Framtiden för Afrikas första WorldTour-lag hänger i balans när sökandet efter titelsponsor börjar
Afrikas första WorldTour-cykellag någonsin är på jakt efter en ny titelsponsor eftersom japanska telekommunikations-NTT bekräftade att de inte kommer att fortsätta stödja laget.
I ett uttalande som släpptes på måndagskvällen bekräftade NTT att de inte kommer att förnya sitt sponsoravtal med laget, vilket avslutar ett partnerskap som sträckte sig över sex säsonger.
Telaget, med Doug Ryder i spetsen, bekräftade sedan att det skulle påbörja sökandet efter en ny titelsponsor för säsongen 2021 i ett försök att fortsätta Afrikas enda cykellag på toppnivå men också fortsätta det arbete det gör med cykling välgörenhet, Qhubeka.
'På måndagskvällen informerade lagchefen Douglas Ryder alla medlemmar i vår organisation – UCI WorldTour-outfiten och UCI Continental-laget – att NTT inte kommer att fortsätta med laget, vilket avslutar vår sexåriga förening, stod det i uttalandet.
'Detta är naturligtvis mycket nedslående nyheter, men vi är fast beslutna att kämpa för vårt lags framtid och undersöker alla möjliga vägar som är tillgängliga för oss. Vårt partnerskap med Qhubeka Charity har sträckt sig otroligt över 10 år och sett oss spela en nyckelroll i distributionen av över 100 000 cyklar i missgynnade samhällen i hela Sydafrika.'.
NTT Pro Cycling har backats upp av olika tältsponsorer under sin tid, framför allt det sydafrikanska telekommunikationsföretaget MTN. Laget beviljades WorldTour-status 2016 och underströk ett ambitiöst mål att ta fram den första svarta, afrikanska vinnaren av Tour de France.
Dåliga resultat och Covid-19-krisen påverkade dock klart lagets framtid med rykten om NTT:s tillbakadragande som först uppstod under Tour de France.
Detta kom efter ytterligare rykten om att det danska fönstermärket Velux skulle ta över som lagets titelsponsor från 2021 efter ankomsten av den danske sportchefen Bjarne Riis.
Sedan det bildades ett UCI Continental-lag 2007 har det afrikanska laget tagit sju Tour de France-etapper - inklusive den gula tröjan med Mark Cavendish 2016 - tre Vuelta a Espana-etapper och en Giro d'Italia-etapp. Laget vann också 2013 Milan-San Remo med Gerard Ciolek.
