Du kunde inte hoppas på att hitta en mer upprättstående medborgare än en cyklist. Men kan du bryta mot lagen utan att veta det? Vi undersöker
Vem som helst kan cykla. Du behöver inte klara ett test eller registrera dig som cykelägare, och cyklar kommer inte med en manual som beskriver korrekt körning. Denna vackra enkelhet är en del av det som gör cykling så populärt runt om i världen, men så fort du tar dig ut på allmänna vägar är du naturligtvis bunden av vissa regler.
De flesta av oss tycker om att tro att vi förstår och följer dessa regler, men vet vi verkligen fakta?
Är de där lamporna på din cykel lagliga? Har du verkligen rätt att åka två i linje? Bryter den där ungen som rider med hörlurarna mot lagen?
I bästa fall kan vår dimmiga förståelse av reglerna för landsvägscykling leda till bråk med andra trafikanter. I värsta fall kan det bidra till allvarliga skador eller till och med dödsfall.
Cyklisten bestämde sig för att det var dags att skilja sanningen från myterna.
Lysande exempel
Låt oss börja med lampor. Det finns mycket debatt om huruvida lampor är obligatoriska, hur ljusa de ska vara och om de kan blinka eller inte. På ytan är lagen tydlig: om du cyklar på allmänna vägar i mörker är du skyldig att ha ljus.
Men även toppljus som kostar hundratals pund kanske inte uppfyller kraven för vägfordonsbelysning (RVLR).
Enligt denna föreskrift bör en frontlampa ha 110˚ synlighet, vilket omedelbart utesluter många kraftfulla lampor med skärmade eller infällda linser. Både främre och bakre blinkljusen är helt lagliga förutsatt att de blinkar mellan 60 och 240 gånger i minuten och fortfarande kan avge ett fast ljus.
Personerna som skrev RVLR kräver också att din cykel har bakre och pedalreflektorer, vilket är anledningen till att din racercykel för £5 000 kom komplett med en billig uppsättning budgetpedaler i plast. Tillverkare vet att du kommer att byta ut dem mot clipless pedaler men det är lagen.
'Ingen kommer att stoppa dig för att du inte har en reflex på din pedal på natten, säger Martin Porter QC, en advokat som specialiserat sig på cykelärenden och också är ordförande för cykelklubben Thames Velo.
‘Men mitt svar är att bära ett reflexband runt fotleden, vilket tekniskt sett inte riktigt passar lagen men det hjälper. Teoretiskt sett bryter du också mot lagen om din lampa är monterad till höger om ditt styre. Det kan vara en konstig värld.’
Konstigt faktiskt. Cyklisten kontaktade Duncan Dollimore, trafiksäkerhets- och rättskampanjansvarig på Cycling UK (tidigare CTC), för att ge oss en sammanfattning av några av de andra regler och förordningar som kan fånga upp ryttare som inte har gjort sitt cykeltest.
‘För det första existerar inte cykeltestet i samma format som det brukade, säger han. Den har ersatts av Bikeability, som involverar tre nivåer av träning för att förbättra din cykling.
'Som sagt, du behöver inte ha klarat någon nivå av cykelträning för att cykla på alla vägar.
'Du behöver inte vara försäkrad såvida du inte är på en elcykel som är assisterad med över 250 watt, och det finns regler för bromsar, som måste vara "effektiva".' Bättre att hålla din bromsfri bancykel på banan alltså.
Vad sägs om att lyssna på musik i hörlurar medan du rider? Porter uttrycker det i enkla ordalag:’Du har inte bannlyst att lyssna på radio i bilen, så varför skulle du cykla?’
Ur säkerhetssynpunkt är det dock förmodligen bäst att musiken inte är så hög att den blockerar andra ljud, som närmande lastbilar.
Vad sägs om att åka två i linje på klubbloppet medan trafiken byggs upp bakom dig? Dollimore hänvisar oss till regel 66 i Highway Code: "Cyklister ska aldrig cykla mer än två i linje och cykla i en fil på smala eller trafikerade vägar och när de cyklar i kurvor."
Även då är väglagen inte strikt lag. Men var varning: när Highway Code använder rådgivande formuleringar som "bör" eller "bör inte", kan underlåtenhet att följa efterlevnaden användas som bevis i alla domstolsförfaranden för att fastställa ansvar.
