Huvuddesignern för Rapha pratar tyger, revolutionerar cykelkepsar och sörjer för Team Skys nycker
Cyklist: Måste man ha en cykelutbildning för att vara Rapha-designer?
Graeme Raeburn: Jag tror att en kärlek till sporten är avgörande, men jag skulle inte nödvändigtvis säga en skolgång. Cykling är inte längre så lite mystisk och bevakad subkultur, så även om många av människorna som kommer ombord här är intresserade av sporten, har de inte nödvändigtvis en enorm cykelbakgrund. Det är viktigt att inte vara tunnelseende, det finns så många olika tillstånd och attityder och förväntningar att tillgodose bland cyklister – proffsryttaren och pendlaren är väldigt olika.
Cyc: Så vilket tillstånd befinner du dig i?
GR: Jag studerade kläder och mode och har alltid varit intresserad av cykling, även om det var mountainbike från början. När jag avslutade min examen hade jag en studio med min yngre bror [modedesignern Christopher Raeburn], och hans huskamrat var kusin till en av Rapha-grundarna. Han sa att jag skulle komma in för att prata med killarna eftersom jag skulle vara väl lämpad att jobba här. Det ledde till att jag blev heltidsanställd för cirka sju år sedan. Sedan dess har jag sett Rapha växa från ett lager med en enda enhet till ett glob alt företag.
Cyc: Och du har lyckats plocka upp ett ganska stort proffsteam på vägen. Hur har Team Sky förändrat ditt sätt att göra saker på?
GR: Nåväl, märkets Pro Team-kit började verkligen med Rapha-Condor 2010, och Team Sky ärvde liksom den riktning vi redan var på väg in i. Att arbeta med proffsen har gett oss så mycket mer insikt, och jag antar att vi är äkta. Alla har en åsikt om överdragsskor eller jackor eller benvärmare, och det är inte ovanligt att ryttare faktiskt tar med sig en sax till sitt lagutförande kit eller syr i lite extra sömmar här eller där. Den feedbacken är ovärderlig och den rinner ner till kunden.
Cyc: Så finns det en slags hotline för proffsteam, som en Bat-telefon, bara med blå accenter?
GR: Nästan! Vi får många ryttare som ringer och ställer förfrågningar, och vi får reda på ändringar i befintligt kit. Till exempel
för några år sedan skar ryttare av sig armarna på sina jackor så att de lättare kunde ta på dem när de bar handskar. Det återkopplade till oss, så vi tänkte varför inte anamma det? Vi började göra Pro Team Race Cape med speciella band på ärmarna så om du vill kan du klippa ner dem utan att kanterna fransar. Sedan i höst lanserar vi en produkt som bara är lårvärmare, eftersom Team Sky tar sina knävärmare och hackar
dem ner.
Cyc: Bortsett från proffsen, hur fungerar designprocessen? Vem informerar om vilka plagg du ska göra härnäst?
GR: Saker uppstår på en rad olika sätt, som just nu är mycket av det kundledda. Vi blir väldigt populära i Korea och Japan, där det är varmt och fuktigt, så vi tittar på väldigt lätta kläder som andas. Vi tänker också alltid på olika sätt att presentera stilar och former, och på senare tid har vi utvecklat den designprocessen för att bli lite uppslukande. Så när vi gjorde höst/vinter 2016 Pro Team-kollektionen gjorde vi videor och ljud och serverade flaskor med energidryck och Powerbars på cocktailpinnar, så att du smakar på den där kemiska smaken och förs till den platsen.
Cyc: Vem skriver till slut på de nya produkterna?
GR: Vi har en panel eller kommitté – det låter ganska officiellt när jag säger det så! Men de har alla olika specialområden, och Simon [Mottram, Raphas ägare] är briljant, verkligen praktisk. Han var avgörande för att designa de lätta turnerande shortsen som är designade för att skydda din blygsamhet samtidigt som de är fantastiska att åka i. Vi har också testare över hela världen, så vi kan skicka saker för att testa mot säsong, så till våren/sommaren 16 skickade vi saker Nedanför. Det är en ganska rigorös process, och många saker tappas, eller snarare inte släpps – vi fortsätter att arbeta med dem. Det är inte bara jag som går runt och skapar saker i Zoolander-stil!
Cyc: Tycker du att du har produktidéer som du helt enkelt inte kan förverkliga eftersom tekniken inte finns där?
GR: Vi är verkligen tacksamma för materialen och tillverkningsprocesserna. Vi gör en del tyginnovationer själva, men det finns människor längre uppströms än oss – garnleverantörer, människor som tillverkar maskineriet – och vi måste vänta på att de ska fullända tekniken innan vi kan använda den. Vi använder olika textilbruk i Europa och Asien, och även om de flesta älskar att lösa problemen vi ger dem, finns det en eller två där det är galet att ens försöka få dem att göra något annorlunda. Det de gör är vackert, men de har inte följt med tiden alls.
