Cyklist undersöker påståenden om att tjuvar riktar sig mot cyklister på Londons cykelnät och pratar med ett offer för rån på en cykelväg
Cykelvägar i östra London, inklusive vissa rutter kopplade till eller inom TfL:s Quietway-system, kan äventyra cyklisters personliga säkerhet eftersom tjuvar utnyttjar cykelvägarnas avskilda natur bort från större vägar.
En cykelbutikschef hävdar att en enskild sträcka av cykelvägen Greenway som går mellan Stratford och Beckton, varav en del utgör TfL:s cykelbana Quietway 22, har varit platsen för 22 rån under en period av flera månader.
'Under de senaste sju månaderna känner vi till 22 personer som har fått sina cyklar tagna från dem på Greenway', förklarade Richard Betts från den Plaidstow-baserade cykelaffären Little Biker Boyz.
Han beskrev grupper om fyra eller fler unga män som ofta utförde attackerna, med allt från basebollträn till knivar. Han föreslog också att de skulle använda krossat glas för att effektivt immobilisera cyklister med ett punkterat däck.
‘Som ett resultat ber vi alltid kunderna att inte åka genom Greenway eller om de gör det, att inte åka efter 17.00, tillade han.
Med det sagt verkar brottslingar inte begränsa sina attacker enbart till lugna perioder på natten, eftersom incidenter också verkar inträffa under dagtid.
Cykel stulen mitt på ljusa dagen
Izzy, en 24-årig London-baserad marknadsförare (som inte ville publicera sitt efternamn), beskriver hur hon blev överfallen av åtta män på Greenway, nära Olympic Park, tidigt på eftermiddagen.
'Jag cyklade hem från simningen när jag gick i bakhåll av åtta män på en cykelbana bakom Olympiastadion,' mindes hon till Cyclist. Det var fullt dagsljus och det verkade uppenbart för mig att de hade planerat att stjäla min cykel. De kastade mig av min cykel och stal min väska, men som tur var lyckades jag behålla min telefon och fly ifrån dem.’
‘Jag är livrädd för att gå nerför Greenway, och jag råder alla andra att vara mycket försiktiga när de åker nerför den, tillade Izzy.
Cyklist kontaktade Metropolitan Police för detaljer om hur många cyklister som har blivit rånade på cykelvägar nära Olympic Park och på Greenway, och en talesperson bekräftade, Det har skett ett antal rån av cyklister och fotgängare på och runt dragbanorna längs floden Lea och Lee Navigations vattenvägar under de senaste månaderna.
‘Dessa rån inträffade i avskilda områden gömda för allmänheten; miljöer där opportunistiska rånare kan begå brott.’ Området patrulleras regelbundet till fots och på cykel, tillade Mets talesperson.
På en sträcka av rutten, nu inom Quietway-nätverket, står det på en skylt i juli 2018: "Beväpnade angripare riktar sig mot cyklister på Greenway." Sedan detta meddelande har TfL placerat belysning och CCTV på den uppgraderade Quietway 22-rutten.
Attackernas karaktär, som riktar sig mot cyklister i avskilda områden, kan ställa bredare frågor för initiativ som Quietways, som uppmuntrar cyklister bort från trafikerade vägar, om huruvida detta riskerar att minska den personliga säkerheten eftersom kriminella utnyttjar tystare områden.
Quietways-rutter
Cykelvägen Greenway, där ett stort antal attacker har rapporterats, ligger delvis inom TfL:s cykelnätverk Quietway.
TfL hoppas kunna utöka sitt nätverk till Olympic Park-området, där några av dessa rån har rapporterats, för att täcka hela Greenway-banan. Denna uppgradering skulle med största sannolikhet leda till installation av extra belysning och CCTV, vilket skulle vara välkommet för användare av Olympic Parks idrottsanläggningar att cykla till och från platsen i säkerhet.
Nigel Hardy, chef för He althy Streets Investment and Delivery, på tal om rån på cykelbanan Greenway, sa: Vi känner inte till någon ökning av brottsligheten längs Q22-vägen sedan den öppnade, men skulle fråga alla som upplever eller bevittnar ett brott eller något misstänkt beteende för att omedelbart anmäla det till polisen.'
