Ur Felix Lowes förvirrade sinne kommer en vision av det perfekta Paris-Roubaix
Varje avsnitt av Paris-Roubaix har sin egen historia, sina hjältar, sina plottwists, sina triumfer och tragedier. När jag nyss slumrade på en TGV som passerade genom norra Frankrike, började jag föreställa mig hur årets lopp skulle kunna se ut, men i mitt sömniga sinne blev det ett benskakande streck genom loppets historia, samlat från alla dess största ögonblick.
När det löser sig ser jag nervösa ryttare rulla ut från Paris – eller är det Chantilly eller Compiègne?
I detta tidiga skede håller gänget tätt ihop. Det finns Fabian Cancellara nära ratten på Roger De Vlaeminck och Rik van Looy som chattar med Johan Museeuw, medan Eddy Merckx och Tom Boonen går längst fram i flocken, bara för att avbrytas av att Maurice Garin kraschar in i två tandem, varav den ena rids. av sina egna pacers.
Som med alla Paris-Roubaix, är den första biten något händelselös, ända fram till den punkt då kullerstenarna kommer till synen.
Då: boom! Faktiskt, gör det där Boom: Lars går till attack i Arenberg och undviker med nöd och näppe en vidsträckt Philippe Gaumont och Museeuw.
Bernard Hinault tvingas axla sin cykel förbi tävlingsledarens bil. Och är det Greg LeMond med fjädring i framgafflarna?
Med 85 km kvar avfyrar fyra Mapei-åkare – inklusive Museeuw, och gör lätt av ett sönderfallat knä.
På attack
Det är kvar till Cancellara att attackera från distans medan, bakom, ingenting kan skilja Boonen och De Vlaeminck.
Stackars Kurt-Asle Arvesen verkar dock sakna en sadel. Han borde tycka att han är lycklig: i Mons-en-Pévèle är det skräck i George Hincapies ansikte när hans styrrör går sönder och stänger lossnar.
Den vidsträckta amerikanen slår ner Cancellara som i sin tur blir kaninhoppad av Peter Sagan.
Med 40 km kvar, trotsar Museeuw vad som uppenbarligen är kallbrand – han måste få det benet amputerat om han inte är försiktig – för att pinga bort. Han får sällskap av Hennie Kuiper, trots två tidigare krascher.
Det är Carrefour de l’Arbre-tid när Cancellara rusar fram (i sin teambil), Leif Hoste blir omkullkörd av en motorcykel och Thor Hushovd kraschar.
Och sedan – olycka för Hinault! Grävlingen golvas av en hund som heter Gruson… eller är det namnet på kullerstenssektorn? Merckx verkar också vara mänsklig trots allt, hans sexminutersbuffert bleknar snabbt.
Kommer in på de sista 6 km både Kuiper och Museeuw platt – den senare medan han pekar på sitt ben.
Niki Terpstra attackerar från en jagande grupp på 10 ryttare med Bradley Wiggins, Geraint Thomas, de svarta och vita figurerna av Charles Crupelandt, Octave Lapize och två Pelissier-bröder, Peter van Petegem, store Magnus Backstedt och – struth! – det är bara flamin’ Stuey O’Grady!
Josef Fischers massiva tidiga ledning på 25 minuter blir ingenting efter separata incidenter med en häst och några kor.
Henri Cornet, munnen full av damm, passerar Johan van Summeren, reducerad till att åka på sina fälgar efter en flat.
Hinault kraschar för sjunde gången med några klick kvar medan den återvändande Thomas Wegmuller verkar ha en plastpåse fastklämd i sin växel.
Utanför velodromen i Roubaix råder pandemonium när André Mahé dirigeras åt fel håll av en gendarm.
Mirakulöst nog leder tre Mapei-ryttare återigen loppet. Det kommer att bli en enkel vinst.
Men nej! Sean Kelly, upplivad av kraftiga regn, kommer runt utsidan och är redo att fira… bara för att förnekas av aussieveteranen Mat Hayman som Zwifts förbi med en bruten arm.
Då, förvirring: Fausto Coppi har lanserat en vädjan. Precis när arrangörerna överväger att skänka vinsten till Faustos bror, Serse, vaknar jag när tåget rasslar över en särskilt ojämn sträcka av spår, regnet piskar mot fönstret i denna dystra region i norra Frankrike.
Och när jag passerade en plankorsning ser jag två otåliga cyklister som kastar försiktigt mot vinden och klättrar genom bommarna.
Vet du vad, jag kunde ha svurit att de var Van Petegem och Hoste.
