Efter att ha satt ett nytt rekord för att cykla över Europa pratar Sean Conway med ryska gränsvakter, sover i avlopp och vargskallar
Denna artikel publicerades först i nummer 76 av Cyclist magazine
Cyklist: Du har precis tagit rekordet för den snabbaste korsningen av Europa med cykel [Sedan besegrades av Leah Timmis] Vad innebär det?
Sean Conway: För att få rekordet måste du cykla från Cabo da Roca i Portugal till Ufa i Ryssland, den sista staden före Asien, via vilken rutt du än väljer.
För att få det att kännas mer som ett lopp kopierade jag rutten från den tidigare rekordhållaren, Jonas Deichmann, som var 3 890 mil.
Cyc: Vad var din upplevelse av de olika länderna när du red genom?
SC: Spanien var fantastiskt när det gäller landskap, men det verkar som att överallt bara är öppet några timmar varje dag, vilket gör det svårt att fylla på med förråd.
Frankrike var fantastiskt. Varje land hade bra och dåliga sidor. Ju längre österut jag gick, desto mer påfrestande blev det. I Ryssland var vägarna jag valde stora, plus att jag hade motvind de senaste 1 000 milen.
Det fanns ingen hård axel och när lastbilar passerade slutade jag med att jag fick åka i smutsen.
Cyc: Hur hittade du att korsa de olika gränserna?
SC: Gränsen mellan Polen och Ukraina var den första bemannade gränsen. Vartannat land innan dess cyklade jag bara rakt igenom. Det var svårt att ta sig in i Ryssland.
De fick mig att packa upp allt. De frågade mig varför jag hade två tandborstar. Vad gör varje bit av mitt multiverktyg? Var sover du? Hur många mil åker du?
Jag var där i tre timmar. Det hände tre gånger. Du kunde se att gränsvakterna ville vara vänliga men kom ihåg att de inte skulle vara det.
Cyc: Vad var din dagliga rutin?
SC: Jag skulle gå upp klockan 03:58 – jag gillar inte att ställa in mitt alarm på klockan. Jag skulle ge mig själv 10 minuter att sätta mig på cykeln och sedan gå på jakt efter de tre C:na: kaffe, kaka och en skit.
Logistiskt sett är det ingen idé att köra på några extra mil förbi en stad när det kanske inte finns någon annanstans att få mat nästa morgon.
Jag skulle sedan cykla till runt 22:00 och försöka köra cirka 160 mil. Distansen jag gjorde var hård, men inte banbrytande. Jag har inte planerat stopp i förväg – du måste cykla i tid och inte distans.
Ibland är det motvind, ibland är allt stängt, som i Frankrike på en söndag.
Cyc: Var bodde du på natten?
SC: Jag tog en bivvy-väska istället för ett tält. Jag hittade de bästa ställena att bo på var dräneringsrör under vägen. De brukar vara ganska tysta och jag sover med öronproppar ändå.
Även om jag en natt vaknade i en skog och eftersom jag inte hade hört regnet komma var jag genomblöt. Jag satte mig precis på cykeln och började cykla.
Cyc: Fanns det något kit du önskar att du hade tagit, eller något som du tog men inte använde?
SC: För ytterligare 300 g önskar jag att jag hade tagit ett tält. Det skulle ha gjort livet enklare.
Om du får fem timmars sömn vill du göra det bästa av det, plus att jag blev sjuk av ett fästingbett och ett tält skulle förmodligen ha förhindrat det.
Jag bar ett reservdäck, men fick inte punktering förrän 200 mil från mål. Jag bar också toalettpapper över Europa och behövde aldrig använda det.
Cyc: Är du hänsynslös när det gäller att spara vikt?
SC: Inte riktigt. Jag har till exempel min lilla flygande ko-maskot, bara för moralens skull. Sedan hittade jag i Spanien någon roadkill, som jag trodde var en varg, men det kan ha varit en hund.
Jag tog skallen och fäste den under mina aero-stänger. Jag döpte honom till Pedro och det slutade med att jag bar honom hela vägen över Europa.
