Maserati Tour de Yorkshire Ride, den sportiga före den sista etappen i Tour de Yorkshire skapas av landskapet den färdas genom
Vi fortsätter med temat att efterlikna sin äldre kusin - tänk hellre än på - Maserati Tour de Yorkshire Ride sportive kopierar Tour de Frances Etape du Tour genom att ändra sin rutt varje år. Detta ger amatörryttare chansen att uppleva de redan samlade folkmassorna när de åker på många av samma vägar som proffsen kommer att ta sig an senare samma dag, inklusive de avslutande kilometerna och mållinjen.
Fem tusen ryttare deltog i tävlingen, ett utsålt antal deltagare på de tre distanserna - 49 km, 84 km och 129 km, och 2018 års evenemang var sportens fjärde upplaga.
För första gången i år samarbetade sportaren med Strava för att utse en drottning och kung av bergen på dagen. Black Hill Lane var det utvalda segmentet, som senare kördes av proffsen, och amatörvinnarna belönades med Tour de France prickiga tröjor.
Anmälningar är redan öppna för 2019 års sportiga, och trots att rutten fortfarande är indragen måste arrangörerna göra allt för att välja ett dåligt parcours i Yorkshire.
Tidig start, varm dag
2018 års evenemang ägde rum på vad som slutade vara den hetaste bankhelgen i början av maj någonsin, så trots bristen på sömn och tidig start var jag glad över att komma iväg med de första åkarna klockan 06:30 från Woodhouse Moor, norr om Leeds centrum, för att försöka täcka så lång sträcka som möjligt innan det blev för varmt.
Att delta som gäst hos rubriksponsorn Maserati gav mig också det lägsta sportiga haklappsnumret jag kan minnas att jag hade: 2 (jag hittade inte nummer 1), men trots att jag gick av i den inledande vågen var jag långt ifrån andra efterföljare.
Planen hade varit att den samlade gruppen skulle ge sig iväg tillsammans och naturligt bilda hastighetsgrupper, var och en med en åkkapten eller två för att ge assistans - ta vinden eller mekaniskt - där det behövs.
Det här var snart inte fallet för mig när några av de andra i den inledande vågen gav sig av på en höghastighetsklubblöpning, och åkte i en takt som ett antal av oss hade lite hopp om att hålla i nästan 130 km.
Gruppen var i bitar över öppningen några kilometer och när de såg att vi alla jagade varandra uppför vägen, satte sig ridkaptenerna i den långsammare gruppen bakom för att hjälpa till där det behövdes.
Ensam strandad övervägde jag att sätta mig upp men drev på hårt - vilket min tidiga pulsstatistik kommer att intyga - och kom till slut i kontakt med en grupp som hade dinglat framför mig i minst 10 km.
Den här gruppen leddes av Bryan Steel, klädd i Bryan Steel Cycling Club-kit med samma namn, en före detta olympier som representerade Storbritannien vid fyra olympiska spel – ett faktum som jag upptäckte senare.
Stål, helt klart ett snitt över mig och de tre andra i den här gruppen satte tempot på framsidan och höll oss alla att ticka på i en takt jag inte skulle ha klarat om jag satt upp och sagt upp mig för att åka solo.
Sitter i hjulen
Jag är inte över att erkänna att jag inte satte näsan i vinden på ett bra tag efter att ha tagit kontakt med Bryans tåg. När jag insåg att jag kanske har gått lite djupt lite snart försökte jag spara så mycket energi som möjligt innan vi når dagens viktigaste klättringar.
Ruten tog oss norrut från Leeds, nära Harrogate och in i Yorkshire Dales National Park. Några av vägarna var de som användes i 2014 års Tour de France Grand Depart, de fantastiska dagarna som kickstartade det hela.
När man tittar längs åkets profil, fanns det mycket färre kilometer platt väg tills nära slutet, och det var på en av de tidigaste teststigningarna - lutningar som stiger upp i dubbelsiffriga - som vår lilla grupp till slut splittrades upp.
Jag tackade Steel för hans pacemaking och tog mig vidare medan han väntade på att hans kompis Lee skulle komma tillbaka över rampens krön.
Fortsätt rulla
Efter att ha v alt hjul framför vatten genom att gå rakt förbi den första avgiftsstationen för att hålla mig med den gruppen, var jag glad över att höra från mitt toptube-klistermärke att det andra assistansområdet var på väg upp, men det var också den tuffaste stigningen för dagen.
Uppstigningen av Greenhow Hill är en rå som slår dig hårt i botten med sina brantaste lutningar, men stiger i tre ramper och når sin topp inte förrän 4 km efter att den startade. Den snabbt uppätna korven började se ut som ett mycket mindre klokt drag ungefär halvvägs upp.
Svettades hela vägen upp och undrade varför jag inte hade tagit av mig arm- och knävärmarna vid foderstationen, vinden som skar över hedarna längst upp fick mig snart att dra tillbaka armvärmarna till mina axlar där de stannade trots stigande temperatur och stark vårsol.
Greenhow var den överlägset tuffaste stigningen, men det var inte den sista, och till och med proffssprintpunkten var på toppen av en 10 %+ ramp på en skyddad landsväg.
Rullade vidare över kullarna, knävärmarna och den öppna gileten hamnade äntligen i mina jerseyfickor när jag fyllde på mina bidons för sista gången.
Nu ensam med 20 km kvar, var jag fast besluten att få min officiella förflutna tid under fem timmar; inte snabb men respektabel.
För att göra det behövde jag hålla mig över 31 km/h för resten, vilket innebar att jag pressade hårdare på de platta delarna för att kompensera för lägre hastigheter på stigningarna, som fortsatte större delen av vägen in i Leeds.
Det var en sista avvikelse från pro-race-rutten, där skyltningen för de sportiga skickade åkarna rakt fram medan proffsen senare skulle svänga hårt rakt ner för en brant bostadsgata.
När min måltid var hög trampade jag på, nu passerade jag några tidiga slutare från de korta och medelstora sträckorna, samt ryttare som jag kände igen från den långa rutten som hade gett för mycket på stigningarna och nu kröp sina vägen till avslutningen av den sportiga.
Massdeltagandevägen förenades åter med pro parcours för inkörningen, inklusive den avstängda vägen och den inhägnade sista kilometern.
Varm och sliten, jag försökte öppna upp lite av en spurt - mot klockan eftersom det inte fanns några andra ryttare i närheten - med cirka 700 meter kvar men satte mig ner igen till 250 när folksamlingen började dunka på bommarna när jag kom till synen.
Jag passerade gränsen 4:54:22 efter att ha begett mig från Woodhouse Moor, nöjd nog med min tid och väldigt glad över att ha tillbringat ännu en morgon med att rida i en så fantastisk del av världen.
Maserati Tour de Yorkshire Ride sportig 2019
Date: TBC 2019
Start: TBC
Avstånd: TBC
Entries: letour.yorkshire.com/maserati-tour-de-yorkshire-ride
