Lovande italienare om hans förhoppningar om den 100:e Giro d'Italia
Att vara en italiensk cyklist är att vara arvtagare till ett oöverträffat idrottsarv – en racingtradition med rötter i mod och riskens omfamning. Att tävla i Giro d’Italia är att tävla på rutter som planeras lika mycket för sin fysiska skönhet som alla logistiska bekymmer och att välkomnas av tot alt främlingar som son eller bror i någon av start- eller målstäderna.
Davide Formolo är en son till Veneto, den italienska cykelsportens hjärta, och så mycket medveten om betydelsen av säsongens hundrade Giro.
Corsa Rosa var, naturligtvis, loppet där han sköt till framträdande plats genom att vinna den fjärde etappen av 2015 års upplaga med en panache som skulle ha fått till och med hans mest berömda föregångare att nicka gillande.
'De italienska killarna tittar på Girot, helt klart, säger Formolo och ler brett. "Jag växte upp med att titta på det."
Girot är en så stor del av den italienska kulturen att till och med det mest hängivna cykelfans från andra sidan Italiens gränser kämpar för att förstå dess betydelse utan att delta i loppet.
Gå sedan genom de rosa bandiga gatorna i vilken stad som helst på rutten, trotsar de snösprängda vägarna i de mäktiga Dolomiterna, eller hejar på pelotonen genom försommarens solsken i någon toskansk kullestad, Girons förkroppsligande Italiensk identitet, hur nyanserad den än blir när rasen väver sig genom de olika regionerna, är omisskännlig.
Att berätta detta för Formolo är dock att berätta för honom att gräs är grönt eller himmelsblått. Girots betydelse för en italiensk cyklist är densamma som Augusta för en amerikansk golfspelare, eller Wembley Stadium för en engelsk fotbollsspelare.
Med allt detta i åtanke måste Formolos skadefyllda kampanj vid fjolårets Giro, hans andra i Cannondales signaturgreen, ha varit en bitter besvikelse, även om fjärde tot alt i tävlingen för bästa unga ryttare representerar en kampanj som inte helt utan meriter.
'Första delen av säsongen var fokuserad på Girot, eller hur? Och jag tror att jag var redo att bli bra. Du kunde se i Romandie, dagen före den stora kraschen, att jag var sjua eller åttonde på GC, och jag hade burit den vita tröjan.
'Dagen efter kraschen släpptes jag från ett gäng på 50 killar och jag kunde se att det var något fel i mig själv. Mitt högra ben var riktigt svullet.
'Med teamet bestämde jag mig för att starta Girot ändå, eftersom den första veckan inte var så svår, och jag hoppades att jag skulle kunna återhämta mig, men en vecka var kanske inte tillräckligt för att återhämta mig från just den kraschen. '
När han talade månader efter Girot, berättade han för reportrar att han hade slutat "med min moral i mina skor". När jag lägger citatet till honom skrattar han. Besvikelsen ligger bakom honom. Han utarbetar, men gör det med en man vars sikte är bestämt inriktad på framtiden.
'Jag var verkligen ledsen, för jag hade tränat riktigt hårt och jag var verkligen fokuserad på Girot. Jag tränade länge i fjällen, fokuserade bara på det. Precis innan showen hade jag det här problemet och jag tror att det äventyrade en hel del min första del av säsongen.'
Det var då. Det hundrade girot kommer att erbjuda ett lopp av omätbar betydelse för alla italienare på startlistan, och den unge venetianaren ser fram emot att rulla ut på Sardinien i maj. Han kommer att göra det med kunskap från Andrew Talanskys tjänst vid last yeats Vuelta a España.
"Pit Bull" som Talansky är känd för både beundrare och rivaler, är inte en ryttare som behöver en chaperone, men den service som hans unga italienska lagkamrat tillhandahöll vid förra årets Vuelta a España är osannolikt gått obemärkt förbi.
Det säger mycket om Formolos karaktär att han räknar sin tjänst för Talansky vid den tredje av säsongens Grand Tours bland höjdpunkterna i sin kampanj 2016, trots en topp fem-placering i Tour de Pologne, en osviklig barometer för unga talang.
