Erbjuder damspecifika cyklar en bättre körning för kvinnor, eller är det fortfarande bara ett fall av "krymp den och rosa den"?
Damcyklar har orsakat kontroverser sedan sidosadelns välocipeds dagar. I slutet av 1800-talet fanns det varningar om att kvinnors cyklar skulle "skaka äktenskapsorganens kvinnliga organ" och att kvinnliga cyklister var "lösa kvinnor som trampade längs förstörelsens väg".
Skapandet av cyklar som var bekväma och användbara av kvinnor har tillskrivits att ha drivit feminismen framåt och hjälpt till social förändring, men även om dagens åk inte utlöser någon revolution, är frågan om kvinnors specifika cyklar och kit fortfarande orsakar het debatt.
Hjul av förändring
‘De första damcyklarna var i princip bara mindre versioner av herrarna, med ett kortare topprör och smalare styre, säger Chris Garrison, som är värd för seminarier om damcykling för Trek. Historien säger att det Wisconsin-baserade företaget utvecklade sin första damcykel som svar på klagomål från sin kvinnliga personal om att de led av nack- och ryggsmärtor efter sina träningspass.
Det var 1999. Snabbspola framåt några år och i mitten av noottalet hade både Specialized och Trek skapat damspecifika landsvägscyklar – 2002 lanserade Specialized Allez Dolce och Allez Vita, och 2003 släppte Trek 2200 WSD.
De tidigaste modellerna prenumererade dock nästan säkert på en förenklad "pink it and shrink it"-mentalitet, en term som har varit svår för branschen att skaka av sig. Abby Santurbane, ett ex-proffs från Colorado, gick med i företaget 2008. "När jag anställdes var det ett gäng män som körde showen och den allmänna regeln var att förkorta toppröret, höja huvudröret och ändra färg. Jag tog över och de var uppriktigt glada över att de inte skulle behöva ta itu med damcyklar längre, säger hon.
Idag gör de stora tillverkarna enorma investeringar i att utveckla landsvägscyklar för kvinnor, säger Amber Lucas, den första kvinnliga cykelingenjören som arbetade på Specialized. Men även om det finns tydliga bevis för att den kvinnliga specifika marknaden växer snabbt, finns det fortfarande cyklister, bland dem många kvinnor, som tror att det hela är mer av en marknadsföringsrevolution än en teknisk. De stora kanonerna är förvisso angelägna om att utveckla kvinnomarknaden, men leder det till väsentligt annorlunda cyklar för kvinnor, eller handlar det främst om att få kvinnor att ta av sig sina pengar?
Wilier är det senaste varumärket som tillkännager en ny kvinnlig modell med lanseringen förra året [artikeln som ursprungligen publicerades i april 2014] av Stella, som den hävdar är "raceklar och prisvärd och utformad speciellt för kvinnor". Titta närmare och det är inte uppenbart vad de specifika fördelarna är för kvinnor utöver en kortare skaft och ett pastellfärgschema. Stella har samma ram och gaffelgeometri som sin manliga motsvarighet, Izoard.
Ceri Dipple, ägare och chef för cykelbutiken Twenty3c i Milton Keynes, är en kvinnlig förare som inte är övertygad om att det finns några fördelar med kvinnors specifika design alls, och säger: När det kommer till WSD, är jag ingen stor förespråkare. Jag känner att det är marknadsföring och enligt min åsikt har den amerikanska marknaden drivit det. Personligen har jag bara kört en damcykel, fortsätter hon, och min position var inte annorlunda eftersom jag har samma setup på alla mina cyklar, men den skötte sig olika och jag kände inte att det var en förbättring.
Santurbane på Liv/giganten uppskattar att kvinnor utgör cirka 25 % av potentiella cykelköpare, men de faktiska försäljningsvolymerna för damspecifika cyklar är fortfarande relativt låga. Dipple säger att 2013 stod försäljningen av damcyklar för endast 8 % av hennes butiks totala cykelförsäljning.
Enkel ekonomi tyder på att det inte är meningsfullt för varumärken att investera stora summor pengar i forskning och utveckling för damcyklar. Så det är kanske förståeligt att många företag väljer ett tillvägagångssätt helt enkelt baserat på kosmetiska förändringar och smart marknadsföring för sina damsortiment, men betyder det på det hela taget att kvinnor får en sämre affär än män?
Jämställdhet är en brännande fråga på cykelarenan för kvinnor, där vissa kvinnor känner starkt att de får
en rå deal när det kommer till prissättning. En så kallad "damskatt" ser att damcyklar med lika specificerade priser prissätts högre än för män, eller att herrversionerna behandlas med en högre spec för samma kostnad.
Efter att ha trålat de stora märkenas och stora cykelåterförsäljarnas webbplatser, lyckades vi inte hitta några betydande skillnader mellan priserna eller specifikationerna för jämförbara manliga/kvinnliga modeller, men det är rättvist att säga att varje gång en avvikelse uppstod, oavsett hur liten, det var sällan till damernas fördel.
Santurbane är snabb med att hävda att detta inte är något som händer på Liv/giganten. Hon säger: 'Vi tror inte på att beskatta kvinnliga cyklister; de flesta av de viktiga modellerna har samma specifikationer, oavsett om de är damspecifika eller herrcyklar.’
Garrison säger samma sak om Trek, men intressant nog går hon så långt som att antyda att den könsdiskriminering som finns till viss del är kvinnors fel. "Kvinnor är fortfarande i tanken att inte förtjäna eller inte vara värda högkvalitativa cyklar, vilket innebär att de inte ifrågasätter varför de inte får samma sak som män", säger hon. Detta påstående stöds av forskning från Mintel, den globala marknadsundersökningsbyrån, som fann att "män är särskilt mer benägna än kvinnor att fästa vikt vid specifikationerna och utrustningen på en cykel (36 % mot 27 %) och märket (24) % mot 18 %)'.
