En musa över de potentiella resultaten av etapp 17, det 65 km långa bergsloppet med grid-start till Col du Portet
Det kan vara fantastiskt, det kan vara en fuktig squib. Oavsett vilket är det något annat. Etapp 17 i Tour de France 2018 har rivit upp den vanliga regelboken på mer än ett sätt.
För det första är den bara 65 km lång. Även om detta inte är helt unikt, med Touren som inkluderar en 28 km lång etapp 1988, är det ovanligt och går emot de senaste årens Grand Tour-racing.
Inom dessa 65 km finns tre klassificerade klättringar, Montee du Peyragudes (14,9 km vid 6,7 %), Col de Val Louron-Azet (7,4 % vid 8,3 %) och slutligen Col du Portet (16 km vid 8).7 %). Det betyder att 58 % av etappen kommer att ta pelotonen uppför medan de återstående 42 % kommer att vara nedstigning och dalbotten.
Om det inte räcker, har tävlingsarrangörerna ASO experimenterat med formatet på etappen och antagit ett rutsystem i F1-stil. Etappen startar utan neutraliserad zon med ryttare som startar i den allmänna klassificeringen.
De första 20 åkarna kommer att starta i förskjutna rader, med Geraint Thomas (Team Sky) i spetsen följt av lagkamraten Chris Froome och sedan Tom Dumoulin (Team Sunweb). Från ryttare 21 och framåt kommer grupper om 20 att förvaras i tilldelade boxar och släpps alla på en gång.
Förhoppningen är att utan hjälp av ett helt lag och den korta etappen, kommer ryttarna att frestas att gå ensamma från pistolen i ett försök att slå tillbaka tiden på den gula tröjan.
Uppenbarligen kan ingenting göras för att tvinga fram attackerande racing men några potentiella utfall verkar mer troliga än andra.
Nedan tar cyklist en titt på vad dessa kan vara.
Team Sky stängde ner saker
Egan Bernal, Michal Kwiatkowski och Wout Poels börjar alla inom 600 meter från Thomas idag. Bernal är i den första massvågen medan de andra inte är långt efter.
Så snart flaggan sjunker kommer osäkerheten inom den första gruppen att inträda. Ingen kommer att vara villig att gå all-in. Detta kommer att ge personer som Bernal, Kwiatkowski och Poels tid att tävla framåt längst bak och få sitt vanliga fjälltåg att tjata.
Kwiatkowski och Bernal kommer att vara starka nog att guida Froome och Thomas över dagens två första bestigningar. Vid den tredje stigningen, Col du Portet, kommer Poels - en ryttare som tävlar notoriskt bra i vecka tre - att ta kontroll tills med hjälp av Movistar som fortfarande jagar den lagklassificeringen.
Med några kilometer kvar kommer Froome och Thomas att visa sin hand och starta sucker punch 1-2 attacker. Dumoulin, Roglic, Bardet och kanske Landa kommer att kunna svara först innan Froome knäcker dem alla.
Thomas kommer att sandsäcka Dumoulin så att Froome kan inta scenen och slå tillbaka tiden på gult, något han inte är villig att låta Thomas ta hem riktigt än.
Movistar bröt ut i livet
Ett lag som borde använda idag till sin fördel är Movistar. De har Nairo Quintana, Alejandro Valverde och Mikel Landa inom den första utplacerade gruppen. Inte så långt efter. i grupp tre har de även Andrey Amador.
Kanske får de en plötslig uppenbarelse, lagklassificeringen är inte allt, gult är ganska viktigt.
Först att gå blir Valverde, som skjuter upp för de nedre sluttningarna av Peyragudes och bränner ut Kwiatkowski och Bernal. Nästa kommer att vara Landa på Louron-Azet som fäster den till sitt tidigare team som poppar Poels i processen. Äntligen kommer Quintana att klara det ensam.
Den lille colombianaren kommer att producera en prestation som vi alltid har förväntat oss, helt enkelt ta alla andra av ratten. The Condor of the Andes kommer att försvinna in i molnen som omger Portet och in i Tour folklore, den första colombianska vinnaren av den gula tröjan.
Trots allt sa Quintana till pressen igår att han hoppas på en "fantastisk dag" idag och att börja med en "bang, som ett lejon".
En dag för nästan mannen
Vilken skada kommer attacker från pistolen att göra för sådana som Dan Martin (UAE-Team Emirates), Bob Jungels (Quick-Step Floors) och Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin)? Denna speciella trio sitter alla minst fem minuter efter prispallen och i GC-positioner sämre än deras bästa Grand Tour-avslutning.
Visst, en topp 10-placering i Touren är viktig, men vad är poängen om du inte ska prova?
Martin kommer säkert att det ligger i hans natur att attackera. Han gick redan från fronten tidigare i det här loppet eftersom han var uttråkad. Jungels åker för Quick-Step Floors, ett team av serievinnare, och han kan åka ensam, titta bara på årets Liege-Bastogne-Liege.
När det gäller Zakarin, vem vet vad han är kapabel att göra. Han kunde krascha när som helst men också köra av hela pelotonen från sitt hjul.
Hur som helst, det är mycket troligt att den här typen av ryttare kommer att attackera från pistolen och tillåtas ett visst slack från Team Sky. Om så är fallet är de alla starka nog att gå full gas i 65 km, och så småningom vinna etappen medan den gula tröjan kämpar under en handfull sekunder.
Tour de France etapp 16 startruta
Grupp 1 -
Geraint Thomas, Chris Froome, Tom Dumoulin, Primoz Roglic, Romain Bardet, Mikel Landa, Steven Kruijswijk, Nairo Quintana, Jakob Fuglsang, Daniel Martin, Alejandro Valverde, Bob Jungels, Pierre Latour, Ilnur Zakarin, Guillaume Martin, Damiano Caruso, Greg Van Avermaet, Bauke Mollema, Mikel Nieve, Domenico Pozzovivo.
Grupp 2 -
Tanel Kangert, Warren Barguil, Egan Bernal, Ion Zagirre, Lilian Calmejane, Simon Geschke, Adam Yates, Rafal Majka, Gorka Izagirre, Pierre Rolland, Julian Alaphilippe, Robert Gesink, Julien Bernard, Daniel Martinez, Rudy Molard, Amael Moinard, Sylvain Chavanel, Tejay Van Garderen, Michael Valgren, Daryl Impey.
Grupp 3 -
Andrey Amador, Arthur Vichot, Sören Kragh Andersen, David Gaudu, Jesus Herrada, Mathias Frank, Nicolas Edet, Stefan Kung, Kristijan Durasek, Maxime Bouet, Tom-Jelte Slagter, Antwan Tolhoek, Jasper Stuyven, Omar Fraile, Laurens Ten Dam, Thomas Degand, Thomas De Gendt, Michal Kwiatkowski, Peter Sagan, Daniel Navarro.
