En av 20 förare som stannade för nära pass för cyklister misslyckas med grundläggande syntest, och obligatoriska tester kan minska risken från äldre förare
Cyklande poliser har krävt obligatoriska ögontester för föraren vart femte år efter att en av 20 personer stannade i en insats som riktade sig till förare som kör om cyklister för nära underkända syntester vid vägkanten. De som inte klarade provet var huvudsakligen över 60 år.
West Midlands-poliserna Mark Hodson och Steve Hudson var pionjärer i närpass-cykeloperationer, där civilklädda poliser på cyklar används för att upptäcka dåliga omkörningar. Hodson säger att med de flesta Birmingham-förare nu medvetna om operationen, stoppar de i allt högre grad förare som antingen inte ser poliserna på cyklar, eller är berusade eller på droger.
Hodson vill att familjer ska rapportera olämpliga förare innan de kraschar, vilket utsätter cyklister och fotgängare särskilt för risker. Många förare som poliserna stoppade kunde inte läsa en registreringsskylt på 7,5 m, ungefär en tredjedel av de 20 m som krävs.
'Jag skulle vilja se obligatoriska ögontest vart femte år för varje förare, säger Hodson och tillägger att en åldrande befolkning och fler och yngre människor som diagnostiseras med typ II-diabetes, vilket kan påverka synen, var "en recept för katastrof" när det gäller säker körning.
‘De kommer att döda någon så småningom. Den enda anledningen till att de kommer att sluta köra annars är när de har en bula. Det kan inte fortsätta längre.’
Hodson, Hudson och kollegor drog över 218 förare 2017 och 89 under 2018, varav de flesta är över 40 år och 5 % av dem misslyckades med att läsa en registreringsskylt på 20m. Förare som polisen rapporterar till DVLA förlorar omedelbart sitt körkort tills de kan bevisa att de är lämpliga att köra. Enligt Association of Optometrists orsakas cirka 2 900 trafikolyckor per år av dålig syn, och organisationen rekommenderar ett syntest vartannat år.
För närvarande är det enda visuella testet för förare att läsa en registreringsskylt på 20m. Förare över 70 år måste självrapportera sin förmåga att köra bil vart tredje år, vilket förkämpar säger innebär att vissa människor fortsätter att köra när de inte borde, medan andra slutar köra i förtid. Annars är förare inte skyldiga att ta ett prov om de inte kraschar eller begår ett körförseelse. Förare över 70 år utgör cirka 12 procent av alla innehavare av körkort för fulla bilar, och antalet ökar hela tiden.
Cycling UK, den nationella välgörenhetsorganisationen för cykel, skulle vilja se regelbundna tester av förarnas synfält och skärpa, som minskar med tiden. Cykling Storbritanniens Duncan Dollimore säger: Vi vet att visuell uppfattning börjar försvinna och förare misslyckas inte heller med att bedöma hastigheten när de åldras.
‘Det är inte bara syn, det är din perifera syn och din förmåga att översätta det du ser. Det [nuvarande] ögontestet är lite binärt.’
Syn kan försämras långsamt, vilket gör det svårt att upptäcka förändringar över tid utan ett professionellt syntest, och en vanlig svårighet för äldre förare är "Prince Philip-manövern", som drar sig från en sidoväg till en huvudväg.
Stäng passoperation
Hodson säger att närpasseringsoperationen, som startade av West Midlands-polisen 2016, och sedan den antagits av polisstyrkor över hela landet, på ett unikt sätt plockar upp berusade eller drogpåverkade förare, ungefär 2 % av de stoppade.
‘Vi plockar upp ett antal högfungerande alkoholister på morgonen och blåser tre gånger över den lagliga gränsen.
‘Det är ganska läskigt, för jag är på cykeln för det mesta, och jag tänkte aldrig riktigt på det förrän vi började göra det här. Du tänker när någon kommer för nära "Åh, de är inte en cyklist", men de kan vara berusade som en skunk eller så har de inte sett dig.
‘Vi gjorde ett jobb på en mycket trafikerad väg där det inträffade två dödsoffer, och vi drog omkull någon och hon sa: "Vilken cyklist?" Det kom en hoppvagn åt andra hållet men hon avvek inte alls i sin position på vägen.’
Ett argument som ofta används mot att testa äldre förare är att de är mindre benägna att krascha än yngre förare. Dollimore kallar det här lite av en polis.
‘De är fortfarande en högre risk än medelålders förare, säger han.
Även om äldre förare inte är lika riskabla som unga förare, ökar kollisionsfrekvensen gradvis från 66 års ålder, mer stadigt efter 70 och brant efter 85.
Medlemmar av allmänheten kan rapportera medicinskt olämpliga förare till DVLA men medicinsk personal behöver inte rapportera. 2016 dödades treåriga Poppy-Arabella Clarke på ett övergångsställe av en 72-årig förare som hade fått höra två gånger av optiker att hans syn var så dålig att han inte borde köra bil, inte ens med glasögon.
Hennes föräldrar har kampanjat för en lagändring som kräver att sjukvårdspersonal rapporterar olämpliga förare. Det finns dock farhågor om att patienter kan hålla inne information om hälsoproblem om de riskerar att förlora sin körkort.
