Ett utdrag ur Higher Calling, boken som frågar "varför?" när det gäller att cykla uppför berg
Cyklistbidragsgivare Max Leonard har släppt en ny bok "Higher Calling: Road Cycling's Obsession with the Mountains." Boken försöker ta reda på vad lockelsen med att åka uppför berg är för både proffs och amatörer.
Här presenterar vi ett utdrag om Lance Armstrongs förberedelser inför sina "vinster" i Tour de France, tillsammans med Stravas ursprung för att ge dig en uppfattning om de teman som utforskats genomgående.
Higher Calling: Road Cycling’s Obsession with the Mountains av Max Leonard
Det är några dagar innan en av Grand Tours 2015, och Cannondale-Garmins Joe Dombrowski och hans lägenhetskompis Larry Warbasse (också en amerikansk proffscyklist) har sammankallat en grillfest för sina vänner, av vilka några kommer att vara racing också.
Det finns inte för många kolhydrater att se, men vi äter utsökt kyckling och korv och sallad på terrassen, och vid något tillfälle växlar samtalet till Col de la Madone.
Du kanske har hört talas om Madone. Den gjordes känd av Lance Armstrong i sin bok It's Not About the Bike (finns nu ledd under "fiktion" inte "självbiografi") och han berättar hur det var där han gick för att testa sin form, hans watt per kilo och allt. sånt, ibland med den beryktade och vanärade Dr Michele Ferrari.
Armstrong besökte Madone när han bodde i Nice. Den börjar mycket nära strandpromenaden i kuststaden Menton, cirka 35 kilometer bort, och slingrar sig sedan upp i bergen och når en höjd av exakt 927 meter på cirka 13 kilometer.
Den där "runt" är viktig, som du kommer att se. Det är en liten väg med mycket lite trafik, och därför ett bra ställe att göra en 30-minuters all-out träning.
Innan 1999 års Tour lovade Armstrong att ta sin tid under 31 minuter. "Om jag gick till Madone två veckor före Touren och gick så hårt jag kunde, visste jag om jag skulle vinna Touren eller inte", har Cycling Weekly citerat honom som sagt.
Han kom under det magiska 31-minutersmålet strax före loppet 1999 och fortsatte med att vinna… och resten, allt det andra, är, som man säger, historia.
The Madone har, tack vare Lance, blivit något av en kändisklättring. Trek Madones cykelserie har fått sitt namn efter det, och när roadies kommer till området för att cykla är det en av de första att bocka av listan.
Men Madone hade stamtavla före Armstrong. Det var Tony Rominger, ett schweiziskt proffs som vann Girot och tre Vueltas på 1990-talet, som först använde den som träningsramp när han flyttade till Monaco.
Den har stamtavla efter Armstrong också, eftersom det fortfarande finns ett intensivt intresse för Madone från lokala proffs. Bara en vecka eller två före grillningen rapporterades det i cykelpressen att Richie Porte hade slagit Chris Froomes Madone-tid, och Porte var nu den erkände kungen av Madone bland proffsen.
Båda deras tider var betydligt snabbare än Lances, men jag erkänner för de församlade grillmumsarna att jag är osäker på hur jämförbar någon av tiderna är eftersom det finns – i det icke-cykliska brödraskapet, åtminstone – viss förvirring om var alla dessa killar startade sina stoppur.
Förvirring, delvis eftersom en tid på under 50 minuter är oerhört respektabelt för en amatör, och den luckan på 20 minuter – 20 minuter – gör att du känner att de lika gärna kan åka en annan backe helt och hållet.
Rundt bordet är man snabbt överens om att Team Sky-starten är vid en viss busshållplats, medan de flesta tror att Lance började vid Menton-med-ett-snedstreck-through-it-skylten lite längre. ner.
Det finns till och med ett ögonblick då det ser ut som att någon kan sms:a Lance för att ta reda på det.
Men jag har inget emot om vi kommer till botten med det eller inte. Jag gillar legenden och jag gillar att det fortfarande är en riktig livegrej som inspirerar passion.
Att proffsens tävlingsinstinkter, även när de är lediga, fortfarande står fast när det gäller en viss stigning som aldrig har varit med i ett riktigt lopp, och att det finns en krets av vänner och rivaler där det har betydande betydelse.
Tony Rominger 31'30''
Lance Armstrong 30'47"
Tom Danielson 30'24"
Chris Froome 30'09"
Richie Porte 29'40"
Med det sagt, Madone är inte en av Joes favoriter. Turen längs kusten till starten är lite hektisk, och Madones yta är för fläckig och dess lutning för oregelbunden för att göra den till ett måste för träningsintervaller.
