Cyklist tillbringade fem minuter med en obesjungen hjälte från cyklingens mest framgångsrika lag. Bild: Juan Trujillo
Varje gång en proffsryttare går till startlinjen för ett lopp, sitter han ovanpå en cykel som är så bra som ny. En cykel som går lika smidigt som den dag då föraren först fick den trots att den hade kört upp tusentals på tusentals kilometer.
Anledningen till det är enkel. Professionella team har mekaniker. En härdad grupp väderbitna män (mestadels) som omdefinierar vad som är möjligt med minimal sömn, konstant resor och 18 timmars dagar.
På Deceuninck-Quick Step har de ett team på nio mekaniker som arbetar kontinuerligt dygnet runt för att få lagets flotta av Specialized-cyklar i kampform för att tillåta sådana som Julian Alaphilippe, Elia Viviani och Enric Mas att åka mot lagets berg av segrar.
På ett träningsläger nyligen spenderade cyklisten fem minuter med en av dessa mekaniker, Georg Van Odenhove, för att se vilka ryttare som är intresserade av cykelunderhåll, hur snabbt de kan ställa in en cykel och hur du blir en WorldTour-mekaniker.
Cyklist: Vad heter du, var kommer du ifrån och vad har du för jobb med laget?
Georg Van Odenhove: Jag heter Georg Van Odenhove, jag är 43 år gammal, jag kommer från Belgien och de senaste två åren har jag varit en professionell mekaniker med Quick-Step-teamet. Jag har varit proffs mekaniker i 10 år nu. Först var jag i High Road-teamet, sedan tillbringade jag två år med Omega Pharma-Lotto och sedan tre år på BMC Racing innan nu.
Cyc: Hur länge har du varit mekaniker och hur kom du till den här positionen?
GVO: Jag har varit mekaniker i 15 år nu. Jag började med ett litet lag i Norge som hette Joker innan jag arbetade mig upp till Norges landslag och sedan Belgiens landslag. Jag hade planerat att bli en professionell ryttare men det gick inte som planerat så här är jag.
Cyc: Hur många cyklar får varje ryttare för en säsong?
GVO: Varje förare kommer att ha sju cyklar per år att använda. Hemma kommer de att ha en tidtagningscykel och en racercykel. De har sedan ett annat race och reserv TT-cykel med oss och sedan för race kommer de att ha tre cyklar. En att tävla på, en för förstalagsbilen och sedan en för andralagsbil. Tot alt använder vi cirka 275 cyklar under en säsong.
Cyc: Är du ansvarig för alla förares cyklar?
GVO: Nej, här på Deceuninck-Quick Step delar vi bara ansvaret för vad som behöver göras jämnt. Den enda skillnaden är när vi följer killarna till deras landslag. Sedan håller jag med våra belgiska killar som Gilbert och Lampaert medan vår danska mekaniker [Rune Kristensen] kommer att följa med dem.
Cyc: Hur lång tid tar det att bygga en cykel?
GVO: Ah, ibland om jag har en riktigt dålig dag kan det ta en dag eller två för mig att bygga den, men vanligtvis kan jag bygga en cykel och redo att tävla inom tre till fyra timmar ganska enkelt.
Cyc: Är någon av teamets mekaniker specialiserade på vissa aspekter av cykelunderhåll?
GVO: Nej, vi är egentligen inte specialiserade, vi är alla bra på allt egentligen. Fast Kurt Roose gillar att limma tubformade däck på fälgar så vi låter honom göra det.
Cyc: Vilken har varit den tuffaste utmaningen du har mött de senaste åren som mekaniker?
GVO: Visst har det varit introduktionen av skivbromsar. Om du jobbar i en cykelaffär så ser du allt. Du ser varje ny sak på varje varumärke nästan varje dag, vilket betyder att du lär dig.
Jag jobbar inte i en butik, jag jobbar för teamet och jobbar därför bara med de saker som teamet har så när de introducerade skivor som var tuffa.
Det är dock okej nu, och jag måste säga att det förmodligen är lättare nu än för 20 år sedan också.
Cyc: När laget vinner, anser du att det är en vinst för dig? Och vad går igenom ditt sinne när du ser ett mekaniskt fel under ett lopp?
GVO: När laget vinner vinner vi eftersom vi är ett lag, jag ser det som mitt. Jag är också mer stolt över tidtagningssegrarna som lagtidstävlings-VM förra året.
När jag ser en mekaniker är det första jag tänker, shit, vad har jag gjort för fel? Lyckligtvis är laget inte nolltolerans mot den här typen av saker och vi har faktiskt inte mekaniska problem så ofta vilket är bra.
Cyc: Har du arbetat med många förare som är intresserade av mekaniken på sin cykel?
GVO: Förra året hade vi Niki Terpstra i teamet och han visste nästan lika mycket om cyklarna och underhållet som oss mekaniker, men han har lämnat nu och ingen i nuvarande truppen har det här intresset, åtminstone jag tror inte det.
Med Niki pratade han med oss som om han var en av oss, som om han var mekaniker. Han visste allt.
Cyc: Slutligen är Deceuninck-Quick Step känt som ett lag för kullerstenarna. Vet du som proffs mekaniker vad det perfekta däcktrycket är för Paris-Roubaix och Tour of Flanders?
GVO: Ja, självklart, jag vet det perfekta trycket för kullerstenarna men jag säger inte det. Det är en hemlighet!
