Varför du bör sikta på att bli som den belgiska olympiska mästaren och Paris-Roubaix-vinnaren
Namn: Greg van Avermaet
Smeknamn: Avi, GVA
Ålder: 31
Bor: Dendermonde, Belgien
Rytartyp: Klassikerspecialist
Professionella team: 2006 Bodysol-Win for Life-Jong Vlaanderen; 2007-2010 Silence/Omega Pharma-Lotto; 2011 – BMC
Palmares: Tour de France: 2 etappsvinster (2015, 2016); Tirreno-Adriatico 2016; Olympic Road Race 2016; Paris-Roubaix 2017, Gent-Wevelgem 2017; Omloop Het Nieuwsblad 2016, 2017; E3-Harelbeke 2017; Turné i Belgien 2015; Tour de Wallonie 2011, 2013; Paris-Tours 2011; Vuelta a España poängtröja 2008
Inom cykling förlorar du mycket fler lopp än du vinner och det har alltid varit sant för BMC:s Greg van Avermaet, som blev känd som Mr Almost mellan 2012 och 2014 efter att ha gjort flera topp 10-placeringar men sällan omvandlat dem till segrar.
Det ändrades dock 2016 när han tog på sig Tour de Frances gula tröja för första gången och höll den i tre dagar efter segern på etapp fem.
Han fortsatte sedan med att ta guld i Road Race vid OS i Rio, och tackla en bana som innehöll tekniska slingrande nedfarter som gjordes farliga av våta förhållanden.
Och 2017 lade han till den redan imponerande grunden och sparkade på. Han gick över Peter Sagan för att ta segern i vårens klassiska säsongsöppnare Omloop Het Nieuwsblad för andra året i rad innan han smakade på ytterligare framgångar på E3 Harelbeke. Han blev överträffad av landsmannen Philippe Gilbert på Tour of Flanders, men vände den besvikelsen på huvudet en vecka senare genom att ta segern på Queen if the Classics, Paris-Roubaix.
Låt oss ta reda på vad som får honom att bocka…
1 Bygg upp din självförtroende
VAD? Att vara en konstant som också springer kan vara försvagande för allas självförtroende, men precis som många professionella idrottare ställde Van Avermaet in på sin egen självförtroende för att ta sig själv ett steg längre och vinn.
'Jag hade alltid en känsla av att jag hade det i mig och till slut kom det ut, sa han efter att ha vunnit guld i Rio, och efter ett sprakande 2016 har hans självförtroende gett utdelning.
Van Avermaet kan intyga sanningen att i cykling är det norm alt att förlora mycket mer än man vinner. "Det finns många nedgångar, det är bra att ha några extra uppgångar", sa han.
HUR? Enligt en studie från 1994 om beteendekonditionering vid inlärning (Learning, Remembering, Believing: Enhancing Human Performance), är självförtroende inte nödvändigtvis ett motivationsperspektiv utan ett omdöme om kapacitet för prestation.
Avi, precis som många andra proffs, är otrolig på vad han gör eftersom han kan gå vidare efter en förlust. För många idrottare är det bästa sättet att vädra självförtroendets lågor i kölvattnet av ett nederlag att arbeta med fysiska och tekniska förbättringar.
Så om du är lite långsam, arbeta på att bygga den kraften, om du bleknar i slutet av åkarna, se till att bygga upp din uthållighet. Genom att lära dig av dina misslyckanden kan du identifiera förbättringsområden och på så sätt skapa en mental syn som betyder att du kommer att få större förtroende för din egen förmåga.
2 Hjälp dina medryttare
VAD? Som en av hans lags många medledare har Avi turen att ha ett team som hjälper honom att nå sina mål, men när tiden är redo är han där att ge en hjälpande hand också.
När Avi åkte i Tour of California 2014, kom Avi efter ännu en klassisk vårsäsong som Mr Almost, men han återgäldade tron som hans lag hade visat på honom.
‘Detta är allt för laget, de stöttade mig ganska bra i klassikerna så om jag kan hjälpa Tejay [Van Garderen] skulle det vara bra.’
Det är en egenskap han också har visat när han tävlar för sitt landslag, med åratal av dragningar för sådana som Philippe Gilbert och Tom Boonen. 2016 fick han äntligen sin chans och säkrade ett av endast två guldmedaljer för Belgien i Rio.
HUR? När du rider med vänner, sitt inte längst bak i gruppen. Hjälp till genom att dra din beskärda del av mil längst fram, eller riskera att bli stämplad som "fred", en cykelspecifik förolämpning som kommer att se dig cykla på egen hand i framtiden.
Genom att ses vara empatisk och hjälpsam – genom att till exempel hjälpa en medryttare som hamnat efter på grund av en punktering – kommer du också att upptäcka att andra är mer villiga att hjälpa dig också.
3 Bygg kraft, klättra uppför kullar
VAD? En klassikerspecialist som Van Avermaet måste vara en "puncheur" – en stark ryttare som älskar böljande vägar med korta men branta stigningar. Tidigare chef för idrottsvetenskap på det belgiska landslaget, Daniel Healy, talade om sin föredragna träningsplan.