Dela vägen
Det är en vanlig syn. En upprörd förare klämmer sig förbi en cyklist, slingrar ner fönstret och skriker:”Du ska inte tillåtas på vägen!” Svaret (uttrycks åt sidan) är alltid att cyklister har lika stor rätt att vara på vägen som bilar har., men är det så på alla vägar?
‘Det finns bara två typer av vägar som inte är öppna för cyklister: motorvägar och något som kallas”specialvägar”, säger Porter. Få människor har hört talas om det senare eftersom de är så ovanliga. Men sådana vägar kommer att vara skyltade för att tydliggöra att cykling inte är tillåten.’
Ett annat vanligt klagomål är att cyklister enligt lag är skyldiga att använda cykelvägar snarare än vägar närhelst en cykelväg finns tillgänglig. "Nej", är det korta svaret från Porter.
‘Det fanns en rekommendation i de tidigare versionerna av riksvägslagen att cyklister i allmänhet bör använda cykelanläggningar, som inkluderar cykelvägar.
'Men det förekom en hel del lobbying från folk som med rätta påpekade att de flesta cykelvägar i det här landet inte är lika direkta, bekväma eller ens lika säkra som att ligga på huvudvägen.’
Ett annat par intressanta punkter är att cyklister inte officiellt kan bryta hastighetsgränserna – "dessa gäller bara motorfordon", säger Porter – och att rattfyllerilagarna inte gäller cyklister.
Även om du svänger överallt och blir stoppad av polisen är du inte lagligt skyldig att göra ett utandningsprov.
‘Tänk på, om du är så berusad att du inte kan kontrollera din cykel kan du bli åtalad för cykling utan vederbörlig försiktighet, säger Porter. "Alkohol kan vara relevant för det, men du skulle inte behöva specifika bevis som visar alkoholnivåer i blodet."
Vems fel är det egentligen?
'Louts in Lycra MÅSTE göras för att ha registreringsskyltar', löd rubriken i Daily Mail.’Efter att nästan ha blivit mejad av en cyklist, har en glödande Simon Heffer ett krav.’
The Mail har ett rykte om sig att vara bestämt anti-cykling, men det finns massor av människor över hela linjen som tror att cyklister är skyldiga till att inte respektera landets lagar och att skadade cyklister bara har sig själva att skylla.
Chris Boardman, föga överraskande, är inte en av dem.
British Cyclings policyrådgivare vill att Storbritannien ska anta en modell i linje med Nederländerna, som har ett system som kallas "strikt ansvar": vid olyckor med utsatta trafikanter – cyklister och vandrare – om det inte kan bevisas att den sårbara trafikanten var fel, den mer kraftfulla trafikanten anses ansvarig som standard.
Detta gör holländska förare mer försiktiga med cyklister och cyklister mer försiktiga i närheten av fotgängare.
Den nederländska lagen infördes på 1970-talet efter att en boom i antalet bilar resulterade i en enorm ökning av antalet bilrelaterade dödsfall i trafiken, särskilt när det gäller barn.
massprotester följde, liksom en kampanj kallad Stop de Kindermoord ('Stoppa barnmordet'). Det sammanföll med oljekrisen 1973, som satte press på många av landets tjänster.
‘Allt kombinerades för att skapa en markant förändring i den officiella politiken, där regeringen investerade motsvarande £25 per capita i landets cykelinfrastruktur, säger Boardman.
‘Det kan jämföras med den här regeringen, som investerar 300 miljoner pund under fem år utanför London – eller bara 1,40 pund per capita.’
Eftersom Storbritannien inte tillämpar strikt ansvarslagar, bestrider många cyklister att bilister kan döda ostraffat. Ta fallet med Rhyl Cycling Club, vars fyra medlemmar blev slagen av Robert Harris på A457 i januari 2006.
Harris sladdade på svart is i 50 mph, vilket orsakade vad som beskrevs som "blodbad". Och meningen? Harris fick böter på 180 pund för kala däck och fick sex straffpoäng.
Enligt statlig statistik skadades 3 401 cyklister allvarligt på vägarna i Storbritannien under 2014. Det är en ökning med 8,2 % från år till år och en massiv ökning på 56 % sedan 2004, vilket lätt överträffade ökningen av antalet cyklister på vägarna överlag.
Så bör cyklister vara skyldiga enligt lag att bära hjälm?
