En fantastisk allroundmaskin som är välgjord och levererar på alla nivåer
Helios är ett grandiost namn på en cykel. Grekiska forskare kommer att veta att han var titanen som skulle köra sin solvagn över himlen om dagen och återvända under havet österut om natten.
Du skulle förvänta dig att varje cykel som är uppkallad efter en solgud skulle vara ganska flashig, men Alchemy Helios är faktiskt ganska anspråkslös, och jag blev omedelbart tagen av dess blygsamma charm.
Jag hittar något fängslande med en cykel med enkla, klassiska linjer – inga jippon eller konstiga rörformer – men det betyder inte att Helios är grundläggande.
Dess konstruktion är en komplex och spännande process och är resultatet av nio års utveckling vid företagets verkstäder i Denver, Colorado.
Från början
Alchemy, grundat 2008, skapade sitt tidiga rykte för att bygga anpassade stål- och titancyklar.
Det var först 2010, med ny fart till företaget av kompositexperten Matt Maczuzak, som det började satsa på avancerade kolkonstruktioner.
Nu är den stolt över att skapa sina kolfiberramar helt internt, inte bara tillverka sina egna rör utan även CNC-bearbeta sina egna formar för att tillverka dem. Detta möjliggör total kontroll över varje del av processen.
Alchemy använder rör-till-rör-konstruktion. Tänk på det som hur skräddarsydda metallramar skapas, där varje rör görs individuellt och placeras på en jigg för att gering för att stöta upp mot angränsande rör.
Alchemy hävdar att dess noggrannhet i rörinriktningen praktiskt taget eliminerar behovet av fogfyllmedel, något som man tror kan dämpa känslan av en ram.
Det är uppenbart att kol inte kan svetsas som metall, så istället görs korsningen strukturellt sund genom att linda ytterligare lager av kol runt fogen.
För konsumenten innebär denna intima byggprocess möjligheten att anpassa varje aspekt.
Rörlängder kan trimmas med en bråkdel av en millimeter och vinklar justeras i lika små steg, men mer än bara en skräddarsydd passform, det tillåter också byggaren att diktera hur en ram ska köras genom att justera upplägget och styvheten av de enskilda rören.
Det sista steget är färgen, och för det finns Alchemys egna målare till hands för att lägga till en touch av diskret klass, eller faktiskt vad som helst du kan drömma om.
För dem som tycker att det är helgerånande att täcka över krångligheterna i ramkonstruktionen, kommer ett enkelt lager av klarlack att låta skönheten i skapelsen tala.
Alchemy är inte det enda varumärket som erbjuder denna nivå av anpassning, men det placerar det i en mycket liten och utvald grupp.
Om du inte skulle känna behov av att anpassa dig helt, erbjuder Alchemy lagergeometri och storlekar, vilket är precis vad Cyclist fick för testet.
Sällsynt best
Inte långt efter att jag skulle ut på min första åktur blev jag medveten om att Alchemy påminde mig om en gammal vän.
Parlee’s Z5 (tyvärr nu utlagd) står fortfarande som en av mina favorit landsvägscyklar genom tiderna.
Jag har åkt och testat hundratals cyklar genom åren, och bara mycket ibland dyker det upp en som gör den här typen av intryck (om du hittar mig på krogen en kväll, springer jag gärna igenom min alla tiders topp fem över en öl).
Det finns likheter i hur både Parlee och Alchemy skapades, vilket betyder att det inte är helt förvånande att hitta denna likhet, men det är verkligen trevligt att få den känslan när jag svänger ett ben över en cykel.
Jag kände mig direkt hemma på Helios. Mina händer, fötter och baksida anpassade sig inte ständigt för att försöka komma till rätta, och att vrida vevarna fritt och smidigt kändes nästan enkelt.
Det är en känsla av symbios med en cykel som jag sällan möter, där jag upptäcker att jag inte riktigt är medveten om någon av mina kontaktpunkter alls, cykeln blir som en förlängning av min kropp.
Det kanske låter lite nyckfullt, men det var faktiskt så jag kände.
En av de mest tillfredsställande delarna av Helios är att den uppnår denna höga nivå av åkkvalitet utan några knepiga design eller tillägg av det slag som marknadschefer älskar så mycket.
Ta till komfortaspekten – den klarar av att ge en mjuk körning utan vågiga sadelstag eller gummiinsatser eller en supersmal sadelstolpe.
Den har faktiskt ganska boxiga sadelstag, och de smälter samman till ett tjockt bärarmsben som är anslutet till ett sadelrör som rymmer en 31,6 mm sadelstolpe – fet med moderna standarder.
För allt detta är den dock väldigt skicklig på att hantera en dålig yta. Det är en kliché, men alkemin bevisar att det inte är vad du har, det är vad du gör med det.
Företaget har inte tillgång till någon rymdåldrad nivå av kol som inget annat märke är insatt i – det går bara en extra mil för att säkerställa att kolet levererar exakt de åkegenskaper som Maczuzaks design och upplägg föreskriver.
På grund av samma tillvägagångssätt som tillämpas i alla aspekter av konstruktionen, och förstärkt av Enves fantastiska 2.0-gaffel och en full uppsättning av Enve efterbehandlingssats och hjul, är hanteringen lika imponerande.
När den pressades hårt, hade Helios en säker fot genom svängarna på en cykel som var dubbelt så stor, vilket gjorde att jag – till och med uppmuntrade mig – att självsäkert tänja på gränserna för däckens grepp.
När det kom till kullarna ersattes den planterade känslan av den pigga vårlamm, och Helios dansade praktiskt taget sig uppför sluttningarna, den övre halvan kändes lätt och flygig i mina händer, men den nedre halvt känns robust utan antydan om någon kraftleverans som slösas bort av flex.
Alchemys grundare Ryan Cannizzaro beskriver Helios som "kollektionens roller" eftersom den är så kapabel på många sätt. Jag håller med honom.
Helios är ett fantastiskt allroundpaket, och även om det här är en lagerkonfiguration är det lite jag skulle vilja ändra, även om jag får chansen att få helt anpassad.
I Helios har Alchemy skapat en superb allrounder som är välgjord och levererar på alla nivåer.
Spec
| Alchemy Helios | |
|---|---|
| Frame | Alchemy carbon, Enve gaffel |
| Groupset | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Bromsar | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Kedjeset | Rotor 2INpower |
| Cassette | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Bars | Enve Road |
| Stem | Enve Road |
| Siddel | Enve Road |
| Hjul | Enve 3.4 SES med Chris King R45-nav |
| Sadel | Astute Starlite VT |
| Vikt | 7,3 kg (56 cm) |
| Kontakt | saddleback.co.uk |