‘En session som har bestått tidens tand är 2 Phase Hill Repeats. Det här är helt enkelt en backe som åker i två olika intensiteter, säger han.
Att slåss över Flanderns kullar är något som en klassikerspecialist behöver i sitt vapenförråd, så Van Avermaet använder den här övningen för att bygga upp sin kraft.
‘Kylaren kommer in i backen med uthållighetswatt och fortsätter sedan med samma intensitet under första halvan av stigningen. I mitten kommer ryttaren att byta till en högre intensitet och hålla denna hela vägen till toppen av stigningen, förklarade Healy. Tuffa grejer.
HUR? Om du har en effektmätare är detta ett utmärkt sätt att kartlägga dina framsteg eftersom du kan mäta din ansträngning mer exakt, oavsett om det är uthållighet eller tempo.
Annars är det användbart att använda en pulsmätare. 2 Phase Hill Repeat kommer att tänja på dina fysiska gränser men också dina mentala eftersom det kan vara ganska krävande att motivera dig att åka hårdare halvvägs uppför stigningen.
4 Lär dig av dina cykelmisstag
VAD? Under 2014, under de sista kilometerna av Omloop Het Nieuwsblad, befann sig Van Avermaet längst fram i loppet med Team Skys Ian Stannard.
Medan Avi var den snabbaste sprintern av de två, stod han inte för Stannards strategiska skicklighet. Team Sky-föraren bluffade en attack på ena sidan innan han snabbt flyttade till den motsatta sidan, fångade Van Avermaet ovetande och lämnade honom och letade efter den kraftiga britten.
När belgaren lyfte på huvudet var Stannard klar med en cykellängd. Spola framåt två år till samma lopp och Avi hamnade i en trevägskamp med Peter Sagan och Luke Rowe. Den här gången när han spurtade såg han inte tillbaka, utan lämnade resten i sitt spår för att försegla segern.
HUR? Om du är en racer i en crit- eller banliga är oddsen att du kommer att få flera skott på samma bana eller bana, vilket gör det lättare för att finslipa din taktik till nästa gång.
Om du är mer av en sportig ryttare måste du tillämpa principerna mer generellt. Om du är missnöjd med din åktur, titta på vad som gick fel och fundera på vilka lärdomar du kan dra inför nästa.
Moderera till exempel ditt tempo i de tidiga stadierna för att spara lite energi till avslutningen. Genom att granska tidigare prestationer kan vi bättre bedöma våra framtida ansträngningar. Som Van Avermaet säger: Mer erfarenhet, att fatta bättre beslut, det var det som gjorde den största skillnaden. Effekten jämfört med andra år är nästan densamma.’
5 Använd kolfiberstyre
VAD? Medan många proffs håller sig till legeringsstyr, gillar Avi att använda kol för dess hantering i tuffare terräng. "Det känns bara bättre på kullerstenarna i klassikerna", säger han.
Att vinna de stora endagsloppen i början av säsongen är belgarens mål för 2017, så det är viktigt att se till att hans händer är så bekväma som möjligt. Ett anständigt uppsättning styre är ofta ett förbisett beslut men kan hjälpa till att ge säkrare hantering och, i kombination med en cykelpassform, kommer det att göra körningen bekvämare överlag genom att minska påverkan av ojämna vägar på handlederna.
HUR? Belgiens BMC-team använder 3T Rotundo PRO-styre som kostar 225 £, men om det är lite utanför din prisklass, är legeringsversionen endast £65 i jämförelse.
6 Spela fotboll
VAD? Fram till 19 års ålder var fotboll Van Avermaets favoritsport. Jag klarade mig ganska bra. Det var mitt största mål att bli en målvakt på högsta nivå, säger han, men efter att ha blivit degraderad till klubbens reserver kände han att det behövdes en förändring av miljön.
‘Jag började cykla, eftersom min far och farfar var cyklister, och ja, det gick bra, berättade den olympiska mästaren. Cykling är en av få sporter där du inte nödvändigtvis behöver börja från en väldigt ung ålder så länge du har en stark baskondition som fotbollen ger dig.
Om saker och ting inte hade fungerat i cyklingen skulle Avi ha gått tillbaka till att starta en boll om? I mitt liv handlar det om sport. Jag följer alltid fotbollen ganska nära. Om jag inte var en cyklist skulle jag försöka gå längre i fotboll och ändå se om jag kunde nå den högsta nivån, sa han.
HUR? Många proffscyklister spelar fotboll när de är stillastående. Det hjälper till att skärpa uthållighetskonditionen, trimma kroppsfettet, samt hjälpa till att bibehålla ett bra kraft-till-vikt-förhållande.
Fotboll är också ett träningspass för hela kroppen som ger din överkropp lite välbehövlig träning som du inte får på cykeln. Spela i mål som Avi och du kommer också att arbeta många stora muskelgrupper när du hoppar omkring. Se thefa.com/get-involved för mer information.
