Ett förenklat, mer prisvärt sortiment från Rapha. Och ett steg i rätt riktning?
Det råder lite tvivel om det första som märks i Raphas nyss släppta Core-serie, och det är priset. Även om det fortfarande visserligen är högt i jämförelse med andra märken, står taggarna på Core bibshorts på £100, med tröjan £75; en klar nedskalning från Club-, Classic- och Pro Team-serierna som kom före den.
Stilistiskt är kollektionen fortfarande märkbart Rapha till utseendet. Den "less is more"-metoden som de är kända för har fortsatt i alla Core- alternativ för män och kvinnor, med enfärgade över hela linjen när det gäller tröjorna, och shortsen - haklappade, men med midjeband för kvinnor - erbjuds i svart. Perenna Rapha-detaljer som det subtila armbandet behålls.
'Core-kollektionen handlar om att optimera innovativa tyger och processer för att sätta en ny standard för vardagliga cykelkläder, säger Raphas designchef, Alex Valdman. Men det finns naturliga svårigheter. "Hur tar man något som ska vara så nedtonat men ändå göra det väldigt intressant?" frågar han med rätta.
Det tillvägagångssätt som Rapha har tagit är typiskt för varumärket, genom att fokusera på detaljer som fållgrepp, dragkedjor och "hur ljuset lyser av den stickade strukturen." För att behålla prestandaaspekten har samma sämskskinn som finns i Classic och Pro Team också använts i Core-serien, och aspekter som laserskurna fållar och flatlocksömmar är också bekanta. För att få ner priset har Rapha minskat produktionstimmar och slöseri genom att återanvända tyger i olika delar av plaggen och i huvudsak använt några enklare skräddartekniker.
Att det ser ut som om Rapha har lyckats behålla den diskreta projektionen av stilighet som förkroppsligar varumärket. Om det leder till lika höga krav på åkkomfort och funktionalitet kan vi naturligtvis inte säga förrän vi har testat Core-serien för oss själva, men det råder ingen tvekan om att de senaste erbjudandena är ett steg närmare den vanliga cyklisten.
'Det handlar om att göra ett kit som ryttare kan ha på sig när de lägger ner timmarna på sina cyklar, säger Valdman. Sanningen att säga, de flesta av oss är mycket mer benägna att bära ett kit som kostar £175 dag in, dag in, än vad vi gör med det mesta norr om det, och det är något som Rapha till synes börjar konfrontera. Så kommer lanseringen av Core att innebära att ännu fler Rapha-ites kommer att ses visa upp sin stickade struktur i solen? Förmodligen. Kommer de att se bra ut? Deras kit borde. Kommer nedskärningen att förringa varumärket Rapha? Förmodligen inte.
Se hela utbudet, färgsätt och priser på rapha.cc
