Wiggins är kapabel till många saker, men det är den här författarens åsikt att han inte kommer att ro vid de olympiska spelen
Bradley Wiggins är inte emot att göra stora påståenden som fångar medias uppmärksamhet, och därför var det inte konstigt att han tillkännagav sin plan att rikta in sig på de olympiska spelen igen. Det var dock en viss överraskning att han hävdade att det var rodd som skulle bli fartyget för hans sista olympiska framgång.
Även om det skulle vara fantastiskt att se Storbritanniens mest dekorerade olympiska återvända till idrottens framkant, tror vi att det finns liten eller ingen chans att vi kommer att få se Sir Bradley Wiggins rodda vid de olympiska spelen 2020.
Den olympiska cykelmästaren kan tyckas vara kapabel till vad som helst, men det finns några anledningar till att en övergång till roddsporten är nästan omöjlig.
Vilken båtklass
För det första finns det två klasser av rodd, lättvikt och tungvikt. Med en maximal medelgräns på 70 kg skulle Wiggins Tour de France-tävlingsvikt på 69 kg göra honom till den perfekta kandidaten för lättvikt.
Olympiska lättviktsroddaren Mark Aldred, som slutade 7:a i herrarnas lättviktslösa fyra vid 2016 års spelen, är lite skeptisk till Wiggins lättviktspotential.
‘Det första jag skulle vilja säga är att det skulle vara fantastiskt att se Wiggins engagera sig i sporten, oavsett om det är inomhus eller på vattnet.
'Om han går för en lätt roddsport vid OS, skulle jag dock säga att det inte finns någon chans eftersom den enda olympiska lättviktsklassen nu är dubbelsculleren – vilket betyder att bara två platser är tillgängliga, säger Aldred.
IOK tog bort herrarnas fyra från OS-programmet för 2020, vilket betyder att det inte bara finns två platser för dussintals hoppfulla, utan alla lättviktsroddare måste vara slingrar snarare än sopa rodare.
‘De är i en dubbelsculler, vilket förmodligen är den mest tekniska båten - i en singel kan du komma undan med att göra din egen stil och det fungerar fortfarande.
'I en fyrhjuling är det en större båt så att du kan komma undan med mer. I en dubbel måste du vara perfekt synkroniserad och skaka väl.’
Två platser som varje brittisk lättviktare tävlar om är inte bara en tuff uppsättning odds, utan den tid det tar för en dubbel att "gela" betyder att besättningarna är bättre att lämna oförändrade år efter år.
Hamish Bond gör den motsatta övergången - från olympisk roddare till cyklist
Så det betyder att Wiggins förmodligen är bäst placerad för att ro som tungviktare, bevarat av de Pinsent- och Redgrave-liknande muskelväggarna. Med tanke på hans senaste tweets på sin träning verkar det verkligen vara det tillvägagångssätt han använder – det ökar kraftigt.
‘Om han går för tungviktare så måste han göra några seriösa poäng, hävdar Aldred.
‘Vid 6’3’’ skulle han vara en av de minsta personerna, men teoretiskt sett är han förmodligen ungefär tillräckligt lång.’
Aldred hävdar att han har en chans som tungviktare om han kan utveckla kraften.
‘Om han är seriös och går för tungviktare så finns det många platser runt omkring och många människor har gått i pension.’
En idrottare som vägde runt 70 kg när han var som bäst kan få problem med att generera samma kraft som roddare som har tränat i flera år på cirka 90-100 kg.
Men Wiggins är fruktansvärt kraftfull…
The Hour of Power
För de som inte är benägna till extremt nördig kraftdata, kanske du vill hoppa över det här avsnittet. Från och med inomhusroddaren (eller erg), vilket är allt vi har sett av Wiggins hittills, ser det ut som om han borde ha avsevärd kraft för att vara konkurrenskraftig på olympisk nivå.
På Instagram antydde Wiggins en snittdel på 1 minut och 49 sekunder för en timmes träningspass på roddmaskinen (hädanefter känd som erg).
Det är mycket imponerande för en genomsnittlig åskådare, men en väg bort från de bästa tungviktarna.