Han orsakade en del skrik vid den ryska gränsen, men jag lyckades till och med flyga hem med honom. Nu bor han på mitt skrivbord.
Med tanke på att jag halverade min tandborste för att spara vikt, kan det ha varit dumt att bära Pedro, men de här sakerna sitter mest i ditt huvud.
Cyc: Fanns det några håriga stunder ute på vägen?
SC: Med ultracykling finns det alltid risk att bli överkörd, men jag är ganska säkerhetsmedveten.
Jag hade sex bakljus och ett gäng reflexer. Plus att jag bara cyklar med en hörlur – jag klipper av den andra så att det inte finns någon frestelse. Topptips, det sparar också ditt batteri.
Jag såg några döda vargar vid vägkanten i Ukraina och Ryssland och det fanns björnar i vissa områden, vilket var lite oroande när du sover ute.
Jag fastnade också i ett stort åskväder, som jag var tvungen att gömma mig för, men på det hela taget inget synd förutom alla lastbilar.
Cyc: När slutar det att vara roligt att pressa sig själv?
SC: Inget av det var kul, delvis för att jag inte blev tillräckligt vältränad. Mellan att jag skaffade en valp och snön vi hade i vinter fick jag inte så mycket träning på cykeln som jag borde ha.
Om jag hade varit piggare hade jag kanske haft det mer. Jag är nöjd med min insats, men jag kunde ha gjort det snabbare. Jag planerade bara att slå rekordet.
Om skivan hade varit snabbare hade jag kunnat gå lite hårdare. En del av mig önskar att jag hade gått in och verkligen krossat det, men sedan finns det hela resten av livet att fortsätta med också.
Cyc: Du åkte självförsörjande, men rekordet tillåter extern hjälp? Varför gjorde du det ensam?
SC: Med självförsörjning är det bara dig själv att ta hänsyn till. Även konditionen är bara 50 % – resten är logistik. Det finns fem saker jag alltid tittar på: mat, vatten, sömn, muskelhantering och motivation.
Under de 25 dagarna, tror jag att det bara var två där allt var igång. Det finns utrymme för någon annan att slå mitt rekord, även om alla nästa försök troligen kommer att stödjas.
Cyc: Hur håller du dig igång?
SC: Om du får ordning på de fyra första sakerna sköter motivationen sig själv. Ändå blir jag så humörig när jag gör dessa åk.
En minut är jag övertygad om att jag kommer att slå sönder den, sedan får jag en punktering och minuter senare tror jag att jag inte kommer att klara det.
Det är mest sömnbrist och trötthet.
Cyc: Det finns ett stort intresse för allt som är äventyrsbaserat. Varför tror du att detta är?
SC: Jag tror att folk är trötta på att köpa saker. Du kan göra stora turer på mycket billiga cyklar, så det är lättillgängligt. Det är en tusenårig sak att få det här att gå och göra saker.
Sociala medier är förmodligen inblandade. Människor letar efter status genom att ge sig av och göra en utmaning istället för att köpa något.
Cyc: Hur finansierar du dina expeditioner?
SC: Huvudfokus är alltid utmaningen. Folk kommer inte bakom dig om de kan säga att du inte är äkta.
Jag jobbar hårt för att få sponsorer, och när jag är tillbaka ska jag hålla föredrag eller skriva en bok. Jag är som en icke-professionell idrottsman. Jag måste tänka på mina egna lopp och sedan vinna på dem.
Om de är för lätta är ingen intresserad. Om de är för svåra kanske jag inte lyckas. Det är en del av det roliga.
Cyc: Hur blev du en professionell äventyrare?
SC: Jag växte upp i Afrika, vilket är ganska äventyrligt. Varje dag i Afrika är svår – något försöker alltid döda dig, vare sig det är djur, insekter eller vädret.
Jag var ganska olycklig i mitt gamla liv som fotograf i London, så det blev också bränsle för elden. Jag har det som mitt riktmärke.
Min värsta dag på cykeln är nu 10 gånger bättre än min bästa dag som grinig företagsfotograf.
