Experimentella ketonestrar, som ryktas ge en hemlig konkurrensfördel, finns nu att köpa
Ketoner, sporttillskottet och den alternativa energikällan som har genererat mängder av kommentarer och spekulationer, är nu tillgängliga på den öppna marknaden, med tillstånd av det amerikanska företaget KetoneAid.
Bakgrunden till deras utveckling, finansierad av den amerikanska militären som en källa till alternativ energi som ska metaboliseras av kroppen, och skapad för att förbättra prestanda och uthållighet hos amerikanska soldater, låter som ett häftigt marknadsföringsguff.
Förutom att det inte är det, och Cyclist har pratat med uppfinnaren av den första källan till lättmetaboliserade ketoner.
Ketoner, som är en alternativ kraftkälla till glukos eller fett, produceras naturligt av kroppen eftersom den bryter ner fett när de alternativa energilagren är slut.
Drycken skapad av Kieran Clarke, professor i fysiologisk biokemi vid Oxford University, innebär att du kan sätta ketoner rakt in i kroppen som sedan kan omvandlas till energi.
Medan drycken hon hjälpte till att utveckla ännu inte är planerad till försäljning i Storbritannien, har ett företag i Amerika nyligen lanserat en ketonprodukt på marknaden.
KetoneAid förklarade sig ha löst den extremt bittra smaken som åtföljde tidigare produkter och auktionerade nyligen ut den första satsen kommersiellt tillgängliga ketoner, och sålde 20 flaskor D-Beta Hydroxybutyrate, D-1, 3-Butanediol keton ester.
Deras hemsida gör några ganska kusliga påståenden om prestationsfördelarna, som "50 % längre träning, 30 % mer watt, inte ömma nästa dag!" "Followed av hur bra det fungerar!" och så vidare.
Men en något mer sober Oxford University-ledd studie med professor Clarke publicerad i tidskriften Cell Metabolism fann också att högtränade cyklister som drivs av ketoner kunde lägga till upp till 400 meters avstånd till sina ansträngningar över en halv en timmes ansträngning.
Det är delvis den här studien som väckt intresset hos idrottare runt om i världen.
Trots det förblir professor Clarke pragmatisk när det gäller fördelarna med ketoner för de flesta idrottare jämfört med konventionella glukostillskott och drycker.
‘Om du har glukos i sig eller ketoner i sig är det inte överlägset. Det är exakt samma sak – det ger bara energi.
'För spurter är glukos faktiskt bättre, eftersom du behöver något som är anaerobt, förklarade hon.
Ketondrycken är visserligen fördelaktig för idrottare med ultrauthållighet, men är osannolikt lika användbar för blivande eller professionella racerförare. Detta beror på att intensiv träning i första hand är anaerob och kroppen är beroende av syre för att använda ketoner.
'Ketonen i sig hämmar glykolys, så att du med samma träning bevarar glykogen och producerar mycket mindre mjölksyra - detta har inte setts tidigare.
'Vad som kan hända är att om du gör något som inte är en sprint, som ett maraton, kommer du inte att träffa väggen lika snabbt. Inte bara det, men det hindrar dig från att värka efteråt, tillade professor Clarke.
Oavsett vilket, Oxford University är tillräckligt säkra på fördelarna med ketoner för att ha startat sitt eget spin-out-företag, T∆S Ltd, för att marknadsföra sin egen ketondryck som heter ΔG.
Med både dem och amerikanerna som kommer ut på marknaden kommer idrottare sannolikt att börja experimentera mer med ketoner inom en snar framtid. Och antidopningsmyndigheter måste utan tvekan bedöma om deras användning är något som kommer att tillåtas fortsätta i konkurrensen.
Ketoner: Mirakel eller myt frågar Peter Stuart
De får mycket press, men är ketoner verkligen det näringsmässiga underverket de påstås vara?
'En keton är en annan energikälla', säger Kieran Clarke, professor i fysiologisk biokemi vid Oxford University, och uppfinnaren av den första ketonbaserade drycken DeltaG.
Clarkes upptäckt har upphetsat cykelvärlden en hel del, och rykten har spridits om att flaskor med ketondryck har sålts för 2 000 € (1 500 £) styck till proffscyklister.
En keton metaboliseras norm alt av kroppen för att skapa energi och kommer från fett. "Det produceras norm alt när du inte har ätit eller när du går på en ketogen diet", säger Clarke.
‘Undersökningen finansierades ursprungligen av den amerikanska armén. De ville att någon skulle uppfinna en riktigt effektiv mat och vi sa att vi kunde göra det.’
Drycken skapad av Clarke innebär att du kan sätta ketoner rakt in i kroppen som kan omvandlas till energi.
‘Det har liknande effekter som glukos och det fungerar på samma sätt som glukosdrycker, det ger energi åt dina muskler.’
Det är dock avgörande att det inte har några märkbara fördelar jämfört med glukos. Den största fördelen, menar Clarke, är att fylla på din energi när dina glykogennivåer blir utarmade.
‘Händelser som varar fem eller sex timmar kommer förmodligen att vara den bästa användningen för det, säger hon. "Men jag tror att det beror på individen, och det beror också på hur effektiva de är på att använda sina olika substrat."
Medan det har förekommit rykten om ketontillskott som sprider sig genom pelotonen, är Clarke snabb med att avfärda dem: "Nej, det har de inte, eftersom vi inte har tjänat tillräckligt", säger hon.
‘Självklart kan du få ketons alter från Amerika. Men de har använt en som inte riktigt metaboliseras av kroppen, säger hon. "Så det är motsvarigheten till hallonketoner, som inte metaboliseras av kroppen."
Om du råkar ha sett hallonketoner annonseras på internet och funderar på att skaffa några som en prestationshöjare, kom ihåg detta viktiga faktum: de fungerar bara om du är ett hallon.