‘De bästa killarna kan sitta vid 1:40 döda i en timme, förmodligen lite över kursen 20, säger Aldred. "En split på 1:49 skulle vara en stabil UT2-session [zon 3 eller 4] för en lättviktare."
Det skulle få det att verka som att Wiggins har en bit kvar att gå, men om vi tittar på vadtalet han kan på en cykel, verkar det som om han är kapabel till mycket mer imponerande siffror.
Om han går för tungviktare måste han göra några seriösa poäng
Wiggins sägs ha i genomsnitt 456 watt vid 2011 års VM-tidlopp i 55 minuter. Den motsvarande kraften skulle vara en flammande 1 minut och 32 sekunder 500 m split på en erg, i nästan en timme.
Med en vikt på runt 70 kg skulle det vara mycket kraftfullare än någon tävlingsroddare skulle klara av, och placera Wiggins som en av de allra bästa rent fysiologiskt.
Men trots att du bara använder benen verkar cykling vara mer generös på watt. Om man jämför de högsta wattcykelpoängen från roddare, av vilka olympiska mästaren Hamish Bond och inomhusroddsspecialisten Graham Benton är nära toppen, verkar det vara en effekt mellan 20 och 50 watt lägre på en roddmaskin jämfört med på en cykel – vilket betyder att Wiggins skulle vara jämförelsevis mindre kraftfull i en båt.
Som sagt, med till och med 400 watt i 55 minuter, (en 1.35,6 500 m split) skulle han fortfarande vara bland de mest kraftfulla tungviktarna i uthållighetstermer.
För att vara konkurrenskraftig på en lättviktsnivå skulle han bara behöva avge cirka 430 watt för ett test på 2 km - kommer om cirka 6 minuter och 15 sekunder.
För att toppa tungviktshögen måste han dock dra runt 5 minuter och 50 sekunder i 2 km, vilket skulle behöva en effekt på 530 watt – motsvarande allt upp till 580 watt på en cykel.
Det är lite högre än vad vi kan förvänta oss att en olympisk mästare i individuell jakt kommer att lägga ut i 4 minuter (uppskattat till cirka 520 watt i vissa studier). Så han kan behöva satsa på den enorma toppkraften hos tungviktare i världsklass.
Medan vissa har kritiserat Wiggins ålder och effekten av detta på hans fysiologi, är det ett område där han skulle visa sig vara mindre konstigt.
Greg Searle vann en bronsmedalj vid de olympiska spelen 2012 när han var 40 år, samma ålder som Wiggins kommer att vara 2020.
Det var ett par år äldre än Redgrave när han vann sitt sista OS-guld, men Wiggins mår likaså mycket bättre än Redgrave – som led av kolit och diabetes som allvarligt försvårade hans sista år av träning.
Den tekniska frågan
Rodd är en teknisk sport. Även om fysiologi i allmänhet kommer att avgöra vem som sitter högst upp på medaljpallen, kommer varje idrottare vid de olympiska spelen att vara en mästare i den tekniska disciplinen.
'Jag har hört rykten om att kraftsiffrorna ser bra ut, säger Matt Rossiter, bronsmedaljör i världsmästerskapen 2017 i Storbritanniens flaggskepp, herrarnas tungviktslösa fyra.
'Men med rodd finns det ett stort teknikelement som måste löpa vid sidan av rätt fysiologi. Jag tror att det är det område han kommer att behöva arbeta hårdast med, tillägger han.
Krakt kan bara ta dig så långt. Till exempel har den mest kraftfulla lättviktsroddaren någonsin på en roddmaskin, Henrik Stephansen, aldrig lyckats dominera sporten.
Lwt 2x är den mest tekniska båten vid OS, vilket innebär att Wiggins bör rikta in sig på tungvikt (Foto: Jimmy Harris)
Trots rodd sedan tonåren har dansken som har en häpnadsväckande 5 minuter 56 sekunder 2k ergotid bara slutat så högt som 13:a vid de olympiska spelen.
Den främsta anledningen till det är att sportens tekniska krav kan vara mycket svåra att fullända.