Få passformen rätt
Efter att ha fastställt att vissa damcyklar bara är rosare versioner av herrcyklar, är nästa fråga: behöver kvinnor verkligen olika cyklar?
Även om det inte finns något som heter en genomsnittlig kvinna (eller man för den delen), har kvinnor av alla former och storlekar i allmänhet kortare överkroppar än män, en kortare överkropp, kortare armar och längre lårben (lår). Kvinnors höfter är norm alt bredare och tyngdpunkten är lägre.
Standard landsvägscyklar är gjorda för att passa män, men det är inte att säga att de inte passar kvinnor enligt vissa. Jochen Harr, kommunikationschef på Scott, säger: "Kvinnor är inte så olika män och de behöver inte en helt reviderad cykel, som vissa andra stora märken låtsas, men vi tror att våra kvinnliga specifika egenskaper är avgörande och vettiga. Garrison håller dock inte med. "Cyklingsupplevelsen för kvinnor som cyklar på en herrcykel kan ofta sammanfattas som: öm, stel nacke och axlar och ryggsmärtor", säger hon.
För att konfigurera med sin kortare räckvidd, tenderar damcyklar att ha kortare topprör – på en 52 cm Trek Madone 3.1 för män är toppröret 53,4 cm, medan det på dammodellen är 52,9 cm. "Medan siffrorna på pappret kan se små ut", säger Garrison, "förstoras de små förändringarna när de är på en cykel."
När det kommer till sadlar behöver du inte ha en examen i anatomi för att se behovet av könsspecifika produkter. Legenden säger att kvinnors specifika sadlar föddes ur frustrationerna hos Heather Henderson, produktchef för Trek's Women's Specific Design, vars första landsvägscykel, en Bottecchia, hade en hård, smal och mycket obekväm sadel. Henderson tog en borr till sin sadel och skapade den första utskurna designen för att lindra smärtan på hennes känsliga delar.
Arbeta siffrorna
Under de senaste tio åren har Specialized, Giant och Trek alla samlat in enorma mängder data från kvinnliga cyklister i ett försök att hitta den bästa geometrin för damcyklar. "Vi försöker ständigt göra kvinnor mer effektiva och hitta den optimala positionen", säger Lucas, "och vi gör det genom att slå samman data från de tusentals cykelpassningar vi har gjort genom anpassningssystemet Specialized Body Geometry.
‘När jag först började cykla på en landsvägscykel sa män, "Du är lång, varför kan du inte bara cykla en herrcykel?" Jag är fem fot 10 och rider en ram på 56 cm, men hur mycket jag än lekte med uppställningen – jag flyttade sadeln så långt fram som möjligt för att sluta sträcka över och förkortade stammen – jag kunde bara inte få en mans cykel för att vara bekväm för mig, säger hon.
Omvänt, för kortare kvinnor är många herrcyklar helt uteslutna. Dipple säger, "WSD erbjuder ett bredare utbud av storlekar och detta är särskilt relevant om du är under 5 fot 2in, en höjd som skulle bli en mycket begränsande faktor om du köpte en herrcykel."
Charlotte Easton, som har ridit på elitnivå, säger: 'Jag har en kortare kropp och jämförelsevis längre ben och min Specialized Ruby [kvinnospecifik], som jag har kört sedan 2006, passar mig bra. Mina träningscyklar är dock unisex och passformen på min Glider Boxer har justerats flera gånger under åren. Jag är förmodligen mest bekväm på den här cykeln, vilket får mig att misstänka att det i slutändan inte handlar om cykeln utan om cykelns passform.’ Men det är en diskussion för en annan artikel.
Lucas hävdar dock att WSD är vägen framåt. Hon säger: "Det finns många kvinnor som fortfarande tror att herrcyklar är bättre än damcyklar, men det finns begränsningar på alla cyklar, även om de är anpassade för dig." Du kan hitta en plats som är nära perfekt, men om till exempel sadeln bara kan röra sig tillbaka så långt, kommer du inte att få den optimala positionen för din kropp. Med en damspecifik cykel är parametrarna med största sannolikhet närmare vad en kvinna behöver än om du anpassar en herrcykel.’
Det är aldrig lätt att förutse vad kvinnor vill. Mintel fann att även om olika typer av köpare letar efter olika kvaliteter hos en cykel, "är de största skillnaderna uppenbara mellan könen", där kvinnor "mycket mer oroade än män för att en cykel är ett överkomligt pris och kvaliteten på eftermarknadsservicen än vad är egentligen på cykeln'.
Sadlad med rosa
Det mest överraskande är dock att nästan en tredjedel av kvinnorna lägger stor vikt vid en cykels stil, färg eller inredning, jämfört med mindre än en femtedel av männen. Så även om vissa kvinnor blir frustrerade över att cyklar blir rosa, verkar det som att mode spelar någon roll om du vill byta damcyklar. Treks chef för damdesign deltar i Fashion Week i Milano, London och New York för att hålla koll på de senaste trenderna.
Alla saker, alla cyklar och allt kit med tanke på, det finns fortfarande en känsla av att cykling är en mansdominerad bransch och att kvinnor är en eftertanke. Vid ett nyligen genomfört forum om damcykling i USA identifierade Giant USA:s general manager, Elysa Walk, vad hon ser som problemet. "Det större problemet är att segmentera kvinnor som en nischmarknad." Majoriteten av leverantörerna ser fortfarande kvinnor som ett "segment", säger Walk.’Det är halva befolkningen; det är inte en nisch.’
