Team Sunweb-ryttaren blir den första holländska vinnaren av Giro
I en nagelbitande sista etapp av 100th Giro d'Italia producerade Tom Dumoulin (Team Sunweb) sitt livs tidskörning för att rycka loppet från Nairo Quintana (Movistar). Nästan från första svängen på pedalen på 29,3 km tidsprov, drog Dumoulin ifrån sina rivaler för att dra tillbaka tiden han hade förlorat under de föregående etapperna.
Han behövde ta igen 53 sekunder och slutade så småningom 1m24s före Quintana, som lyckades hänga kvar på andraplatsen, med Italiens Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) som trea.
Det visade sig vara den perfekta avslutningen på ett lopp som har haft dramatik, hjältemod och kontroverser under sina tre veckor.
Den slutliga vinstmarginalen på bara 31 sekunder var ett bevis på hur tätt utkämpat striden var, och det kommer att finnas få människor som kommer att känna att Dumoulins seger inte var fullt förtjänt.
Hur steg 21 av Giro d'Italia gick ut
På tröskeln till sista etappen måste arrangörerna av 2017 års Giro d'Italia ha gnuggat sig över hur väl loppet hade utvecklats, vilket kulminerade i denna spännande upplösning.
När åkarna ställde upp på startrampen fanns det fortfarande ingen säkerhet om hur årets Giro skulle bli.
Bara några dagar tidigare hade Team Sunwebs Dumoulin sett ut som en säker vinnare.
Efter etapp 15 hade han en 2m51s kudde över sin närmaste rival, och han behövde bara hålla sig nära de främsta utmanarna i bergen och inte förlora för mycket tid, och han skulle säkra en enkel seger i sista tiden -försök – en 29,3 km nedförsbacke från Monza till Milano.
Ett par kostsamma misstag under de sista etapperna av loppet innebar dock att han tappade den rosa tröjan och gick in i tidtagningen på fjärde plats på GC, 53 sekunder under den nya tävlingsledaren Quintana.
Före honom var också Nibali, som var 39 sekunder under på Quintana, och FDJ:s Thibaut Pinot på 43 sekunder.
Dumoulin var bland favoriterna till att vinna etappen, tack vare hans överlägsna tidskörningsförmåga jämfört med sina rivaler, men det var osäkert om han kunde backa tillbaka 53 sekunder på ganska kort distans, särskilt som han hade sett ut fysiskt utmattad under de föregående etapperna.
Före starten av den 21st etappen var det svårt att förutse vem som skulle stå på prispallen i slutet och i vilken position.
På samma sätt hade Adam Yates (Orica-Scott) en ledning på 28 sekunder i tidtagningen, men mannen i hälarna var Bob Jungels (Quick-Step Floors), en av de bästa tidstävlandena i pelotonen, så den slutliga vinnaren av den vita tröjan var lika osäker som den rosa.
Tidigt på scenen sattes den bästa tiden av holländaren Jos van Emden (LottoNL-Jumbo) på 33m08s. När favoriterna gav sig iväg etablerade Dumoulin sig snabbt som bäste man mot klockan.
Vid den första checkpointen hade han redan tagit tillbaka betydande tid på var och en av de tre män som fanns före honom på GC.
Under tiden kom Jungels hem på en tid av 34m02s, hela 94 sekunder före Yates för att ta den vita tröjan av den brittiska ryttarens rygg.
Dumoulin kunde inte vinna scenen. Hans tid på 33m23s var tillräckligt för att ge honom tvåa bakom Van Emden, men ännu viktigare var det 1m27s före Pinot, 54 sekunder före Nibali och 1m24s före Quintana.
I slutet av ett av de mest spännande Giron i senare tid, vann Dumoulin 100th upplagan av loppet med en marginal på bara 31 sekunder, för att bli den enda Holländare vinner Italiens största lopp.
Quintana lyckades hänga på andraplatsen på prispallen, med Nibali på tredje plats.
Också på den sista pallplatsen tog Team Skys Mikel Landa King of the Mountains-tröjan och Quick-Step Floors Fernando Gaviria tog poängtröjan, medan Quick-Step Floors också tog lagpriset.
