Nicole Cooke säger att British Cycling tappade resurser från damlaget för att finansiera Tour de France-drömmen
Aktieberättelsen kring Team Skys framgångar har tills nyligen fokuserat på ackumulering av marginella vinster, inte leverans av misstänkta paket och undantag för terapeutisk användning.
Bort ur David Brailsfords mycket framgångsrika tid som British Cyclings prestationsdirektör, lyckades Team Sky också med sitt uppdrag att leverera en brittisk vinnare i Tour de France.
Men som bevis som gavs till regeringens kultur-, media- och idrottsutredning om att bekämpa dopning inom idrotten, avslöjade den olympiska och världsmästaren Nicole Cooke hur hon trodde att British Cycling alltid har behandlat kvinnor som andra klassens ryttare och att utvecklingen av Team Sky förvärrade detta eftersom offentligt finansierade resurser riktades mot det privatägda teamet.
Cooke säger att väldigt lite någonsin har gjorts för att stödja kvinnliga landsvägscyklister under hennes karriär. "Ibland fick udda ryttare stöd under en period, medan de var "för", men för det mesta var det stödet bara övergående."
Hon hävdar att British Cyclings relation med Sky, som började 2008 med deras sponsring på 1 miljon pund efter OS i Peking, ledde till att ännu mer resurser avleddes till att utveckla manliga idrottare.
‘Under 2008 fanns planerna på plats för ett Team Sky som endast skulle användas för män som skulle använda en mängd olika British Cycling Lottery-finansierad personal i dubbla roller. Dave Brailsford skötte projektet tillsammans med British Cycling VD Ian Drake och president Brian Cookson i styrelsen för Tour Racing Limited, holdingbolaget som grundades för att "äga" det.
'Återigen var de designade under tillsyn de personer som godkände det första beslutet att fortsätta projektet som endast män. Ingen lyckad överklagan om att det skulle vara ett manligt och kvinnligt lag var möjligt.
'Detta drevs uteslutande av män, exklusivt för män. Andra samtida professionella lag, även de som inte var anslutna till nationella förbund, körde manliga och kvinnliga trupper på de två kretsarna. Att göra det skulle inte ha varit ovanligt eller annorlunda.’
Cooke säger att British Cyclings engagemang i Team Sky-projektet tappade resurser som kunde ha använts för att stödja kvinnliga idrottare.
En effekt av detta var att inför världsmästerskapen 2008, när det blev uppenbart att det inte fanns någon manlig ryttare att utmana om en världstitel, nedgraderade de hela förberedelserna för det evenemanget.
‘Vid dessa världsmästerskap upptäckte jag att jag inte kunde få grundläggande reparationer av min cykel klar av den brittiska cykelmekanikern, säger hon.
Utrustning och stöd, ofta utpekat som delvis ansvarigt för Team Skys snabba uppgång, var också obegripligt för damlaget.
Trots att British Cycling i media omtalade att de var så avgörande för deras framgång i sommarens OS i Peking att de måste hållas låsta och låsta vid lagets högkvarter på Manchester Velodrome, befann sig Cooke utan skinndräkt för att tävla i världsmästerskapen några månader senare.
Förhindrad från att bära den hon själv hade tagit med sig, berättar hon om den overkliga situationen att hon tvingades värva Emma Pooley för att hjälpa henne klippa ut Sky-logotypen från tröjan hon hade försetts med och sy den på henne gammal innan hon fick tävla i den.
Under 2010, medan herrlaget utvecklades med sikte på OS i London 2012, fann Cooke och Pooley sig behöva betala för sina egna flyg och boende för att delta i världsmästerskapen i Australien, där Pooley vann tiden försök och Cooke slutade fyra i landsvägsloppet.
De knepiga frågorna nyligen om vad Simon Cope gjorde när han färjade förnödenheter till Team Sky under Critérium du Dauphiné 2011 har mest fokuserat på innehållet i den nu ökända jiffy-väskan, men Cooke ifrågasätter vad han gjorde för en privat ägt lag samtidigt som han är engagerad som British Cyclings tränare för damernas landsvägslag.
'Cope gjorde vad han blev tillsagd att göra', säger Cooke. Shane Sutton, som nyligen frikändes från åtta av de nio anklagelserna om diskriminering som riktats mot honom i en intern British Cycling-utredning, uppger att han godkände Copes resa med väskan.
‘Ingen i organisationen någonstans skulle ha ställt frågan – har Cope inte ett annat jobb att göra?’ säger Cooke.
Inom några timmar efter Cookes framträdande inför regeringsutskottet släppte British Cycling ett uttalande som sa att "medan det fortfarande finns en väg att gå, är British Cycling absolut engagerade i att lösa den historiska obalansen mellan könen i vår sport."
De lyfte också fram sin framgång med att öka antalet kvinnliga tränare med 70 % tillsammans med att de tillkännagav lika prispengar för Storbritanniens elitserie på landsväg och upprättandet av en träningsbas för damväglag i Belgien.
Med UK Sport, organet som allokerar centraliserade medel till olympiska idrotter, som intresserar sig för kommitténs resultat, har British Cycling redan märkt att det kommer att kräva en ren hälsoräkning när det gäller etik och jämställdhet mellan könen om den räknar med att fortsätta få statlig finansiering.
