Transportmyndigheter är allt mer intresserade av att veta vart du är på väg när du cyklar – men Big Brother är inte så illa…
Använder du Strava? Om så är fallet, undrar du någonsin vad – utöver att sitta någonstans under topplistan – som händer med dina åkdata? Och använder du någonsin ett cykeldelningssystem, som Transport for Londons Santander Bikes eller en av de dockningslösa e-cyklarna som dyker upp runt Storbritanniens städer? Om så är fallet, visste du att de också registrerar dina resor?
Det låter som ett Big Brother-scenario där regeringen och lokala myndigheter kan spåra dina rörelser och kan se var du är när du än sitter på din cykel. För även Strava – som används frivilligt – samarbetar med lokala kommuner för att visa vem som rider och var just nu.
Men det här är inte nödvändigtvis en dålig sak. Detta kan bidra till att göra vägarna till en säkrare plats för dig och alla andra cyklister.
Desire for change
Det enkla faktum är att cykeldata kan användas för att hjälpa stadsplanerare att fatta beslut om våra vägar som syftar till att öka säkerheten och uppmuntra fler människor att cykla.
Detta är viktigt med tanke på att ökande trängsel och föroreningar uppmuntrar myndigheter runt om i världen att prioritera cykling som ett miljövänligt och hälsosamt sätt att pendla, göra korta resor och leverera varor och tjänster.
Det finns tre typer: historisk, förutspådd och livedata. Den sistnämnda är relativt ny men är, tack vare cykelsensorer och GPS-spårning, redan ett värdefullt verktyg.
‘För att använda trafikstyrning handlar det om "önskelinjer" – vilka rutter används och var finns potentialen för att nya cykelvägar ska utvecklas?, säger Phil Ellis.
Han är COO, policychef och produktchef på Beryl, företaget som började med att leverera cykelljus men som nu också tillhandahåller datainsamlingssensorer för Santander Bikes.
'Vi har investerat mycket tid och pengar i att utveckla ett verktyg som hjälper trafikplanerare att fatta välgrundade beslut om infrastruktur, om cykelvolymer och rutter, och om en långsiktig strategi för att förflytta människor i en stad, tillägger han.
'Och även om den informationen kommer från cykeldelningsprogram, är syftet att förbättra trafiksäkerheten för den normala vardagscyklist som cyklar på sin egen cykel – för det finns helt enkelt många fler av dem än vad det är använder de där cykeldelningssystemen.'
Tills nyligen har myndigheter förlitat sig på historiska och förutspådda data för att fatta planeringsbeslut. I London har Department for Transport sitt verktyg för att cykla, medan TfL har sin strategiska cykelanalys. Dessa använder Census-avdelningens data för att spåra postnummer och kartlägga resor.
Det finns också Cynemon-modelleringsdata, som undersöker Londonbor om deras sista resa till jobbet.
‘Den kan identifiera personer som gör korta resor, utan tung last, inga passagerare och under dagsljus, säger Simon Munk från London Cycling Campaign.
‘Alla dessa data används av Stadshuset för att identifiera potentiella korridorer och zoner där vi kan öka cykelnivån. Kombinera det med spårningsdata och det förändrar hur London planerar sitt cykelnätverk.’
Du har också en roll att spela. "Det finns luckor i data som delvis kan fyllas med hjälp av kameror eller räknemaskiner, men det kommer fortfarande att finnas luckor och att ha data betyder inte alltid att kommunerna fattar rätt beslut", säger Ellis.
‘Det kräver analytisk förmåga och erfarenhet, plus vanliga cyklisters röst för att lyfta fram nya faror.’
Kom bara ihåg att du inte är ensam. De lokala myndigheterna har nu många verktyg för datainsamling, som håldetektorer på avfall och återvinningslastbilar. Dessa är faktiskt ännu mer användbara för kommuner än cyklister som rapporterar gropar eftersom sopbilar, mellan dem, går överallt.
‘Det finns många datakällor som kan användas tillsammans för att göra vägarna säkrare, säger Ellis.
Planera för framtiden
Om sopbilar som gör vägarna säkrare för cyklister låter som en paradox, kanske vi borde återvända till cykeln.
‘Det finns potential att lägga till fler sensorer i framtiden, säger Ellis. Vi skulle till exempel kunna inkludera accelerometrar eller sensorer som mäter väglag.
‘Sensorer kan användas för att skicka varningar om krascher eller faror, men vi måste vara försiktiga – städer är komplexa och det finns också potential att utlösa falsklarm, särskilt om en sensor av misstag tror att det har skett en krasch. Det återstår fortfarande mycket utveckling att göra.’
Det finns förändringar i horisonten också, särskilt med den ökande användningen av elcyklar.
‘De har potential att locka nya cyklister eftersom den inbyggda motorn såklart gör det lättare att ta sig uppför backar, säger Munk. "Och de har potential att enkelt samla in data eftersom de redan är inriktade på teknik."
Men elcyklar kan också komplicera saken. "De kan gå snabbare men är också tyngre än vanliga cyklar, så data de genererar kan skilja sig mycket från den typ av data du ser på en app som Strava", säger Ellis. "Det kan finnas vägar som är säkra för cyklister men inte så säkra för till exempel elcyklar."
Och Strava skapar sina egna problem. "Många människor som cyklar för tillfället är snabba, orädda och vältränade, och deras data korrelerar inte med dem som skulle kunna cykla om väglaget var bättre", säger Munk.
‘De flesta Strava-åkare bryr sig om sin tid, sin kondition – de är inte majoriteten av människor som cyklar i länder där cykling är en naturlig sak de flesta människor gör.
‘Data från Londons Cycling Superhighways avslöjar också att de flesta cyklar fort. Dessa människor tenderar att vara erfarna cyklister.’
Det finns en väg runt det, säger Ellis.”Råden måste ta hänsyn till vilken typ av människor som använder Strava och kanske sänka sin medelhastighet för att ta hänsyn till cyklister som inte gör det.
‘De kan överlappa cykeluthyrningsdata, så om personer som använder cykeldelningssystem åker i 6 mph och de som använder Strava åker i 12 mph, kan en kommun räkna ut genomsnittet.'
Vi tittar på dig…
‘Storebror är en faktor, och vi måste ta det på allvar, säger Ellis. "Ur vårt perspektiv spårar vi varje cykel som en "tillgång", och vi spårar bara cykeln, inte en användares GPS från hans eller hennes telefon.
‘Lokala myndigheter är intresserade av data enbart på grund av vad de kan göra för att hjälpa trafikanter, tillägger han. Denna informationen kan användas för att svara på två frågor: är deras investering effektiv? Och vad ska de investera i liksom eller istället för vad de redan gör för att förbättra väginfrastrukturen?
‘Hur de svarar på dessa frågor kommer att påverka om eller var de inför segregerade cykelbanor eller design- och ingenjörskorsningar.’
Beryl måste fortfarande ha interna policyer för att hantera och dela data, säger Ellis. "Data är en del av arbetet med städer för att utveckla långsiktiga strategier för cykelplanering och cykelsäkerhet."
