Eurosports Laura Meseguer berättar om en nedslagen peloton efter diskvalifikationer, farliga nedfarter och ett dominant lag
När vi kommer till slutet av den första vilodagen av 2017 års Tour de France, har loppet varit mättat med så mycket dramatik och kontroverser att det är svårt att tro att bara nio dagars racing har ägt rum.
Touren har förlorat världsmästaren till diskvalificering, den mest framgångsrika Tour-sprintern till skada och huvudutmanaren till Chris Froome om den gula tröjan till en av de mest fruktansvärda kraschen i minnet, allt på bara några dagar.
Inställningen från ryttarna är alltid "C'est le Tour", och showen måste fortsätta.
Kanske vi som är med i loppet har en annan vision av händelserna än de hemma, men för många här har kontroversen, kraschen och övergivarna förmörkat allt annat i år – tyvärr även själva tävlingen.
Farliga nedfarter
En scen från gårdagens incidentfyllda etapp 9 finns kvar hos mig. Det var Txente García Acosta, Movistar Teams direktör sportif, som översatte Tour de France-läkarens ord till den spanska ryttaren Jesús Herrada: "Du kan inte fortsätta i loppet, Jesús".
Den spanske mästaren hade precis fått sitt knä ur led efter att ha kraschat bakom Astana-föraren Alexey Lutsenko, och han var på gränsen till tårar och vädjade om att hoppa tillbaka på sin cykel. Oavsett läkarens ord avslutade han söndagens etapp oavsett.
Tidigare samma morgon hade vi pratat om hur han trodde att drottningen av denna Tour de France skulle gå, efter att ha klättrat och åkt ner för den skrämmande Mont du Chat under Critérium du Dauphiné i juni.
'Vad jag vet är att jag kommer att vara extra försiktig vid nedfarterna idag,' hade Herrada sagt. Hans försiktighet var välplacerad, visade det sig, men vägen fortfarande för farlig.
I sanning lämnade scenen ingen god smak i munnen. Det var ett eliminationslopp, med många krascher och övergivanden som tog ner de betydande namnen Robert Gesink, Geraint Thomas och Richie Porte, bland andra. Bilderna av den australiensiska ryttarens krasch fick oss alla att frukta det värsta. Vid målgången var oro och tystnad rådande stämning trots spänningen i etappfinalen. Sportchefer och soigneurs frågade oss om vi hade några nyheter om Porte och den enda uppdateringen vi fick var att han hade varit vid medvetande hela tiden.
En månad innan avslutade Porte den sjätte etappen av Critérium du Dauphiné och ledde loppet på just denna stigning. Den dagen var Mont du Chat lika hårt och farligt som det var idag, men spänningen i Tour de France kan ta ett tufft scenario och höja det till en helt ny nivå.
Tot alt är nu 12 ryttare ute ur loppet efter den nionde etappen – fem på grund av en krasch och sju för att ha slutat utanför tidsgränsen.
Det återstår att se vad som kommer att hända med Rafal Majka, som efter en krasch var ytterligare ett tillskott till det ständigt växande kollaget av blodiga och skadade cyklister som hoppade tillbaka på sina cyklar utan att tänka på att ge upp.
Utom konkurrens
Tot alt 17 ryttare har övergett Tour de France under de första nio etapperna, bland dem Alejandro Valverde, Mark Cavendish och Peter Sagan. Fallet med den slovakiske världsmästaren har väckt kontroverser och debatt från media och från fans, som fortfarande är väldigt splittrade i frågan.
Sanningen är att det första han gjorde när han klev av cykeln efter slutet av steg 4 var att personligen be Mark Cavendish och hela Dimension Data-teamet om ursäkt, utan att någon ännu visste vad som just hade hänt.
Videoklippen från kraschen klargör inte definitivt några tvivel, men det goda beteendet och hur båda ryttarna hanterade problemet på ett professionellt men mänskligt sätt stod i strid med Tour-funktionärernas beteende.
Den eftermiddag, kl. 18.30, publicerade loppet klassificeringen av den gröna tröjan, som visade Peter Sagan nedflyttad till 23:e position, straffad med 80 poäng.
Tjugo minuter senare diskvalificerade de Sagan officiellt, vilket i praktiken motsäger den första uppenbarligen inofficiella slutsatsen, som inte gjordes av kommissarierna.
Den allmänna uppfattningen vid Tour de France är att kommissarierna var överdrivna i sitt straff. Vissa röster håller med om vad Mario Cipollini påpekade för den italienska radion:
‘Sagan betalar för att vara den största stjärnan på loppet och att vara större än själva Tour de France.’
The Sky’s the limit
Vanligtvis för Touren har vi ännu inte sett många starka attacker från favoriterna och Sky leder loppet lätt. När Porte nu är borta verkar det bara vara Fabio Aru och Romain Bardet som har kraften och aptiten att avsätta Froome från den gula tröjan.
Ingen Movistar och Alberto Contador försökte sig på ursäkter vid mållinjen i Chambery – "inga ben", sa de. "Experimentet" med Giro-Tour-dubbeln verkar inte fungera för Nairo Quintana, med colombianen som verkar misslyckas på båda fronterna.
Movistar-teamet tror fortfarande att han kommer att förbättra sin form under de kommande dagarna och att vi fortfarande har hans favoritterräng framför oss. De hoppas att han har en chans att överbrygga underläget på 2 minuter och 13 sekunder mot Froome.
De fem minuterna avstånd till Contador i den allmänna klassificeringen borde dock realistiskt sett räcka för att han ska ompröva sitt lopp och kanske till och med börja sikta på individuella etappsegrar snarare än en total avslutning i Paris.
Söndagens etapp var förmodligen den värsta dagen för spanjoren på Touren någonsin. Det är svårt att se Contadors nedgång vid årets lopp.
Det har gått 10 år sedan hans första Tour-seger och trots att han fortfarande har talangen och är den bästa strategen i pelotonen, är det verkligen dags för honom att ompröva sina mål i loppet.
Det verkar som att bara olycka nu kommer att innebära att Chris Froome inte kommer till Paris klädd i gult. Låt oss hoppas att de ryttare som inte har något att förlora och allt att vinna kan sätta press på Team Sky. Vem kommer inte ihåg känslorna från etapp 15 av förra årets Vuelta a España, när Quintana och Contador slog ihop sina krafter för att blanda om GC helt och hållet?
Idag, den första vilodagen på Touren, har gjort det möjligt för förarna att läka sina sår med hopp om en bättre dag i morgon på sina cyklar. 'C'est Le Tour', på gott och ont.
