Du väntar i flera år på att en slovenska ska komma, så är det plötsligt två i rad. Felix Lowe på turné för åldrarna
Foto: Chris Auld
Många av oss förutspådde att en slovensk skulle stå högst upp på prispallen i Paris, men vem valde rätt?
2020 års Tour de France fakturerades som ett lopp mellan superteamen Ineos Grenadiers och Jumbo-Visma, men när titelförsvararen Egan Bernal föll och Primož Roglič imploderade vid dödsfallet red UAE Team Emirates iväg med byte.
I ett rån som var värdigt Butch Cassidy, säkrade den häftiga debutanten Tadej Pogačar den vita tröjan tidigt innan han snattade prickarna och till slut ryckte gult från sin landsmans axlar i en sista tidstest som hade ekon av LeMond vs Fignon – allt bara två dagar innan hans 22-årsdag.
Det innebar att UAE-laget bokade sin Tour med osannolika gula tröjor, tack vare Alexander Kristoff som levererade i Nice på etapp 1. Och att tro att Fabio Aru från början var deras utsedda ledare…
Att stå bredvid den yngsta Tour-vinnaren sedan 1904 var ingen mindre än – nej, dina ögon lurade dig inte – Richie Porte, australiensveteranen som äntligen tog den svårfångade pallplatsen vid en Grand Tour. Hur kunde Ineos ha gjort med sin gamla hand för att stabilisera sitt sjunkande skepp, va?
Porte och Kristoffs prestationer gick emot strömmen i en turné som gynnade de unga framför de gamla. Tävlingen representerade inte bara ett byte av grenadjärvakterna utan en stor blandning av flocken. Det var förvisso den första Grand Tour som reducerade Alejandro Valverde till en anakronistisk fotnot – den 40-årige spanjoren slutade aldrig högre än 10:a i en etapp.
Fjorton av de 21 etapperna vanns av ryttare som gjorde sina Tourdebuter, med Roglič, Kristoff och Michal Kwiatkowski de enda segrarna i trettioårsåldern.
Marc Hirschis visningar var höjdpunkter, med den schweiziska tyron som studsade tillbaka från två nästan-missar för att göra det tredje gången gillt. Hirschis danska lagkamrat Søren Kragh Andersen gjorde två gånger solo till ära för att ta en minnesvärd turné för Team Sunweb.
Bernals tillbakadragande säkerställde att Dave Brailsford utelämnade sina tidigare vinnare slog tillbaka, men detta var inte den enda epoken i loppet. Peter Sagan var en skugga av sitt forna jag, slovakiens hegemoni i den gröna tröjan avslutades av hans tidigare understudium vid Bora-Hansgrohe.
Sam Bennetts första seger i Tour-etappen gjorde att han fick tårar, men saker och ting blev bara bättre för Deceuninck-QuickStep-sprintern när han befäste sitt grepp om green hela vägen till Paris innan han avslutade det med en känslomässig seger på Champs- Élysées, där han gick med Sean Kelly i Irlands hall of fame.
När det gäller Sagan sträcker sig den långa väntan på någon form av triumf tillbaka till förra årets Tour. Den tredubbla världsmästaren börjar se ut som en analog engångskamera i en era av smartphones. Han behöver en vinst lika mycket som Roglič behöver en ny hjälm.
Det var ett tråkigt slut för Rogličs – och Jumbo-Vismas – Tour, lite som att Bayern München blev urv alt av Manchester United på övertid i Champions League-finalen 1999. Han kanske borde ha utnyttjat sitt lags dominans lite mer istället för att förlita sig på sina egna personliga reserver så långt in i loppet.
Om en så spännande final var vad den korona-återhämtande Tour-direktören Christian Prudhomme alltid velat ha, skulle han förmodligen ha bytt ut den mot en bättre övergripande visning från den lokala pojken Thibaut Pinot, vars namn klättrade över vägen för loppets sista klättring såg ganska inkongruent ut.
Julian Alaphilippe höll upp den franska slutet och vann en etapp och bar gult, medan Nans Peters var bland de många debuterande etappvinnarna. Men utan några franska ryttare i den sista topp 10 kommer väntan på en hemmavinnare att sträcka sig in i ett 37:e år.
