Är kvinnospecifik ramgeometri en nödvändighet eller en gimmick? Cyklist undersöker
Kvinnor är annorlunda än män. Det handlar inte bara om kromosomkombinationer och förmågan att multitaska - kvinnor tenderar att ha en annan formad kropp än män. Frågan är om dessa kroppar är tillräckligt olika för att motivera en specifik cykelramsgeometri som är designad just för kvinnor.
Det är en fråga som har blivit särskilt relevant den senaste tiden, eftersom några av de största cykelmärkena nyligen har ändrat sin attityd till damspecifika cyklar.
För bara ett par år sedan hade Canyon inget specifikt erbjudande för kvinnor (utöver att lägga till damvänliga komponenter till en standardram), men nu har det tyska företaget släppt en damspecifik variant av alla sina vägramar, med något ändrad geometri till originalversionerna.
På baksidan har Trek, som var ett av de första företagen som antydde att kvinnor behövde något annorlunda, nu vänt. Alla dess landsvägscyklar för dam har nu samma geometri som standardmotsvarigheterna, bara med något ändrade komponenter och lackering.
Specialiserade är någonstans i mitten. Det är ett annat företag som tidigare kämpat för konceptet med damgeometri, men som nu verkar dra sig tillbaka från den hållningen genom att göra sig av med sin damspecifika racercykel, Amira, till förmån för en "unisex" Tarmac.
Så vad händer? Vem har rätt?
Samma eller annorlunda?
För sitt sortiment för 2018 har Canyon beslutat att justera geometrin på var och en av sina damspecifika landsvägscyklar. Anledningen till förändringen är dess Perfect Rider Position-system, som har analyserat data från mer än 60 000 verkliga ryttare som har skrivit in sina uppgifter på Canyons hemsida för att hitta rätt cykel för dem.
Tillverkaren drog slutsatsen att kvinnor i samma längd som män vanligtvis är lättare, har kortare armar och smalare axlar och sitter i mindre storleksintervall och därför kräver sina egna cyklar.
'På grund av dessa skillnader, särskilt när det gäller armlängd och axelbredd, kommer en kvinnlig förare naturligt att sitta i en mer utsträckt position jämfört med en manlig förare av samma höjd när den sitter på samma cykel, säger Katrin Neumann, produktchef för kvinnor på Canyon.
För att tillgodose dessa skillnader erbjuder företaget nu sina damcyklar med kortare räckvidd (jämfört med stack) för att säkerställa att den typiska kvinnan får samma förarkänsla som sin manliga motsvarighet.
Och med majoriteten av sin kvinnliga kundbas som kräver mycket mindre storlekar – Canyon säger att den genomsnittliga mannen är en medium, och den genomsnittliga kvinnan är en extra liten – har den lagt till ytterligare storlekar med 2XS och 3XS.
Intressant nog kommer dessa två mindre storlekar med 650b-hjul för att bibehålla hanteringsegenskaperna, men detta är något man har börjat göra på andra mindre ramstorlekar, oavsett kön.
Trek har under tiden tagit helt motsatt väg. Från och med 2018 kommer den att lägga ner sin damspecifika Silque-cykel (en dammotsvarighet till Domane) och producera en serie cyklar som passar både män och kvinnor.
Dess enda nick mot kön kommer att vara att byta lack och att justera några av komponenterna för kvinnor, såsom kortare skaft, smalare styre och damspecifika sadlar.
'Det handlar mer om passformen, och det är en produkt av över sju års forskning, som samlar in data från varje cykelpassning som någonsin gjorts i varje Trek-butik glob alt, säger Jez Loftus, Treks marknadschef i Storbritannien och huvudtränare för tillverkarens cykelpassningstjänster.
‘Jag utbildar våra butiker i att identifiera rätt storlek för en förare och sedan hitta den cykel som passar den föraren bäst.’
Loftus säger att butiker under årens lopp upptäckte att det fanns män som bättre passade några av Treks damcyklar och vice versa.
'Vi behöver inte kvinnospecifik geometri, vi behöver rätt cykel för föraren, med tanke på deras storlek och syftet med deras körning.' Därför erbjuder Trek nu sina modeller med H1, H2 eller H3 geometri, allt från lågt och häftigt till mer upprätt och kryssningsliknande.
Så, Canyon säger att kvinnor behöver andra cyklar än män, Trek säger att de inte gör det, så länge det finns ett brett utbud av storlekar och geometrier tillgängliga. Vad sägs om Specialized, en annan pionjär inom kvinnospecifik geometri? På ytan verkar dess nya sortiment lite könsförvirrat.
Företaget har släppt den damspecifika Amira racercykeln till förmån för en könsneutral Tarmac, men samtidigt har det behållit sin Ruby damcykel, som har en annan geometri än herrmotsvarigheten Roubaix.
‘Det har skett en del förändringar i tänkandet sedan dagarna för vårt D4W [Designed For Women]-sortiment, säger David Alexander, Specializeds Retül tekniska rådgivare.
'Baserat på feedback från våra Retül-anpassningssystem drog vi slutsatsen att när en upplevelse mellan de två könen är densamma behövde vi inte ändra ramens geometri, men där upplevelsen var annorlunda behövde geometrin att vara annorlunda, och vi bytte därför namnet på modellen för att markera denna skillnad, säger han.
Vad det betyder är att feedback från Retül föreslog att kvinnor ville ha exakt samma racercykel som männen, och därför krävdes Amira inte längre, men med Roubaix uthållighetscykel, hittade Specialized
att kvinnor ville ha något annat än männen.
‘Rubyn är faktiskt i stort sett oförändrad från vår ursprungliga design, säger Alexander. "Det var faktiskt männen som fick en omarbetning av geometrin, eftersom feedback antydde att de ville ha en mer aggressiv pavé-vägcykel, men kvinnorna gjorde det inte."
Hur är det med proffsen?
I de flesta fall kör proffsen vad de än blir tillsagda att åka, men proffsen i damlaget Canyon/Sram har fått ett val för tävlingssäsongen 2018.
‘Första gången Alena Amialiusik körde Ultimate WMN CF SLX kände hon sig direkt hemma på cykeln, säger Neumann. Ett antal teammedlemmar har dock v alt den icke-kvinnospecifika Aeroad, trots att det finns ett Aeroad WMN.
‘Några märken går bort från kvinnospecifika geometrier, enligt vår åsikt främst på grund av de extra kostnaderna, fortsätter Neumann.
‘Det finns fler och fler kvinnor som ger sig in i sporten och jag förstår inte varför många företag ignorerar det eller ändrar sitt primära tillvägagångssätt och förnekar sina tidigare studier och resultat. Så vi kommer förmodligen alltid att se båda cyklarna [i dampelotongen].’
I slutändan ser det ut som om de stora varumärkena alla gör ganska olika saker men av väldigt liknande skäl. De har alla lagt ner tid och pengar på att undersöka marknaden, och de har alla kommit fram till att olika förare behöver olika cyklar, men de erbjuder var och en sin egen tolkning av vad det innebär att vara annorlunda.
Kvinnor är annorlunda än män, men kvinnor är också annorlunda än andra kvinnor, precis som män är från andra män. Vi är alla unika, oavsett kön. Så kanske är frågan inte ‘Behöver kvinnor specifika cyklar för kvinnor?’; det kanske borde vara ‘Behöver du en damspecifik cykel?’
Du kanske eller du kanske inte, oavsett vilket kön du har.
