Ny satsning syftar till att föra åskådarvänlig, lagorienterad racing till sportens högsta nivå
Infront Sports och Velon tillkännagav i går lanseringen av ett helt nytt format för professionell cykelracing på toppnivå, och de har kallat det "Hammer Series".
De två organisationerna, ett sportmarknadsföringsföretag och ett företagskollektiv som består av WorldTour-lag respektive, har tagit fram konceptet i ett försök att liva upp det sätt på vilket åskådare tittar på proffscykelracing, med tonvikt mycket på en " lagseger" som är förståeligt för alla fans.
Ett Hammer Series-evenemang kommer att hållas under en tredagarsperiod, med ett lopp varje dag. Lag kan anmäla sju ryttare till serien, men kan bara starta fem av dessa sju i vart och ett av de tre loppen. Tävlingarna är designade för att passa en annan körstil och urval av ryttare, men det är lagens totala poäng från var och en av omgångarna som avgör vinnaren av tävlingen, snarare än de individuella vinnarna.
Event ett är Hammer Sprint, som följer formatet för ett poänglopp men på en 8-10 km kriteriumbana. De första förarna över linjen varje varv tilldelas poäng, med några varv som ger dubbla poäng, som sedan stämmer ihop för att ge lagen deras ställning i slutet. Event två är Hammer Climb, som följer samma format men med mållinjen på toppen av klättringen.
Klimaxhändelsen är Hammer Chase på söndagen, som är en lag-tidkörning över 50 km. Det ledande laget lämnar blocken, och det andra placerade laget lämnar 30 sekunder senare. 20 sekunder senare lämnar det tredje placerade laget, och sedan släpps resten med 15 sekunders mellanrum. Tidsbonusar som lagen har plockat in i de två första omgångarna räknas också här. Vinnaren av TTT, och därför av hela tredagarsevenemanget, är det lag som passerar gränsen först.
Den första Hammer Series kommer att äga rum 1-4 juni i Limburg, Nederländerna. Femton WorldTour- och Pro-Continental-lag har redan anmält sig för att delta i evenemanget, och Velon och Infront säger att ytterligare lag kommer att tillkännages i sinom tid.
'Introduktionen av den nya serien signalerar ett nytt skede i cykelsporten, säger BMC:s general manager Jim Ochowitz. Målet med Velon är att föra ryttarupplevelsen närmare fansen och introduktionen av de tre dagar långa Hammer Series-tävlingarna gör just det. Tanken på att ha ett nytt loppformat varje dag ökar inte bara spänningen kring loppet utan låter fansen uppleva olika loppscenarier; sprint, klättra och jaga.'
Det är faktiskt den lagbaserade tävlingen som utgör något helt annat än vad som är vanligt, såväl som närmiljön, där fansen får en chans att se ryttarna mycket mer regelbundet än i ett landsvägslopp.
'Jag ser fram emot att se hur lagelementet blir, säger Jonathan Vaughters, teamchef för Cannondale-Drapac. Självklart är cykling en lagsport, det kan vi alla se, men sällan belönas det bästa laget som helhet för att de arbetar tillsammans. Det är vanligtvis en kille med handen i luften i mål. Det här är en bra chans att se på sporten lite annorlunda. Det ger fansen en chans att heja på ett lag direkt, och det ger killarna som åker en chans att närma sig racing på ett annat sätt. Det ska vara kul.'
