Nöjda med hur det har gått i Australien, Team Sky vill komma bort från klassikerna med något att visa för sina ansträngningar
En aggressiv serie prestationer ovanpå ett långt australiensiskt träningsblock har sett Team Sky skörda stora belöningar i det sista loppet i den australiska försäsongskalendern, Herald Sun Tour.
Team Sky kom ut med två etappsvinster från fem, den totala vinsten, den unga förarens tröja och bergströjan efter en serie klassikerliknande manövrar placerade dem i positioner för att dominera loppet.
Det största positiva med touren har utan tvekan varit sammanhållningen mellan åkarna, av vilka många kommer att backa upp och utgöra kärnan i Team Sky-truppen vid Cobbled Classics.
'Att vinna den sista etappen var verkligen grädden på moset, sa Team Skys sportchef Brett Lancaster efter sista etappen, som var en gängseger i sprint för Kristoffer Halvorsen.
'Det var en riktigt lyckad vecka, jag tror inte att vi var bland de tre bästa hela veckan, vi vann två etapper och några tröjor så inga klagomål.'
Det har inte varit den mest konventionella truppen som Team Sky nominerat för de australiensiska loppen, traditionellt slagkraftiga ryttare och sprinters är mer lämpade för att utmärka sig i lopp som Tour Down Under och Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Istället har teamet ett gäng ryttare som oftare setts slåss mot elementen i början av säsongens klassiker med ryttare som Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle och Christian Knees som alla förväntas ställa upp i lopp som Touren av Flandern och Paris-Roubaix.
Lancaster var mycket positiv när han ombads att utvärdera sina anklagelser. Luke Rowe är super, superstark. Dylan van Baarle också, han är fem kilo lättare än han var den här gången förra året.
'Han är verkligen på diet och producerar fortfarande samma kraft. Han kommer att slå på dörren för Flandern i år.'
Van Baarle prydde det översta steget på prispallen efter ett djärvt tidigt drag på en kuperad etapp, som också innehöll Rowe och Knees, störde ordningen på den allmänna klassificeringen, störtade Michael Woods (Education First) och Richie Porte (Trek-Segafredo).
Holländaren har varit mycket imponerande de senaste åren i några av de tuffaste loppen under klassikersäsongen, i synnerhet Tour of Flanders.
Sedan sin bäckenfraktur vid Vuelta a Espana 2018 har en föryngrad Van Baarle återvänt till racing med förnyad kraft.
'Jag har alltid trott på en bra återhämtning,' sa ryttaren. "Självklart är det superspeciellt att bära den gula tröjan och efter det som hände förra året försökte jag bara glömma och gå vidare."
Fokuset ligger mycket in i framtiden för Van Baarle, som har oavslutade affärer med de belgiska tävlingarna efter en säsong under pari 2018.
En vinst i Herald Sun Tour är ett positivt steg för holländaren under ett kontraktsår, men han kommer att leta efter ytterligare resultat på toppnivå i lopp som Tour of Flanders.
'Det är fortfarande långt borta såklart,' sa Van Baarle. Men det här ger mig en självförtroendeboost och även för laget tycker jag att vi red riktigt bra. Killarna är redan i bra form. Vi är på en bra nivå. Jag tror att klassikerna kommer att bli trevliga att tävla på.'
Team Sky har varit ett ständigt hot mot pelotonen i det australiensiska racingblocket, hotat att dela loppet i sidvinden, skicka ryttare upp på vägen och inte vara rädda för att använda några av sina största namn på långdistans drag.
'Det är så klassikerna körs, så vi måste tävla så här där, sa Van Baarle. "Särskilt det här loppet, du kan få känslan av klassikerna här."
En glad sportchef är en svår bedrift att uppnå, men Lancaster var inte bara nöjd med resultaten från loppet, utan med det nya träningslägret och den process som hade fått ryttarna till den höjda nivån de för närvarande njut.
Även den ringa klättraren Kenny Elissonde spelade en lagroll under slutskedet av Herald Sun Tour, och satte ett starkt avbrott med åtta ryttare med femtio sekunders fördel på en i stort sett platt bana under fyrtio kilometers racing.
'De flesta av dem är klassiska ryttare; vi kanske till och med drar in Kenny Elissonde eftersom han var bra på lägenheten idag, skämtade Lancaster.
'De kommer att gå framåt nu. Jag åker till Frankrike nu i La Provence med Owain, han kommer att åka dit på tidtagningen för att bygga in i klassikerna.'
Få kommer att bedöma framgången för Team Sky på de tidiga säsongsresultaten i Australien, och laget är fullt medvetna om att säsongens stora tester fortfarande väntar.
De kommer att ställas bättre på plats av racingblocket under den tidiga säsongen och Lancaster uttryckte en optimism om att Team Sky kommer att bryta lite av en hoodoo som har omringat tidigare Classics-kampanjer.
'De är på gott humör,' sa Lancaster om sina ryttare. Det är en lång månad du vet, även den 26 december tränade de med Tim Kerrison (Team Skys huvudtränare) i Queensland.
'Det är en lång tid hemifrån, många olika hotellsängar, men de har trivts bra.
'Du måste vara aggressiv i klassikerna, det är säkert. Vi ser fram emot det, pojkarna är i riktigt bra form och det är alltid lovande men klassikerna är aldrig lätta att vinna och naturligtvis, QuickStep, de är mästarna på det.
'Vi har inte riktigt etablerat oss så mycket där än, men det här kan bli året.'
Mycket har gjorts om den "tråkiga" racingstilen som Team Sky har använt för att vinna Grand Tours, men klassikerna kräver en viss typ av panache och att våga ta seger. Detta nya Team Sky har verkligen visat det på vägarna i Australien.
