I juli 1903 skrev en italienskfödd sotare historia genom att bli den första vinnaren någonsin av Tour de France
Tidigt på kvällen den 18 juli 1903 lämnade de återstående 21 ryttarna i den första Tour de France-pelotongen Café Babonneau i Nantes.
De var på väg mot mållinjen i det "största cykellopp som arrangerats hittills", som låg 462 km bort i Ville-d'Avray, en västra förort till Paris.
‘Det kommer definitivt att verka roligt nästa vecka att inte ge fler starter i Tour de France,’ rapporterade Georges Abran, som var ansvarig för att skicka åkarna i väg. "Farväl Tour de France", avslutade han. "Den sista starten är given. Klockan är 8 skarpt.’
Den starttiden var en timme senare än vad som ursprungligen hade planerats på grund av en lagom medvind och att arrangörerna ville säkerställa att ryttarna inte skulle nå Paris för tidigt.
När de startade den sjätte och sista etappen, satt Frankrikes Maurice Garin bekvämt överst i det allmänna klassificeringen.
Garin hade vunnit loppets inledande sträcka från Paris till Lille, anlände till mål innan L'Autos chefsreporter hade stigit ur sitt tåg och sedan tagit en andra etappvinst i loppet in i Nantes.
Vid sista etappen var han en bra bit över två och en halv timme före andraplacerade Lucien Pothier. Allt han behövde göra var att förbli upprätt och utan problem och den första Tour de France var hans.
Som det visade sig gjorde Garin mer än att bara hålla sig borta från problem, eftersom han skulle njuta av en fantastisk final. Han förblev i storform och sändningar från etappens kontrollpunkter som trycktes dagen efter i L’Auto har honom i det ledande gänget eller i spetsen av loppet från start till mål.
I Chartres, 84 km från Paris, vann han en premie på 25 franc som den lokala handelskammaren ställde upp för att belöna den första ryttaren som kom in i staden.
Då, lite över tre timmar efter att ha säkrat priset, och inför en stor publik som funktionärerna kämpade för att hålla tillbaka, korsade Garin loppets sista mållinje tillsammans med den tillfälligt omdöpta Restaurant du Père Auto på första plats.
Efter att ha sett Garin öppna sin sprint en sista gång, rapporterade L’Auto att han passerade linjen exakt kl. 14:09, cirka tio sekunder före Fernand Augereau och Julien ‘Samson’ Lootens.
Det var Garins tredje etappvinst och bekräftade honom som den bekväma mästaren i den första Touren, med hans vinstmarginal bara tre timmar över Pothier.
'Jag hade problem på vägen', sa Garin efteråt, ifall någon trodde att det hade varit lätt. Jag var hungrig, jag var törstig, jag var sömnig, jag led. Jag grät mellan Lyon och Marseille.’
Han kom ihåg att loppet hade känts som "en lång grå linje, monoton". För sina ansträngningar vann Garin 6 125 franc från arrangörerna och ett "magnifikt konstföremål" som donerades av tidskriften La Vie au Grand Air.
Från Italien till Frankrike
Fotografiet som visas här till höger publicerades på förstasidan av samma tidskrift fem dagar efter Garins vinst.
‘Tour de France, det största cykelloppet som har arrangerats hittills, har just avslutats med Maurice Garins seger,’ stod den medföljande bildtexten.
‘Vårt fotografi togs i det ögonblick då Brillouet, den välkände massören i idrottskretsar, precis hade tagit Garin för att ge honom en dusch och en välförtjänt massage. Bredvid Garin står hans yngste son, en framtida landsvägsmästare!’
Efter att ha korsat gränsen i Ville d'Avray hade Garin och resten av slutbehandlare tagits till en trädgård av L'Autos kontor för att fräscha upp och njuta av ett glas champagne innan de åkte till Parc des Prinsar för segerceremonierna.
Tusentals åskådare stod längs gatorna för att se ryttarna passera. Garin, till exempel, var missnöjd med det arrangemanget och bad att få göra resan med bil istället – en begäran som avslogs.
‘De tusentals åskådare som trängdes runt räckena applåderade med all sin styrka denna obestridda kung av vägen,’ rapporterade La Vie au Grand Air.
Garins vinst firades och registrerades som en inhemsk framgång, men Garin hade faktiskt fötts i Arvier, en by i Aostadalen i nordvästra Italien.
Hans far var lantarbetare, hans mamma hotellarbetare. Med nio barn var det en stor familj och när Maurice var 14 år flyttade de över gränsen till Frankrike. Det skulle dröja förrän 1901 innan Garin antog franskt medborgarskap.
Hur och varför flytten till Frankrike kom till är det mycket debatterat. Gjorde de resan som en familj, individuellt eller i en större grupp? Använde de Petit-St-Bernard-passet, eller en mindre känd rutt, högre upp i bergen?
Vissa hävdar att Maurice byttes ut mot ett hjul med ost av sin far, förmodligen till en fransk rekryterare av sotare, som sedan tog med ynglingen till norra Frankrike.
Oavsett sanningen om hur han kom dit, var Garin 1892 i den franska staden Maubeuge, nära den belgiska gränsen, där han arbetade som skorstensfejarmästare.
År 1894, trots att han vunnit sitt första lopp året innan, nekades han tillträde till ett lopp i Avesnes-sur-Helpe på grund av sin icke-professionella status.
Garin väntade på starten och jagade sedan efter loppet, fångade och passerade alla professionella ryttare innan mål. När arrangörerna vägrade att betala några prispengar fick åskådarna en piskrunda. Garin åkte hem den kvällen med 300 franc i fickan, dubbelt vad arrangörerna erbjöd. Han skulle snart bli proffs.
vinster i Paris-Roubaix (1897/1898), Paris-Brest-Paris (1901) och Bordeaux-Paris (1902) följde, vilket betyder att vid tiden för den första Touren var Garin en av favoriterna för vinna.
Det visade sig att hans Tour-seger 1903 skulle bli den sista erkända framgången i Garins cykelkarriär. 1904 hyllades han i Paris igen som vinnare av Touren, bara för att vara en av ett antal ryttare som därefter diskvalificerades för fusk och avstängdes i två år, en dom som han kallade en "flagrant orättvisa".
Garin skulle inte åka igen förrän 1911, då han tog 10:e plats i Paris-Brest-Paris. Då hade han öppnat ett garage i Lens.
Han skulle också fortsätta att sälja cyklar och ett tag efter andra världskriget cyklade proffs som Wim Van Est cyklar av märket Garin.
Han dog 1957, 85 år gammal.
