Eurosport-kommentator Laura Meseguer delar med sig av sin insikt om en minnesvärd debutseger i Grand Tour för Tom Dumoulin
Medan jag skriver de här raderna känner jag fortfarande tröttheten av att följa en Grand Tour runt hela Italien i nästan fyra veckor.
Om jag blundar kan jag fortfarande känna känslorna och adrenalinet från de sista 15 minuterna av tidstestet som avslutade den 100th Giro d'Italia, med ankomsten av de 10 bästa i den allmänna klassificeringen och den segrande Tom Dumoulin.
Det var den bästa Grand Tour-finaldagen jag kan minnas de senaste åren. Vid ett tillfälle, mitt i kaoset, tog jag mig tid att se mig omkring: mållinjen, publiken, pallen, lagen, resten av media och den fantastiska Duomo. Jag kände mig lyckligt lottad.
För att markera sitt hundraårsjubileum firade Girot den italienska unionen med en rutt som började på Sardinien, hoppade över till Sicilien och korsade det italienska fastlandet i sin helhet från söder till norr.
Det 100:e girot hedrade de största italienska mästarna – namn som Bartali, Coppi och Pantani – när loppet passerade deras hemstäder eller klättrade på bergspassen där de skapade sitt rykte.
Tävlingen under de första två veckorna av 2017 års Giro verkade däremot inte leva upp till den episka miljön. Inom loppet förväntade sig alla mer av ledarteamen. Längre fram skulle vi inse hur jämnt matchade styrkorna var bland favoriterna.
Det här var första gången som Vincenzo Nibali, Nairo Quintana, Thibaut Pinot och Tom Dumoulin mätte sina styrkor som direkta rivaler, så scenariot var nytt för dem alla.
Du kunde känna att de inte hade samma intima kunskap om varandra som Chris Froome och Alberto Contador.
Det krävdes ett argument om fair play – eller en upplevd brist på sådant – för att verkligen krydda loppet. Det har redan skrivits mycket om Dumoulins oplanerade toalettpaus på Stelvios nedre sluttningar, och i själva verket var det ett mycket mer komplext argument än det först verkade.
Bakom kulisserna håller många tidigare proffs och sportchefer privat inte riktigt med om den "oskrivna regeln" att vänta på din rival. "Det här är loppets omständigheter", säger de.
En tidigare erbjöd en intressant insikt när jag pratade med honom dagen då dramat utspelade sig: 'Hans första misstag var att du måste stanna innan klättringen. Och för det andra, om du vill gå till spetsen för loppet och låta killarna veta att du måste sluta, kommer de att sakta ner till 100 % och vänta på dig.’
Rättvist spel och polemik åt sidan, bakom pallen i Milano efter loppet, skakade Nibali, Quintana och Dumoulin hand och lämnade spänningen bakom sig.
I slutändan höjde hela affären bara kvaliteten på Dumoulins seger och stärkte hans image.
Få hade trott att holländarens första Grand Tour-framgång var på gång, även efter hans jordskredsseger i etapp 11-tidloppet.
Även om han hade vunnit etapper på alla tre Grand Tours och tidigare lett både Giro och Vuelta, hade han ännu inte visat konsekvent form under de hela tre veckorna av en Grand Tour.
Team Sunweb sågs inte heller som lika starkt och taktiskt erfarna som rivaliserande laguppställningar. Movistar, till exempel, har varit inom professionell cykelsport i 37 år och leds av Eusebio Unzue, känd för sin förståelse när det gäller att värva ryttare och skapa starka Grand Tour-lag.
Det är ingen slump att de har slutat i toppen av UCI-rankingen fyra år i rad.
Ändå kunde de inte neka Dumoulin en välförtjänt totalseger, trots all sin cykel- och taktikkunskap.
Och det är inte som om de inte försökte. Under den tredje veckan kan avsaknaden av rasbytande attacker från favoriterna ha antytt något annat, men det här var ett helt annat Giro än vi har sett tidigare.
Som Gorazd Stangelj, Bahrain-Meridas sportchef, sa till mig: Under alla mina år i professionell cykelsport har jag aldrig sett en Giro d'Italia som denna. Har du insett att inget av lagen som leder loppet har skyddat maglia rosa som vi är vana vid att se?
‘Hela laget runt sin ledare, skyddar honom och kontrollerar takten? Inte ens en dag!”
Det var en helt annan scen än den vi är vana vid att se på Touren, med Team Sky-tåget som dominerade loppet.
Cykling har en ny älskling i Grand Tours – en ny Miguel Indurain, som drömmarna tycker om.
Det jag personligen beundrar med Tom Dumoulin är hur han klarade pressen när saker och ting inte gick som han vill – med värdighet, utan att hamna i kontroverser, och framför allt med ett leende på läpparna.
Nederländerna har äntligen ännu en Grand Tour-mästare efter 37 års väntan, vilket säkerligen bara är en belöning för att vara det mest cykelvänliga landet i världen.