Oavsett om det är i eller utanför officiella TfL-cykelnätverk, hävdade Izzy att det måste tas större hänsyn till cyklister som använder tystare stigar anslutna till Londons cykelnät.
‘London försöker bli grönare, men du kan inte bara tillhandahålla cykelvägen, du måste ge säkerhet också, sa Izzy. "TfL är ansvarig för att hjälpa Londonbor att resa, och det här är jag som försöker resa på ett snabbt (mer miljövänligt) sätt", tillade hon.
Statistiskt sett har skyddade cykelvägar visat sig uppmuntra framför allt fler kvinnor att cykla, men Izzy motsatte sig att bristen på säkerhet på dessa vägar drar ner kraftigt på överklagandet.
"Kvinnor har den här extra medvetenheten om riskerna att bli attackerade", sa hon. "Varje kvinna som jag har berättat har svarat ganska starkt och brukar säga: "Jag vill inte cykla på natten, jag vill inte att det ska hända mig."
‘Belysning och CCTV kommer säkerligen att hjälpa mig att känna mig säkrare, särskilt som de här killarna är tydligt vana vid att göra det här, så vet att de kan komma undan med det, sa Izzy. "Jag tror också att du lägger till skyltar som "det här området är under övervakning" kan hjälpa till att stoppa detta i framtiden.'
Personlig säkerhet kontra trafiksäkerhet
Medan Met är medveten om ett antal sådana incidenter som involverar cyklister, gjordes inte statistik om antalet brott mot cyklister specifikt tillgänglig för oss.
På en färsk FOI-förfrågan om antalet övergrepp mot cyklister, som lämnades in i januari 2018, förklarade svaret: "Det finns inget fält i brottsrapporteringssystemet som anger att offret var en cyklist vid den tidpunkten."
Den här bristen på klassificering kan göra det svårt för forskare och planerare att helt och hållet bedöma riskerna för den personliga säkerheten när de dirigerar bort cyklister från större vägar.
The Met föreslog att den avskilda naturen på dessa stigar spelar en roll i riskerna för cyklister. Dessa rån inträffade i avskilda områden dolda för allmänheten; miljöer där opportunistiska rånare kan begå brott”, sa en talesperson för Met.
‘Vi uppmanar alla cyklister att vara vaksamma när de cyklar i avlägsna områden, tillade Mets talesperson.
Cycling UKs Senior Campaigns & Communications Officer, Sam Jones, sa att det var en fråga om "personlig risk" snarare än säkerhet, men "vi är överens om att "brist på ögon" kan vara ett problem snarare än bristen på motortrafik på tystare vägar'.
Jones förklarade en del av detta till bristen på kommunal tillsyn men också bristen på statlig finansiering. "Även om inte alla myndigheter gör sig skyldiga till det, kommer det att bli billigare att lägga cykelvägar på dragbanor och längs tysta gator, bakom stationer och industriparker än att installera anständig infrastruktur", sa han.
'Det är dock inte tillräckligt bra – och även om lokala myndigheter inte borde göra det här, är en del av problemet bristen på finansiering från centralregeringen för att bygga kvalitetsinfrastrukturen i första hand.'
TfL:s Nigel Hardy vill se en hög nivå av personlig säkerhet när man cyklar i London. "Alla ska känna sig trygga när de reser i London, var de än är, hur de än reser och oavsett tid på dygnet", sa han.
Londons strävan efter förbättrad infrastruktur har haft en betydande effekt på intaget av cykling, med vissa rutter som har sett en ökning med 200 % i cykelnivåer sedan införandet av segregerade cykelbanor.
När TfL strävar efter att skapa ett komplett och heltäckande nätverk, kan dock uppfattningen om personlig säkerhet visa sig vara en viktig faktor för att uppnå långvarig förändring.
Besök Mets brottsförebyggande guide för råd om hur du undviker att bli offer för brott.
Om du har blivit utsatt för ett rån eller har någon information eller oro för brott eller asoci alt beteende i ditt område, ring 101 eller 999 i en nödsituation. Alternativt kan du rapportera online här.
