Alla extra skydd är välkomna i händelse av en fall
Vissa produkter är lättare att testa än andra. Ge mig en vattentät jacka och efter några turer i regnet ska jag berätta om det är bra eller inte. Men när jag får ett par bibshorts som påstår sig ge extra skydd i händelse av en krasch, blir testprotokollet något knepigare.
Det italienska klädmärket Santinis senaste bibshorts heter Impact och de kommer med paneler av ett supertufft material på höfterna och nedre delen av ryggen, som är designade för att inte slita när du kraschar, vilket ger dig en bättre chans att gå bort utan att lämna lager av din hud kvar på asf alten.
Alla som har varit i en cykelkrasch eller sett proffsen krascha på TV kommer att vara alltför medvetna om vad som brukar hända. Din kropp slår i golvet och sladdar längs vägen, river sönder det oblattunna lagret av Lycra och förvandlar mjukt kött till en blodig fläck av vägutslag blandat med grus.
Det är fruktansvärt, smärtsamt och skrämmande vanligt. Så när jag först funderade på hur jag skulle testa Impact-shortsen drog jag slutsatsen att om jag bara åkte i dem tillräckligt ofta skulle det finnas en statistisk chans att jag skulle krascha när jag hade dem på mig och kunna bedöma deras effektivitet ordentligt.
De speciella sidopanelerna på shortsen är gjorda av Dyneema, ett material som tillverkaren DSM hävdar är den starkaste fibern i världen. Den används i stickvästar och militära skyddskläder, samt för att tillverka ultrastarka kranlinor och djuphavsfiskenät.
Den är särskilt motståndskraftig mot nötning, så när en ryttare glider längs asf alten bör den stanna i ett stycke.
Men efter en hel del åk när jag hade på mig Impact-shortsen kunde jag fortfarande inte bekräfta om de fungerade eller inte, eftersom jag resolut misslyckades med att krascha.
Testdocka
Veckorna gick och varje åktur slutade i testbesvikelse. Det vill säga, jag återvände hem helt oskadd, efter att ha hållit mig upprätt under hela min resa. Jag övervägde att helt enkelt kasta mig av min cykel längst ner i en snabb nedstigning, men jag kunde inte uppbåda mod (eller dumhet) för att göra det.
I alla andra aspekter presterade shortsen utmärkt. Passformen var snygg och bekväm. Företagets toppklassiga C3-kudde var mycket dämpande och jag kände aldrig något skav eller skav, inte ens efter långa turer. Dyneema-panelerna var mjuka och stretchiga, så de undergrävde inte alls känslan av shortsen.
Jag skulle ha velat ha lite mer längd på benet, men jag säger det om nästan varje par bibshorts jag någonsin har burit. Santini haklappar tenderar att komma upp på kortsidan, vilket verkar vara fallet med många italienska märken. Jag kan bara anta att det beror på att italienska ryttare vill visa upp sina glittrande mahognyben, medan vi britter vill gömma undan våra degiga stift.
Till slut gav jag upp att försöka skapa en krasch. Ju mer jag bar shortsen, desto mer blev det uppenbart att jag bara är en för säker och förnuftig ryttare jämfört med de heta proffsen som shortsen har utvecklats för.
Jag behövde hitta något annat sätt att testa nötningspåståenden från Impact-shortsen – ett som inte innebar att jag blev färjad till akuten i en ambulans.
Klockan
I ett försök att replikera ett krockscenario bestämde jag mig för att rollen som mig istället skulle spelas av en 20 kg kettlebell, som bor på cyklistkontoret och samlar damm på grund av bristande användning.
För att vara rättvis var det inte det mest vetenskapliga testet. Tanken var enkel: stick in kettlebellen i shortsen, dra den längs vägen och se vilken skada den gjorde.
Kettlebellen var ganska tung och väldigt solid, så den utgjorde en allvarlig utmaning för alla material, men kanske inte mer än att mina beniga höfter slog i golvet i hög hastighet. Ett försiktigt ryck i shortsen, tyngd av kettlebellen, verkade inte påverka materialet så mycket, så jag gav shortsen ett ordentligt drag ett par meter över en ganska grov asf alt.
Vid inspektion hade skyddspanelerna slitit igenom vid ett tillfälle, vilket skapat ett stort hål, medan materialet på andra ställen hade ärr men faktiskt inte slitits isär.
Min inexperta slutsats var att panelerna erbjöd mycket bättre motstånd mot krasch än standardlycra men var långt ifrån ogenomträngliga för skador. I händelse av en tumling i hög hastighet är chansen stor att du fortfarande kommer att tappa lite hud.
Efter att ha misslyckats med att bedöma shortsen i en riktig krocksituation måste jag vara ganska reserverad i mitt omdöme, men jag tror att för racers som spenderar mycket tid på att slåss om positionen och lyfta sig upp från golvet, Impact-shortsen kan visa sig vara en värdefull skyddsåtgärd. För de av oss som bara gillar att rida är det bästa skyddet fortfarande kvar att inte ramla av.
