Lokal kampanj för att förvandla nedlagd järnvägslinje till cykeltunnel ett steg närmare förverkligande
En gräsrotskampanj för att omvandla en gammal järnvägslinje i Yorkshire till den längsta cykeltunneln i England har fått ett enormt uppsving eftersom markägaren David Sunderland sa att han inte kommer att tillåta att tunneln stängs.
Hans avslag kommer när Highways England, som förv altar tunneln på uppdrag av Department for Transport, lämnade in en ansökan om att fylla i delar av tunneln med betong och överge den för att kollapsa.
Sunderland, som äger mark i ena änden av Queensbury-tunneln, beskrev linjen som "en viktig och värdefull offentlig tillgång" när han kommenterade Bradford Councils planerings- och byggwebbplats. Hans vägran att samarbeta ligger där tillsammans med nästan 3 500 invändningar - i motsats till det nuvarande antalet färre än 50 godkännanden.
Kampanjer hävdar att detta är en unik möjlighet att förvandla tunneln, som har varit ur bruk sedan 1956, till hjärtat av ett nytt cykelnät som förbinder Halifax med Bradford och Keighley.
Deras argument vilar på många ekonomiska, hälsomässiga och miljömässiga skäl, med en rapport från välgörenhetsorganisationen Sustrans för hållbara transporter som tyder på att cykelvägen skulle kunna ge fördelar till ett värde av 37,6 miljoner pund under de kommande 30 åren.
Dessutom, efter misskötsel från Highways England, beräknas planerna på att överge tunneln kosta 5 miljoner pund, inte väsentligt mindre än de 6,9 miljoner pund som beräknas för att göra de nödvändiga reparationerna.
Speaking to the Guardian, koordinator för Queensbury Tunnel Societys ingenjörsaktiviteter, Graeme Bickerdike, sa: När vi tittar på vårt miljö- och hälsoansvar måste vi underlätta för människor att ta sig ur bilar och upp på cyklar, vilket innebär tillhandahålla infrastrukturen för det.'
De lokala parlamentsledamöterna Holly Lynch och Judith Lynch, såväl som Bradford och Calverdales råd stödjer också tunnelns planerade samtal. I parlamentet förra veckan sa Judith Lynch: Tunneln borde vara juvelen i kronan på en ny cykel och gå greenway för att förbinda den stora staden Bradford med Halifax. Vi borde dra nytta av våra historiska tillgångar för att gynna oss alla i många år framöver.'
Beslutet om huruvida bygglov ska beviljas för att tillåta stängningen att genomföras väntas i slutet av månaden.
En talesperson för Highways England sa: 'Vi har nu lämnat in vår planeringsansökan till Bradford Council för ytterligare säkerhetsarbete för att stänga Queensbury-tunneln.
'Alla kommentarer som har inkommit hittills kommer att hjälpa rådet att fatta sitt beslut och vi vill tacka alla för att de tog sig tid att kommentera.'
