Lätt och pigg som det anstår en stålcykel, bekväm att boota. Men bakbromsen under vevfästet är en tuff försäljning. Foton: Mike Massaro
Baserat i Mitcham, London, är Isen avkomma till Hartley Cycles och Talbot Frameworks, skräddarsydda byggare grundade av Caren Hartley respektive Matthew McDonough.
Båda är pristagare i sin egen rätt, men redan 2015 kläckte paret en plan för att starta ett cykelmärke med små serier tillsammans för att tillgodose en bredare publik.
Den var ute med anpassad geometri och anpassade röruppsättningar, och in med off-the-peg och lagergeometristorlekar. Därav den lilla biten.
Eftersom processen är standardiserad kan Hartley och McDonough bygga cyklar i omgångar, vilket minskar tid och kostnader. En anpassad Hartley- eller Talbot-ram kan till exempel köras norr om £4 000, medan Isens är nästan hälften så mycket.
För mer om Isen-cyklar, besök märkets hemsida här
Och det här är Isens landsvägscykel, som av juridiska skäl tekniskt sett bara är känd som Road Ready Race, men som jag hädanefter kommer att referera till (som Isen gör internt) som Isen R3. Förlåt Cervélo.
Aktieoptioner
Bara för att storlekarna är standardiserade betyder det inte att byggsatsen är det, och den här konstruktionen är så exotisk som den kan bli.
Satsstativet är tillverkat internt och försett med ett Enve-klämsystem. Sram-gruppen är smyckad med ett THM Clavicula-kedjeset fullt med kolringar.
Hjulen är Black Inc Thirty, och som stoppar dem är en Cane Creek eeBrake fram och en Shimano Dura-Ace 9110 under-BB-broms bak.
Enbart vevarna är några av de dyraste på marknaden (1 149 €), helt kolfiber och otroligt lätta med påstådda 302 g utan ringar.
På samma sätt väger den främre eeBrake bara 86g utan kuddar. Det är delar som dessa som hjälper till att hålla hela den här cykeln nere på 7,8 kg, anmärkningsvärt lätt för stål.
Kanske jag gör för mycket av de dyra delarna och vikten, men det finns två saker du inte kan undgå när du blir kär i en cykel: utseendet och den första känslan. R3 levererar båda.
Titta först på det. Den färgen är bara härlig, en spänstig flertonsblå som skimrar nästan guldliknande i visst ljus. TIG-svetsningen är så jämn att den kunde ha hårdlödats, och sedan finns det den asymmetriska formen av bi-lam-sitsrörets klack, blomstringen av bron mellan sätesstagen och bronsskulpterad huvudemblem.
Jag träffade inte en enda person när jag testade R3:an som inte komplimenterade dess utseende. Och så är det resan.
Jag har alltid haft en soft spot för stål; den lämpar sig för en pigg åkkänsla eftersom de smalare rören tenderar att vara mer flexibla än kolfiber.
I denna "stålkänsla" gör R3 ingen besviken, men det var lättheten i beröringen som imponerade mest på mig till att börja med. Det här känns som en ljuvligt fjäderlätt cykel som är snabb av märket, smidig genom kurvorna och en dansare uppför klättrar.
Jag hade höga förhoppningar baserat på enbart vikt, men R3 överträffade de bekvämt.
Som sagt, det saknas "pop" jämfört med en styv kolfibercykel. Hur du än klipper det, är en stålbakdel som inte är vansinnigt överbyggd benägen att böja mycket mer än kol, där kedjestag kan vara dubbelt så stora som stål och för mindre vikt. Stål kan helt enkelt inte konkurrera. Men vad stål kan göra är att erbjuda fantastiska kurvor.
Det finns ett hörn på min vanliga testrutt som jag kan bära cirka 40 km/h, men som är upplagd som en byggarbetsplats på månen.
R3:an lyste och böjde sig påtagligt och vred sig med vägen. Tillsammans med 28 mm Conti-däck var den övergripande effekten ett häpnadsväckande grepp.
För mer om Isen-cyklar, besök märkets hemsida här
Cykeln är också extremt bekväm, men det finns bara en sak som R3 och jag inte kan komma överens om – dess bakbroms. Jag bryr mig inte om vad någon säger, att sätta en fälgbroms under vevfästet är en dålig idé.
The Black Inc Thirty hjul har en strukturerad bromsyta som svider under bromsning, och på grund av detta är det möjligt att höra bromsgnida. Det gjorde jag faktiskt när jag klättrade hårt eller spurtade, och det är samma sak med alla cyklar jag någonsin kört med en broms under BB, kol eller stål.
OK, så det är knappt någon kraft som går förlorad till friktion, bromsgnidningen sker bara i extrema fall, och bromspositionen här tilltalar verkligen estetiskt. Men det andra är att undersidan av BB-bromsarna inte fungerar särskilt bra.
De måste passa ett mindre gap så har ett komprometterat länksystem, vilket ger vika för försämrad hävstång och försämrad modulering.
Så för att bedöma den här cykeln efter utseende och känsla, det är en solid 10:a, men så länge den bromsen är där den är, kommer jag att fråga Isen om de kan bygga mig en R3 med bromsoket i den vanliga placera. Eller med skivor, vilket de redan gör.
Välj i satsen
Suplest Edge+ Road Pro-skor, £320
Jag har länge varit ett fan av Suplest-skor. Jag tycker att de är tillräckligt bekväma att bära varje dag, och jag är glad att kunna säga att de här uppdaterade skorna inte är annorlunda.
Formen passar mina fötter bra – bred över mellanfoten, djup och greppvänlig vid hälen, med en högaktig vrist tack vare några anständiga innersulor från Solestar. Rubrikuppdateringen här är en större, omslutande tunga som gör ett bra jobb med att fördela Boa-rattens spänning och en styvad sula.
Vikten är 230 g per sko, och den övergripande känslan är både lätt och smidig.
Alternativt…
Rough it
Om du är sugen på lite terrängkörning, så har Isen All Season (1 999 £ ramset) skivbromsar, stort däckspel, stänkskyddsöglor, kuggstativ… listan fortsätter. Finns i titan och stål.
Ännu grövre
För att våga sig ännu längre terräng, går Mountain G. O. A. T (£1 999 frameset) till fullt MTB-territorium. Den bibehåller Isens handbyggda stålkänsla, med lite smart ingenjörskonst och skarp lackering.
Spec
| Frame | Isen Race Ready Road |
| Groupset | Sram Red eTap |
| Bromsar | Cane Creek eeBrake fram/Dura-Ace 9110 bakbroms |
| Kedjeset | THM Clavicula SE |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Fizik Cyrano R3 |
| Stem | Fizik R1 |
| Siddel | Isen seatmast topper |
| Sadel | Fabric Line Race Shallow |
| Hjul | Black Inc Thirty, Continental GP5000 TL 28mm däck |
| Vikt | 7,81 kg (storlek 56) |
| Kontakt | isenworkshop.com |