Cyc: Hur förändras tekniken?
GR: Stickmaskinerna, till exempel, kan nu göra riktigt, riktigt fina stickmått som erbjuder en enorm täckning från en mycket tät stickad men mycket lätt fiber. Ytterkläder är en annan ständig innovation, med mycket andningsbara, vattentäta tyger. Jag tror att fler mångsidiga produkter kommer att bli mer och mer populära. Saker du kan bära i varierande temperaturer utan att lägga upp eller ta av saker, praktiskt för växlande väder och hög höjd, men som du kan bära på en varmare dag också.
Den andra stora saken är aero. Återuppkomsten av Hour-rekordet är fascinerande, och tillsammans med OS i Rio kommer nästa år att göra den där hundradels sekunden på förstasidan av tekniken, och det kommer att informera om nya silhuetter. Hi-vis kommer att vara här ett tag ännu, och det kommer att finnas mer hänsynsfull användning av ljusa färger, tillsammans med klassisk svart eller neutral grå för en sofistikerad look. Vid sidan av kommer mer sofistikerade texturer också, eftersom jag tror att kunderna kommer att tröttna på block, sublimerade tryck. Jag är dock fortfarande ett fan av kolsvart, eftersom jag inte är tillräckligt bra för att åka "Euro" som de gamla Lampre- eller Liquigas-paketen.
Cyc: Vi hörde att du kanske också kommer att tillverka solglasögon snart?
GR: Ända sedan jag har arbetat här är det något vi alltid har tittat på. Det finns ett annat team som jobbar med det så jag vet inte allt om det och får egentligen inte säga för mycket. Men jag vet att vi har närmat oss det på ett lite annorlunda sätt – mindre sportighet och mer lyx för att placera oss i en annan kategori, mer upp mot lyxiga klädmärken.
Cyc: Var hämtar du din inspiration till dina designs?
GR: I stort sett var som helst, det finns så många fantastiska aktiva sporter där ute som hela tiden förnyar sig. Som snösporter, där du måste vara enormt aerob men du behöver mycket isolering och väderskydd, eller badkläder, där du verkligen vill plocka ner saker för att vara så snygga och trimmade som möjligt. Modemedvetenhet är också väldigt viktigt [Raeburn har en stor anslagstavla täckt av catwalkmodellfoton], och militärteknik informerar faktiskt en hel del. De är experter på till exempel lagersystem och det hamnar på den kommersiella marknaden. Sedan är det fotboll och rugby. Du vet att i rugby är det nu ganska standard att ha inbyggda GPS-spårare i skjortor för att övervaka saker som hjärtfrekvens och spårtrötthet. Det skulle vara fenomen alt att se inom cykling, eller hur? Perfekt för tränarna och fansen, live spårare för position, snabbhet och sånt.
Cyc: Oroa dig aldrig för att du kommer att få slut på nya idéer och nya vägar?
GR: Tja, titta bara på cykeltekniken. Du tittar på en cykel nu och du tänker: 'Vad mer kan förbättras?' Men tittar sedan på en cykel från tre år sedan och den ser föråldrad ut. Och ta Formel 1 – de här killarna kan göra fyra hjulbyten på 2,5 sekunder, och ändå ser du på hur primitivt ett hjulbyte är i en Grand Tour, det har inte förändrats mycket på 50 år. Så det är fortfarande spännande tider över hela cykelbranschen.
Cyc: Är bomullsmössor fortfarande acceptabla?
GR: Definitivt! De kommer inte att ersättas av bandanas inom kort. För mig, toppen ner, men det beror på ditt ansikte. Jag har en vid mitt skrivbord med hörlurar när jag försöker koncentrera mig; det är lite som att ha blinkers på sig. Det skulle faktiskt vara bra att göra en med en riktigt stor topp för just det. Faktum är att jag bara tänker nu - kanske du skulle kunna bära den baktill och den långa toppen skulle kunna göra den riktigt aero för tidstester. Jag har sett några vackra, umm, intressanta saker som tidstävlande har gjort själva.
Cyc: Skulle du någonsin kunna backa något som var fult men som presterade exceptionellt bra?
GR: Jag är inte säker på att vi skulle kommersialisera något som inte var estetiskt tilltalande, men då igen, vi skulle komma på det så var det. Jag tycker att vi gör ett ganska bra jobb med det, att ta något och göra det attraktivt. Som hi-vis – vi ägnade mycket tid åt att skräddarsy den rosa nyansen [Raphas signaturfärg]. Inte för rosa, lite orange i den. Det är ingen slump. Men oavsett, även med prestationskläder finns det en psykologisk aspekt som kommer in i det, vilket är vill någon bära det?
