Brist på vägkantsbedömning åtgärdas med ökad utbildning för icke-medicinsk personal
Hjärnskakning inom idrotten har blivit en alltmer framträdande fråga. Även om mycket av debatten kring farorna med Sports-Related Concussion (SRC) har fokuserat på upprepad exponering för traumatiska huvudskador, som de som ådragits i boxning, rugby eller fotboll, är riskerna för elitcyklister något annorlunda.
Även om det finns möjlighet att drabbas av en hjärnskakning när man tävlar i roadracing, förväntar sig ingen att drabbas av denna typ av skada regelbundet.
I stället, i elitracing, är problemet ofta bristen på försök till diagnos efter en påverkan.
Om en rugbyspelare ser ut att vara skadad kan de gå bort från matchen för bedömning. Om en bansprinter eller BMX-åkare faller är deras lopp över, vilket tillåter en naturlig paus för dem att bedömas av läkarna på arenan. Men när de kraschar kommer de flesta landsvägscyklister att försöka komma tillbaka på sin cykel.
Med loppet som fortsätter utan dem, och medicinsk hjälp potentiellt några minuter bort, kommer de flesta inte att få någon bedömning innan de återstiger och fortsätter att tävla.
Resultatet av detta är en brist på behandling för individen, plus den potentiella risken för ytterligare krascher som involverar dem eller andra ryttare till följd av deras nedsatta tillstånd.
Bättre vägkantsbedömning
Med omöjligheten för tävlingsläkare att vara överallt på en gång, är UCI:s nyligen tillkännagivna lösning att träna fler personer som är involverade i racingen för att upptäcka tecken på hjärnskakning hos idrottare.
'De största svårigheterna som cykling möter är den tid det kan ta att nå skadade ryttare och möjligheten för räddningspersonal att ta bort dem från vägen eller banan, bekräfta diagnosen och fatta ett snabbt beslut om de ska returneras eller dras tillbaka från tävlingen, förklarade UCI i ett uttalande som tillkännager protokollet.
UCI belyste hur detta var särskilt svårt i landsvägstävlingar genom att balansera behovet av att agera både i den inblandade ryttarens intresse, men också för andra deltagares säkerhet.
'För att svara på detta problem rekommenderar protokollet att icke-hälsoproffs, särskilt tränare, sportdirektörer, mekaniker och ryttare, utbildas i att känna igen tecknen på misstänkt SRC eftersom de mycket ofta är de första personerna på scen efter att en ryttare faller.'
Med ett enormt känslomässigt och ekonomiskt tryck för förare att komma tillbaka på sin cykel, är tanken att utbilda ett bredare spektrum av människor som kan vara först på plats för att hjälpa till att bedöma dem.
'Om dessa tecken upptäcks måste diagnosen bekräftas av tävlingsläkaren. I avsaknad av några första tecken som pekar på SRC, bör föraren övervakas av sjukvården.'
Om en ryttare skulle upptäckas ha hjärnskakning, anger protokollet också en tidsgräns för deras återgång till tävlingen. Beordrar en period av fullständig vila på mellan 24 och 48 timmar tillsammans med ett uppehåll från tävlingen i minst en vecka efter att deras symtom har försvunnit.
Med tanke på risken att ryttare fortsätter att tävla efter att ha drabbats av huvudskador, är flytten verkligen välkommen.
Utvecklingen är delvis tack vare arbetet av UCI:s medicinska direktör professor Xavier Bigard.
'Frågan om sportrelaterad hjärnskakning var en av mina prioriteringar, tillsammans med missbruket av tramadol, när jag kom till UCI 2018, förklarar han.
'Cykling har nu riktlinjer som anger de olika faserna som är involverade i hanteringen av SRC. Detta protokoll gäller alla discipliner samtidigt som man tar hänsyn till deras specifika egenskaper.
'Det kommer att göra det lättare att spåra enskilda SRC-fall och bättre förstå deras plats inom cykeltraumatologi.'
Sätt mig tillbaka på min cykel
Trycket för cykling närmare i linje med andra sporter som har utvecklat mer robusta strategier för att hantera hjärnskakning.
Men för närvarande, utan någon motsvarande ram för tillsyn, är det svårt att veta hur mycket större diagnostiska färdigheter angående hjärnskakning kommer att användas.
Det är till exempel svårt att föreställa sig en tävlingsledare som låter sin position glida undan medan en sportchef bedömer dem vid vägkanten om de annars verkar fysiskt kunna fortsätta.
Medan det är naturligt att applådera en ryttare för att ha kommit tillbaka efter en krasch, bör vi vara noga med att också tänka på deras välbefinnande när de tävlar i en ofta farlig och mycket pressad sport.
Kanske till en början kommer UCI:s nya protokoll att vara till mer nytta för ryttare längre bak i gruppen. Om utbildning av personal gjordes obligatorisk och en mekanism som kompenserade cyklister för förlorad tid under bedömningen utarbetades, kan cyklingens långvariga men ohälsosamma tendens att alltid driva på äntligen börja förändras.
