På etapp 18 av Tour de France 2021 bevisade Tadej Pogacar att det är hans värld, vi lever bara i den
Låt oss vara ärliga, etapp 18 i Tour de France 2021 var en tävling utan tävling. En bergsprocession för vår allsmäktige mästare.
Dagens utbrytning lyckades knappt vinna två minuter på huvudgruppen tack vare Bahrain Victorious – som hade Matej Mohorič i gruppen uppe på vägen och Pello Bilbao som jagade tillbaka till pelotonen – som drog i fronten för att sätta upp Wout Poels att ta några KOM-poäng uppför Col du Tourmalet.
Han gjorde så småningom just det, även om det inte var hela poänguppsättningen han ville, och behövde, för att avvärja sina främsta rivaler i den tävlingen, trots att Ineos Grenadiers gick uppför berget, ett par attacker kom på stigningen och David Gaudu ledde loppet nerför nedstigningen.
Det är synd att Gaudu bara har kommit bra i detta sena skede av Touren, och det får dig att undra vad som kunde ha varit om han inte hade varit sjuk tidigare i loppet.
Sedan igen, förmodligen inte mycket eftersom den här turnén, som den förra och förmodligen som nästa, handlar om en man: Tadej Pogačar.
Som huvudfavoriterna kom in på mållinjen på toppen av Luz Ardiden var det mest en historia som liknade etapp 17, men utan attackerna, med Pogačar, Jonas Vingegaard och Richard Carapaz som återigen visade varför de är topp tre tot alt. Vingegaard sa efteråt att han inte hade bra ben men det skulle förmodligen inte ha gjort någon större skillnad med en skenande Pogačar fast besluten att ta back-to-back etappsegrar.
I slutändan var det bara Enric Mas (?!) som faktiskt försökte slå slovenskan till streck, men han kom inte i närheten, till den grad att den gula tröjan hade gott om tid att sakta ner för att njuta av seger oemotsagd.
I processen packade han också på sig Polka Dot-tröjan från Poels för att säkra tre tröjor för andra året i rad. Ingen grön Tadej? Underpresterande.
Efter dagens platta etapp återstår bara morgondagens tidskörning – som i nuvarande form Pogačar kommer att vinna – och söndagens sista uppgörelse på Champs Élysées.
Efter det kommer vi att se till en förbättrad Vingegaard, en vältränad Primož Roglič, en självsäker Egan Bernal och potentialen hos ryttare som Remco Evenepoel och, säg det lugnt, Tom Pidcock, för att göra Tour de France till en ordentlig konkurrens igen under de kommande åren.
Här är några av cyklistens fotograf Chris Aulds bästa bilder för dagen:
