Anna Van der Breggen följer upp sin Strade Bianche-framgång med en vinst i Flandern efter ett incidentspäckat lopp
Anna Van der Breggen (Boels-Dolmans) vann Damernas Tour of Flanders 2018 med ett perfekt tidsbestämt solouppehåll som ingen av hennes rivaler kunde motverka.
Van der Breggen attackerade en reducerad peloton strax över toppen av Kruisberg med 27 km kvar i ett liknande drag som hon vann Strade Bianchi förra månaden, och såg aldrig ut att riskera att bli gripen.
Lagkamraten Amy Pieters ledde det som var kvar av chasarna över linjen för en Boels-Dolmans 1-2, med Annamiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) som fullbordade ett rent svep på pallen för holländarna.
De kalla och våta förhållandena som har dominerat den senaste veckan var återigen närvarande när fältet gav sig ut från Oudenaarde på en 151 km lång bana som inkluderade fem kullerstenssektorer och 11 kullar innan målet tillbaka i Oudenaarde.
Förutsättningarna skulle förbättras ju längre dagen gick, och med tanke på förhållandena – och det faktum att alla de tuffa klättringarna var koncentrerade till andra halvan av loppet – var det försiktigt i början.
En paus på åtta ryttare gick fri efter cirka 25 km men släpptes aldrig ut från pelotons sikte och sopades upp på den kullerstensbelagda delen av Paddestraat med mindre än 40 km borta.
Takten var sådan att flera andra ryttare försökte och misslyckades med att gå fri, innan Natalie Van Gogh (Parkhotel Valkenburg) äntligen fick ett drag att hålla fast vid en kraftig uppgång från fronten.
Men efter att ha fått nästan en minuts fördel igen började det höga tempot längst fram i pelotonen säga, och hon svaldes snabbt igen.
Men loppet kastades ut i kaos strax före den fruktade Kapelmuur i Geraardsbergen när en massuppgång såg många ryttare träffa golvet, och många fler försenade.
När de nådde toppen av Kapelmuur hade loppet splittrats helt, men snart hade en peloton på cirka 35 ryttare förändrats. Med 'Hellingen' som kom tjockt och snabbt under den senare tredjedelen av loppet var det oundvikligt att favoriterna skulle bli allt mer synliga längst fram, och så visade det sig.
På toppen av Kruisberg med 28 km kvar ledde en utvald grupp på 12, inklusive alla huvudfavoriterna.
Det var då som Van der Breggen gjorde sitt drag. När hon kom till Oude Kwaremont hade hon redan en minuts fördel, med en kvartett ryttare på jakt, inklusive Van Vleuten (Mitchelton-Scott) och Ashleigh Moolman Pasio (Cervelo-Bigla)..
Men gapet gick bara åt ett håll, och vid mållinjen hade Van der Breggen gott om tid att insupa applåderna när hon rullade över linjen med båda händerna i luften.
Bild: Eurosport