'Jag lärde mig mycket av Andrew, från att vara nära honom i de avgörande ögonblicken. Jag stöttade honom, men det var verkligen bra för att hjälpa mig att växa upp. Ibland när man är trött så sprängs man, men nej, jag var där och sa till mig själv, "Stanna kanske i 10 minuter så blir jag bättre".'
'Att hålla mig nära Andrew kan jag lära mig. Ibland kan du bara se saker när du är nära ledaren. Först får du se, och sedan kan du göra. Men om du inte kan se, kan du inte också göra det.'
Det finns ibland mer vunnet i översättning än förlorat, och om Formolos engelska ger honom känslan av en visman, är det avslöjande om en ung man vars dagliga mål är att förbättra.
Det område där Formolo strävar efter den största förbättringen den här säsongen är hans prestation i tidtagningen. 'Sanningens ras', en övning i kontrollerad tillämpning av ansträngning, förefaller nästan som en förbannelse för det italienska proffset, så ofta en karaktär av impuls och panache.
Formolo beskriver sin utmaning i mer prosaiska termer. Det handlar bara om att förbättra sin position, insisterar han, med viss rätt: kraft/vikt-förhållandet som gör honom till en så formidabel klättrare är säkert bevis på den naturliga "testarens" medfödda kraft.
Han berömmer lagkamraten Sebastian Langeveld för hans goda råd, som då och då erbjuds över lagradion (den enormt erfarna holländaren verkar ha alla förutsättningar för en sportchef).
'Jag kan lära mig mycket om att kontrollera mina insatser under TT av Sebastian, eftersom han är väldigt professionell. Han har varit väldigt hjälpsam, pratat med mig ibland på radion och sagt: "Ok, fokusera nu på din rytm. Nu har du lite övertempo. Nu kan du slappna av."
'Jag jobbar mycket på tidstestet. Jag gjorde några tester på TT-cykeln och vi har försökt fixa den [hans position]. Med TT-cykeln finns det ingen regel. Alla är olika. Om man tittar på de tre första killarna i en tidsresa så har de tre olika positioner. Man försöker hitta en bra position, för att hitta den rätta känslan. Vi fortsätter bara att försöka. Vissa människor har tur och hittar rätt position första gången. Vissa människor måste försöka 10 gånger.'
Det finns en medfödd optimism om Formolo som sannolikt inte kommer att bli avtrubbad av ålder. Han är en "glas halvfull" personlighet, och om en solig utsikt lätt uppnås vid 23, finns det ett naturligt brus i hans personlighet som gör honom till en hit med sina lagkamrater, oavsett nationalitet.
Formolo har tillbringat hela sin professionella karriär med Cannondale, och även om lagets ägarskap har förändrats, och dess grupp har blivit allt mer kosmopolitisk, hävdar han att det fortfarande känns som hemma. Det är typiskt för hans optimistiska syn att han i lagets växande amerikanska och australiensiska kohort ser större möjligheter att öva sin engelska.
'När jag pratar med killarna nu känner jag mig bekväm. Vid måltidstider kan man skoja med varandra, eller prata om viktigare saker än vad man kan ute på cykeln. När du gör det på träning och vid måltider känner du dig som hemma.'
Formolo är en av tre italienare på Cannondale-Drapac, men när Girot rullar runt kommer han att hoppas kunna åka inte bara för sina lagkamrater utan för en nation. Hans är inte en ande att krossas av bördan av nationella förväntningar, utan att sväva. Han är stolt, om än avslappnad.
Han vet vad Girot handlar om; vad det betyder för hans landsmän. Han kommer att ha sett deras glädje när han red ensam in i Spezia för nästan tre år sedan för sin karriärs största seger. Hans seger firades på förstasidan av La Gazetta Dello Sport dagen efter. För en italiensk ryttare finns det få större utmärkelser.
Något äldre och mycket klokare, Formolo kommer att försöka upprepa tricket i Girots hundrade upplaga. Skulle du träffa honom, slösa inte tid på att fråga efter hans känslor för Corsa Rosa. De kommer att skrivas över hela hans ansikte.