För dem som aldrig har suttit i en båt omfattar kraven tekniskt sett att hålla båten i nivå, tajma slaget med resten av besättningen, perfektion av sekvensen i vilken musklerna applicerar kraft och maximera den funktionella längden på 'drive' - tiden då åran (eller 'bladet') är i vattnet.
Även en liten dålig vana i någon del av den teknikcocktailen kan kosta 20-30 sekunder under ett lopp, vilket överskuggar fördelen med en exceptionell fysiologi.
‘Det tar nog de flesta runt 10 år att bemästra det ordentligt, säger Aldred till mig.
‘Som det mesta är det lättare att plocka upp det i ung ålder, men som sagt, det finns många undantag.’
Helen Glover började till exempel ro 2008 och blev olympisk mästare 2012 med sin parpartner Heather Stanning.
‘Tidsskalan är inte utesluten, men hon var en fenomenal idrottare, tillägger Aldred.
‘Du måste vara känd inom roddvärlden åtminstone året före OS, vilket betyder att han måste knacka på dörren nästa år, säger Aldred.
'Du måste ha visat formen i slutet av 2018.'
Däri ligger ett annat problem för Wiggins, eftersom det är en besättningssport, och ett där besättningarna måste kvalificera sig tillsammans, det finns ett tävlingsschema som sträcker sig i flera år innan OS.
Medan OS inte är förrän 2020 måste Wiggins bli väldigt bra mycket snabbt.
The Long Game
‘Det han har på sin sida är att han är välkänd som en fantastisk idrottare – den mest dekorerade olympiern, så han kommer att ha det lättare än de flesta som kommer in i sporten.
‘Under 2019 kommer båtarna inte att låsas på något sätt, det kommer att vara ett öppet testsystem varje år.
'Om de har en löjligt bra båt kommer de inte att ändra den, men det viktigaste under 2019 är att de måste kvalificera båtarna för OS vid världsmästerskapen, säger Aldred.
‘Så de kommer inte att ge någon en chans till dessa världsmästerskap – du måste få båten kvalificerad. Om du förstör det går den båten inte till OS.’
'Det finns utvecklingsbåtar som Wiggins skulle kunna sitta i, för lättviktare till exempel finns ett par och en fyrhjuling vid världsmästerskapen, och för tungviktare finns det ekipage som tävlar vid EM, tillägger Aldred.
Wiggins skulle förmodligen behöva vara med i en av dessa senast 2018, eftersom innan de kvalificerar båtarna vill de att de ska bevisas på världsscenen – ungefär som ett WorldTour-lag inte skulle tillåta en cyklist som aldrig har gjort det. tävlade i ett WorldTour-evenemang för att vara med i en Tour de France-uppställning.
Wiggins har antytt ett sju dagar långt träningsprogram mot British Indoor Champs, för vilket hans inträde nu är bekräftat, och vi har sett flera inlägg i sociala medier som tyder på att han har tagit sig till vattnet för att utveckla lite teknisk skicklighet också.
På Indoor Champs kommer många att leta efter en tidig formuppvisning, där sexminutersstrecket för 2 000 m traditionellt sett är ett mål för konkurrenskraftiga internationella tungviktare.
'Att komma nära eller under 6 minuter, på ett års roddträning, skulle vara en fenomenal ansträngning, säger Rossiter. Som sagt, han har förmodligen en av de bästa motorerna som någonsin setts i sportvärlden, så jag skulle inte bli så förvånad!'
Så medan många kommentatorer tidigare föreslog att hans poäng för en roddplats 2020 var lite lättsam, tyder alla tecken på att det är helt allvarligt med hans strävan att toppa en ny sport. Om han har tid eller kompetens att göra det är en annan sak.
Konsensus är förenat i en sak: roddgemenskapen skulle älska att Wiggins engagerar sig.
‘Det skulle vara så fantastiskt för sporten,’ säger Aldred. OS-mästaren Andy Triggs-Hodge instämde helhjärtat i en intervju med BBC.
Om Wiggins skulle befinna sig på Themsens vall, kommer han att hitta fler än ett fåtal roddare som är villiga att låna honom en båt, ett set blad och ett byte av kläder för den oundvikliga första kapsejsningen.