Det är inte fallet för närvarande, och Storbritannien är långt ifrån ensamt i det avseendet – i själva verket varierar attityden till hjälmanvändning mycket runt om i världen. 1989 blev Australien det första landet som tillämpade obligatorisk hjälm, följt av Argentina och Togo.
Österrike och Kroatien insisterar lagligt på att ungdomar ska bära dem, medan det i Chile är obligatoriskt att använda hjälm i stadsområden och "föreslagna" på landsbygden.
Det finns gott om röststöd i Storbritannien för att göra hjälm obligatorisk, alltför ofta underblåst av tragedi. 2013 låg Lincolnshire-tonåringen Ryan Smith i koma och fick permanenta hjärnskador efter att ha blivit avstängd från sin cykel av en skåpbil.
Han hade vägrat att bära hjälm av rädsla för att förstöra hans quiff. Hans pappa, Mark, vädjade då: 'Låt inte detta hända dina barn. Skaffa dina barnhjälmar.’
Fd olympiska roddaren James Cracknell är fortfarande "skuldsatta" till att bära hjälm, vilket han säger räddade hans liv när en bränslebil körde på honom bakifrån under hans utmaning 2010 att cykla, ro, springa och simma från LA till New York.
olyckan lämnade Cracknell med epilepsi.
Hårdhårig logik
Trots logiken att hjälmar skyddar ditt huvud, finns det inga empiriska bevis som bevisar att du blir säkrare om du bär dem.
Boardman återvänder till sitt holländska exempel, där endast 0,3 % av cyklisterna där bär hjälm, men landet har den lägsta frekvensen av huvudskador i världen.
Forskare från University of Toronto och University of Columbia fann också att obligatorisk hjälmbärande hade liten effekt på antalet cykelskador efter att de jämfört olika distrikt i Kanada mellan 2006 och 2011.
Att göra hjälmar obligatoriska skulle oundvikligen bromsa intaget av cykling och skulle göra cykeluthyrningssystem mycket mindre tillgängliga, så det är troligt att Storbritannien inte kommer att ändra hjälmlagarna någon gång snart.
Men om vissa cykellagar kunde ändras, vad skulle vår juridiska expert vilja se?
Porter bygger på sin senaste erfarenhet av att representera sig själv efter att han var inblandad i ett avsnitt av "icke-kollision men farlig körning" där en förare nästan klippte honom när han körde långt över hastighetsgränsen.
‘Jag skulle vilja se att rätten till juryrättegång tas bort i farliga fall där det inte har skett någon skada eller dödsfall, säger han.
‘Eftersom bara 2 % av befolkningen cyklar regelbundet, finns det en potentiell brist på empati i dessa fall.
‘Jag skulle också vilja se att kravet på ett meddelande om avsedd åtal, som för närvarande löper på 14 dagar, tas bort eller förlängs dramatiskt.
'En del av problemet med min påstådda farliga förare är att Metropolitan Police inte delgav ett meddelande om avsedd lagföring, utan vilken de inte alls kan väcka åtal, så de har ett helt system som är baserat runt att inte vidta åtgärder.
'Vilket verkligen är tråkigt, eftersom cykling är en så underbar och livsbejakande aktivitet.’
Av på semester?
Har du cykel, ska du resa? Här är några av de konstiga och underbara cykellagar du kan stöta på på dina äventyr.
Tyskland: Drick inte och åk inte
Till skillnad från Storbritannien kan det få allvarliga konsekvenser att bli ertappad för att cykla i Tyskland med litervis av Bitburger som rinner genom dina ådror. Om din alkoholh alt i blodet är 1,6 % eller mer har tyska myndigheter rätt att beslagta ditt körkort – även om du inte är i närheten av en bil.
Australien: Sitt kvar
Matthew Hayman skulle ha kämpat för att överträffa Tom Boonen i Paris-Roubaix om han hade följt lagens bokstav i sitt hemland.
Den föga kända australiska regeln 245 kräver att cyklister alltid sitter. Föreslagna ändringar lades till allmän egendom i augusti förra året, så förhoppningsvis kommer denna snart att vara ett minne blott.
Saudiarabien: Endast män
Med tanke på landets attityder till jämställdhet i allmänhet är det förmodligen ingen överraskning att upptäcka att i Saudiarabien är kvinnor inte lagligt tillåtna att cykla eller köra fordon på vägen.
En kvinna kan bara lagligt cykla i en park, iklädd burka, med en manlig chaperone.