Han erkänner att han aldrig har ansträngt sig ordentligt: 'Jag menar, det är en bra åktur, speciellt på vintern eftersom det är söderläge och det är nära kusten', säger han, 'Men, jag tror, en del av det jag gillar med att åka i bergen är att vara "ute", och på Madone känner jag inte riktigt att jag är ute, vet du.’
Han fortsätter: Det finns många proffs som är lite för coola för Strava men som gillar Madone. Jag menar, jag bryr mig inte om jag har Strava KoMs eller inte – Strava är kul och jag gillar att visa folk vad jag gör.
'Men det finns säkert många proffs som inte gillar [Strava], och det är intressant att Madone är mer eller mindre samma sak – förutom att det görs från mun till mun, och jag skulle säga att det bär mycket mer vikt.
'Det är verkligen en grej. Som, till den grad att Chris och Richie kommer att åka upp dit med fullt racekit och racerhjul och se hur snabbt de kan gå.’
Du kommer att märka att Joe använde ordet 'S' där, ett ord utan vilket ingen diskussion om den moderna konsten och vetenskapen om att åka uppför berg skulle vara komplett.
Strava: en webbplats och smartphone-app för att registrera dina åkturer – avstånd, rutter, hastigheter – och dela dina prestationer med en onlinegemenskap, som under de senaste åren har blivit något av ett fenomen, med miljontals entusiastiska användare runt om i världen.
Dess kanske mest beroendeframkallande funktion är topplistorna för bergets kung och bergets drottning (KoM och QoM). Sök efter Madone på Strava och det kommer att finnas minst ett användardefinierat "segment" som markerar början och slutet av stigningen, förmodligen plus några segment för nyckelbitar - den första halvan, säg, eller den sista kilometern.
Och varje segment kommer att ha en topplista som visar de snabbaste tiderna som registrerats på det.
Strava tillåter cyklister att spela in, jämföra, gratulera och skryta, vilket ger inspiration, motivation och validering i olika mängder beroende på den individuella användaren, men för Michael Horvath, en av grundarna, är det viktigaste det "vänliga konkurrens", och kopplingen till människor som brinner för samma aktivitet.
Strava – namnet betyder’sträva’ på svenska – skapades av Michael (som är av svensk härkomst) och hans vän Mark Gainey.
De hade varit i Harvards roddbesättning tillsammans, men efter examen befann de sig inte längre i hjärtat av en grupp kompisar som pressade varandra att träna hårdare och bli bättre på sin sport, och så började de träna mindre.
’Det som saknades i våra liv var den där känslan av team som vi hade på Harvard, säger Michael.’Och vi tänkte, tänk om vi bygger ett virtuellt omklädningsrum?’
Det här var dock i mitten av 1990-talet, och internet var inte redo för det: folk lade inte ut personlig information online, webbplatser var inte i närheten av dynamiska eller sofistikerade nog att hantera det, och GPS-spårning var bara korrekt till cirka 50 meter. De ställde på hyllan och gjorde andra saker, bland annat lanserade en icke-relaterad teknisk start-up.
När de tänkte på det igen, i mitten av 2000-talet, kom tekniken ikapp deras idéer. De började skapa det virtuella omklädningsrummet – den sociala aspekten som senare skulle stämma av miljontals användare.
Men KoMs och QoMs som är det hyperberoendeframkallande kroken kom från arbetet av en mjukvaruingenjör som heter Davis Kitchel.
Kitchel var den tredje ursprungliga medlemmen i Strava-teamet. Han hade också varit en elitroddare och han arbetade med idéer om roddteknik för Dartmouth College, men på fritiden pysslade han med algoritmer som skulle låta honom ta två olika GPS-spår av honom när han cyklade uppför en backe (en som råkade vara nära Mont Ventoux i Frankrike) och jämför dem.
Det framväxande programmet skulle, insåg han, också måste konsekvent känna igen starter och mål på vägsträckor i uppförsbackar – d.v.s. veta vad en "klättring" faktiskt var – och sedan kategorisera dem i siffror i Tour de France-stil, så att cyklister skulle veta hur jobbigt det skulle vara. Segmentet höll på att födas.
‘För mig var det intuitivt vettigt att skapa den här saken som nu är "segment", säger Davis.
‘Det föddes ur tanken att det finns dessa riktigt viktiga vägsträckor som är en stor del av anledningen till att folk är på sin cykel i första hand.
'Det är ett stycke geografi som alltid finns där. Det finns spurter och annat som är viktigt och även spännande, men det kan hända var som helst.
'Klättringarna, de är där för alltid, och deras berättelse skrivs ständigt av folk som rider på dem.’
Han fortsätter: 'Det finns en klarhet, en renhet av vad klättringar betyder för cyklister. Allt annat faller bort när du är på klättring.’
