Ung slovensk senaste ryttare att få proffskontrakt med Dimension Data-utvecklingsteamet efter virtuell tävling
Slovenske unge Martin Lavirič har krönts till vinnare av det andra programmet någonsin för Zwift Academy för män, vilket ger honom ett proffskontrakt med Dimension Data för Qhubeka under 23-lag.
19-åringen sågade upp konkurrensen från 30 000 andra deltagare via träningsappen för virtuell verklighet för att bli den krönta mästaren i Kapstaden, Sydafrika, och avvärja Alex West från Nya Zeeland och Storbritanniens Ollie Peckover till ettårskontraktet.
Den unga ryttaren kommer nu att ansluta sig till laget i dess europeiska bas i Toscana, Italien.
Lavrič var en av tre finalister som valdes ut till ett träningsläger i lagets hem i Sydafrika där trion tränade med Dimension Data WorldTour-truppen, inklusive sprintern Mark Cavendish.
Efter noggrann observation och en serie tester ansågs Lavrič vara starkast och tillkännagav vinnaren, till sin stora förvåning.
'Detta är en dröm som går i uppfyllelse. Jag gick in i Zwift Academy med ett öga på en semifinalplats, eftersom jag ville vinna en Elite smart tränare, men jag gick därifrån med ett proffskontrakt, sa Lavrič.
'Jag har erfarenhet av att tävla på UCI Continental-nivå, men det här var en enorm möjlighet för mig att bli uppmärksammad av ett professionellt cykellag. Det kommer att bli en enorm förändring, men jag njuter verkligen av möjligheten.'
För att komma till seger genomförde Lavrič en mängd regimerade träningspass och lopp på Zwift - öppna för alla användare - under hela den öppna etappen och semifinalen.
Lavrič, tillsammans med West och Peckover, handplockades sedan av en panel av expertdomare baserat på hans kraftprofiler och resultat i de olika Zwift-loppen.
En av dessa expertdomare var Dimension Data U23-tränaren, Elliot Lipski, som är säker på att Martin har vad som krävs för att överföra sin förmåga från den statiska tränaren till den professionella pelotonen.
'Jag tror att talangpoolen går ännu djupare i år. Det är inte bara ett nummerspel, det är också viktigt att se hur ryttarna reagerar på olika scenarier ute på vägen, hur de kommunicerar och hur de passar in i laget, sa Lipski.
'Dessa är alla otroligt viktiga färdigheter när man passar in i ett team som tillbringar mycket tid på resande fot och behöver fungera som en enhet.
'Efter att ha tillbringat lite tid med ryttarna här i Kapstaden är vi verkligen säkra på Martin. Han visade verklig instinkt ute på vägen, och de andra ryttarna tog emot honom väl.
'Han har ett bra program med oss på Team Dimension Data för Qhubeka och en direkt väg till WorldTour om han visar sig. Nu är bara början.'
Lavrič ansluter sig till en växande lista av Zwift Academy-alumner sedan Leah Thorvilson vann det första evenemanget och fick ett kontrakt med Canyon-Sram redan 2016.
