Australiens sprinter tar tätt mot Gronewegen in i Toulouse
Caleb Ewan (Lotto-Soudal) tog en elektrifierande sprint in i Toulouse för att slå Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) i en fotofinish och ta segern på etapp 11 i Tour de France 2019.
Australieraren höll nerverna på ratten i Groenewegen innan han tog holländaren till tvåa på linjen och tog sin karriärs första Tour-etappvinst i processen..
Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) lyckades rulla in som trea men kom aldrig riktigt med i kampen om etappen som vann genom den rena viljan och kraften från Ewan, som var synbart extatisk vid målgången.
Det var en imponerande seger för 24-åringen som fick jaga tillbaka till spetsen i loppet under de sista 8 km efter att ha hamnat i en mindre krasch. Han levererades tillbaka till fronten av en villig lagkamrat.
När det gäller ledningen, surfade Julian Alaphilippe hjulen in i mål efter att ha lett pelotonen in på de sista 3 km, och tog med den gula tröjan in i Pyrenéerna som börjar imorgon.
Geraint Thomas (Team Ineos) rullade också in med gänget för att försvara andraplatsen på GC.
Mycket att vinna, mycket Toulouse
Det skulle alltid vara en dag för sprintarna på etapp 11 till Toulouse. Det var bara två platta dagar kvar för de snabba männen att få ut något från loppet innan sista dagen i Paris.
Löpningen på 167 km från Albi till Toulouse innehöll bara två kategoriserade klättringar under den första halvan av loppet och en i stort sett lugn andra halvlek in i linjen.
Det var heller ingen vind, till skillnad från i måndags när sidvinden utplånade loppet och såg sådana som Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Richie Porte (Trek-Segafredo) och Rigoberto Uran (Education First) blödningstid på övergripande allmän klassificering.
Det lugnare vädret skapade en lugnare atmosfär för racing med en fyramanspaus av Aime De Gendt (Wanty-Gobert), Lilian Calmejane (Total Direct Energie), Stephane Rossetto (Cofidis) och den lokala pojken Anthony Perez (Cofidis)) alla tar tillfället i akt att ge sina lag viktig sändningstid.
De fungerade bra under större delen av dagen eftersom de troligtvis var medvetna om att dagens uppgift var omöjlig. Klyftan ebbade ut och flödade runt två minuter under större delen av dagen när sådana som Jumbo-Visma och Deceuninck-QuickStep höll dem på avstånd.
Pelotonen förblev lugn men snabb och rullade systematiskt i pausen med Tony Martin (Jumbo-Visma) och Kasper Asgreen (Deceuninck-QuickStep) som gjorde lejonparten av jakten.
Nerverna började klirra i slutskedet när en krasch för Direct Energies Niki Terpstra under de sista 30 km såg sådana som Nairo Quintana (Movistar) och Porte distanserade från gänget och i en oönskad kamp för att komma tillbaka på samma sätt. med ledarna.
Lyckligtvis kom de in igen även om Terpstra tvingades överge loppet med vad som såg ut att vara ett brutet nyckelben.
Pausen bröts under de sista 10 km och vek sig under trycket bakifrån när De Gendt snärrade de andra tre för ett sololopp för linjen. Belgaren kämpade hårt för att hålla sig undan och tog till och med en 20 sekunders ledning in i de sista 5 km. Efter 4,6 km hade De Gendt fångats i vad som var en tapper insats.
Jumbo-Visma tog sedan över processen för att leda loppet in i Toulouse-mållinjen i vad som var en frenetisk segerspurt.
