Med förra årets vinnare som nu kör för Canyon-SRAM proffsteamet, är den virtuella akademin en okonventionell väg in i proffspelotongen
Att spela på racing på den virtuella träningsplattformen Zwift kan nu resultera i ett proffskontrakt med återkomsten av Zwift Academy. Förra året tävlade 1 200 förare från 51 länder i den första onlinetävlingen och i år hoppas arrangörerna kunna tredubbla den siffran.
‘När vi tillkännagav Zwift Academy 2016 var det mycket nyfiken på om programmet skulle kunna nå sina mål, säger Ronny Lauke Canyon-SRAMs teamchef och sportchef.
'Framgången under det första året visade att vi inte bara kunde upptäcka en talang i världsklass, utan vi kunde inspirera en global gemenskap av kvinnliga cyklister.'
Tillsammans med en marknadsföringsmöjlighet för varumärket erbjuder tävlingen en okonventionell väg för kvinnliga cyklister att hitta till ett proffsteam.
Särskilt för dem som tycker att tidsbrist, eller brist på lokala kvinnoevenemang, hämmar deras ambitioner.
Med cykling, som all elitsport, används allt mer datadrivna siffror som genereras av ryttare som genomför serien av övningar som utgör de tidiga stadierna av programmet för att identifiera de mest lovande atleterna, som sedan kommer att vara framsteg till de senare stadierna av tävlingen.
Nytt för i år är introduktionen av eRacing till semifinalsteget. Ryttarna som tar sig igenom detta sista virtuella världstest kommer sedan att bjudas in till det verkliga Canyon-SRAM-laglägret på Mallorca.
Efter att ha åkt med laget personligen kommer vinnaren av pro-kontraktet att tillkännages kort därefter.
En före detta elitlöpare, fjolårsvinnaren Leah Thorvilson, reser för närvarande världen runt och stöttar den brittiska ryttaren Hannah Barnes. Barnes beskrev tävlingen som "en underbar möjlighet att öppna sporten för fler kvinnor".
Åkare som är intresserade av att gå med i Zwift Academy kan besöka academy.zwift.com för att ta reda på mer.
Zwift Academy 2017 schema
Registration: 12 juni - 1 september
Kvalifikation: 1 september - 13 oktober
Semifinaler: 1–22 november
Finals: december
