The Velominatis Frank Strack beklagar den moderna landsvägscykelns försämring
Dear Frank
Nu för tiden kommer landsvägscyklar med skivbromsar, breda däck, till och med fjädringsenheter. När upphör den att vara en landsvägscykel?
Alan, via e-post
Dear Alan
Min bror skickade ett foto till mig på honom när han stolt cyklar på sin nya gruscykel. Den har en Lefty fjädrande gaffel, stort däckspel, en hög körställning och en 1x drivlina. Det är med andra ord idiotiskt.
Misförstå mig inte, jag älskar att åka grus. Jag har gjort det i en evighet. Jag älskar att åka på vägen också. Det är min dagliga förlossning – hur jag matar den goda vargen så att säga. Rytmen i mina ben och andningen i mina lungor lockar mig till en återställande meditation när jag svävar precis ovanför marken som en fågel på flykt.
Men såvida du inte har turen att bo på landet och kan åka på öde vägar, är trafik och korsningar ett ständigt avbrott som rör dig från harmonin i resan.
Mountainbike tar dig bort från vägarna och in i vildmarkens avskildhet, men offroad-karaktären med att åka över stenar och rötter berövar sporten den rytm vi hittar på vägen.
Harmony
Det är där grusridningen finner sin nisch – den kombinerar harmonin med landsvägscykling med lugnet i mountainbike. I kombination med ökningen av distraherad körning är det inte så konstigt att folk börjar vända sig till öde grusvägar för att njuta av att cykla.
Jag har kört lite tuffa vägar på min landsvägscykel. Kullerstenarna i norra Frankrike och Belgien kommer att tänka på, liksom berget Tamalpais grusklättring i Marin County, Kalifornien.
Frankrikes pavé är särskilt brutal, till den grad att det gör ont att kissa efter att du avslutat rutten Paris-Roubaix. På 60- och 70-talen körde proffsen dessa vägar på 23 mm däck. Det var först under det senaste årtusendet som man började experimentera med bredare däck. Jag körde dem i "komfort" på 25 mm rör.
Några vänner till mig gjorde "The Cowboy Ride" i västra Washington i augusti. Det här är en åktur genom östra Washingtonöknen in i västra Washingtons regnskog – minst sagt episk.
Vägarna och stigarna är i stort sett ounderhållna och passerar genom avlägsna regioner långt från räckhåll för ett telefontorn. Folk "cykelpackar" leden på mountainbikes och fatbikes. Mina vänner gjorde det på landsvägscyklar vars enda eftergift till de tuffa vägarna var att montera några 27 mm clincher-däck.
Poängen är att en landsvägscykel klarar mycket tuffare terräng än vad vi ger den kredit för.
Och om du har lyckats utveckla lite cykelhanteringsfärdigheter längs vägen och du kan manövrera runt ett hål eller två och över några stenar, skulle du bli förvånad över var en uppsättning smala däck kan ta dig.
Det finns gränser
Vägdäck börjar dock visa sina gränser i några få specialiserade tillämpningar. Sand och lera är särskilda svagheter – den sortens förhållanden som cyklocrosstävlingar hålls under. Det är därför en cyclocross-cykel som är avstämd till en vägposition är allt någon behöver när man åker grus.
Ändå har en hel industri byggts upp kring konceptet med en "grus"-cykel. Dessa cyklar har ofta fjädring, breda däck och 1x drivlinor. 1x drivlinor. Kom inte igång med mig. En cyklist bör alltid söka ett flytande pedalslag, och ett flytande pedalslag kommer genom att finjustera ditt växelval för att ta hänsyn till förhållandena.
Cyklisten tar hänsyn till vädret och topografin för åkturen och väljer en kassett vars växling är samlad så tätt som möjligt för att erbjuda så många redskapsval som möjligt inom det minsta intervall som krävs.
En 1x drivlina gör per definition tvärtom. Det ger största möjliga utbud med minimal klustring. Av nödvändighet är kugghjulen placerade längre bort från varandra för att rymma ett bredare utbud av utväxlingsförhållanden.
Jag tror att vi alla kan vara överens om att vi inte pratar om landsvägscyklar längre. En landsvägscykel har inte breda däck och den har inte fjädring. Den kan ha skivbromsar, även om jag inte ser nödvändigheten av dem.
Jag är inte riktigt säker på exakt när en landsvägscykel slutar vara en landsvägscykel, men jag är säker på detta: en landsvägscykel är en elegant maskin från en mer civiliserad tid.
