En bekväm, raffinerad skivbromstur men kanske saknar lite av den där Parlee-magin
Om tio tusen låter mycket för en cykel, överväg Henk Carbon Attache, som börjar på 9 900 € och är en portfölj.
Det är sant, till skillnad från Altum Disc är den till stor del specialanpassad – för 5 770 € extra kan du få insidan trimmad i kalvskinn, exteriören skottsäker och en cigarrhumidor installerad i basen – men utöver det är det en kolfiberkoppling för förvaring av pennor.
I dessa termer verkar Altum vara ett positivt fynd. För en, den har hjul (även om det måste sägas att hjul också finns tillgängliga på Henk Classic resväska, en bit för bara 26 000 €), och två, den är gjord av Bob Parlee, en man som har byggt med kolfiber för nästan 40 år.
Henk, däremot, startades av Henk van de Meene, en holländsk fastighetsmagna, alias en fastighetsmäklare. Jag vet vilken jag hellre köper. Frågan är, ska du?
Fantastiskt om du gör det
Om du inte har stött på märket tidigare, är Bob Parlee för kolfibercyklar vad Morgan Freeman är att spela rollen som Gud i filmer.
Han uppfann inte polyakrylnitril men hans cyklar har blivit legendarisk ända sedan Tyler Hamilton kastade ett ben över en Parlee med ny märke i 2002 års Giro (världen fick snabbt reda på att det var en Parlee när Hamilton kraschade efter en hjulfel, exponerar de svarta fibrerna inuti).
De här cyklarna tillverkades efter mått i Massachusetts, och i Z-serien har Parlee fortfarande en fantastisk linje i USA-byggt anpassat kol.
Men under de senaste åren har det också flyttat in på den utomeuropeiska massproduktionsmarknaden, eller som marknadschefen Tom Rodi uttrycker det, "small-batch building".
‘Om du är en Trek eller en BMC kanske du gör en körning på 5 000 cyklar. Vi tillverkar vanligtvis våra lagercyklar i partier om 50 eller 60. Det är ett väldigt annorlunda sätt att göra saker på, säger Rodi.
‘När vi berättade för folk att vi skulle tillverka cyklar i Asien blev de nästan förfärade, som hur kunde vi göra det här? Hederlig utsälningar!
‘Men folk har insett att det här är våra cyklar, vår design, du kommer inte att se någon aspekt av en på någon annans cykel.’
Parlee kunde inte möta kundernas efterfrågan på sina ramar på ett kostnadseffektivt sätt i USA, så även om 4 000 £ för en "lager"-ram kan verka mycket, återspeglar det den lilla satsen tillvägagångssätt, och är betydligt lägre än det begärda priset på £7 000 för en skräddarsydd USA-tillverkad Z-Zero.
Enbart i siluetten backar Altum upp Rodis poäng – ingenting ser riktigt ut som det. Toppröret blossar upp för att möta huvudröret, medan nedröret går från ett virtuellt runt till tillplattat ov alt tvärsnitt vid bottenfästet.
Det mest slående av allt är dock cykelns hållning. Kombinationen av ett högt huvudrör och kraftigt sluttande topprör gör att Altum ser ut som om den reser sig. Detta är dock mer än bara ett estetiskt val.
Om cykeln passar…
Baserat på passformsdata som samlats in från Parlees anpassade ramar under det senaste decenniet, räknar Rodi med att den genomsnittliga höjden på huvudröret har ökat med cirka 10%.
En hypotes är att förarnas fysiologi har förändrats i takt med att demografin har utvidgats, men en mer sannolik är att montörer och kunder har kommit fram till idén att en superkort, proffsig huvudslang inte är bästa lösningen för de flesta "normala" förare.
Spekulationer åsido, för Parlee utgjorde detta ett problem. Höga huvudrör är potentiellt flexibla och – låt oss inte förneka vårt ytliga jag – oeleganta.
Följaktligen utför Altums utsvängda topprör en trefaldig funktion. Den ena, den stödjer det högre huvudröret för ökad styvhet; två, det skapar en illusion av ett kortare huvudrör; och tre, den erbjuder en snyggare lösning för headsetdistanser, som integreras i den utvidgade designen.
Jag skulle säga att framgången med nummer två ligger i betraktarens öga, men ramens form ger åtminstone Altum en distinkt karaktär. Framgången för punkt tre är mer objektiv.
Parlee erbjuder var och en av de sex storlekarna med en 8 mm, 15 mm eller 25 mm integrerad "Flex Fit"-distans (denna cykel har 15 mm), som möjliggör en mer justerbar, mångsidig passform utan att använda fula, flex-inducerande distanser.
Det är ett lika snyggt svar som jag har sett på gåtan "I want slamed but need tall", som erbjuder 17 mm inställbar stapelhöjd utan distanser.
I detta avseende bör Parlee applåderas, men paradox alt nog kommer det att vara begränsande för ryttare som vill ha en traditionell tuff passform. Denna storlek 56 cm kommer med ett 173 mm huvudrör, som även med den minsta Flex Fit-distansen skapar en nominell 181 mm huvudrörslängd.
Du kan köra cykeln utan distans vid en tryckning, men du riskerar att smutsa ner ramen med stammen, och det hela kommer inte att se helt rätt ut.
Individuella smaker
Personligen skulle jag välja ett huvudrör i storleksordningen 150 mm, en figur som är sammansatt i två separata cykelpassningar baserade på en cykel med ett 56 cm topprör.
Som sagt, den högre positionen på Altum var faktiskt riktigt bekväm, och tack vare Parlees behagligt formade kolstång kunde jag komma bekvämt lågt i dropparna utan att känna att jag behövde sträcka mig ner, så att säga.
Detta kom med den extra fördelen av en förskjuten tyngdpunkt – lägre och mer över framhjulet – som gav utmärkt stabilitet vid nedstigning och snabba riktningsändringar.
Jag kände mig självsäker nog att ta en lokal nedstigning, bestående av flera snäva svängar, i fullt hår utan att bromsa för första gången på månader.
Skivorna hjälpte verkligen – förstärkta av bultade axlar var dessa toppmodeller från Shimano stenfasta under kraftig inbromsning, utan gnisslande eller plötsligt grepp – och detta gav mig självförtroende att köra hårdare i vetskapen om att en säker nödsituation stopp var fullt möjliga.
Att komma tillbaka uppför backen var dock lite annorlunda. För en disccykel är Altum beundransvärt lätt och sittande klättrade den bra. Men ur sadeln kände jag att cykeln hade en tendens att vifta på svansen under hårda ansträngningar.
Jag körde förbi Rodi, som förklarade att såvitt deras siffror visade var Altum där uppe med både Parlees och andra tillverkares styvare ramar.
Jag håller med om att Altum i de flesta fall känns styvt, även vid sprint. Det är bara det att när jag ställde mig upp och lade ner strömmen i låg hastighet kändes det som att baksidan av Altumen tog ett tag innan den fick meddelandet från fronten att gå igång.
Familiar
Det är ett bekant område för mig, och jag är säker på att det beror på min vikt (80 kg) lika mycket som allt annat. Ändå finns det på vissa cyklar och inte på andra.
Men resultatet tror jag är att lite vridningsflex fram och bak är en mycket användbar egenskap vid andra tillfällen. Det håller en cykel bekväm och det hjälper den att spåra vägen bättre genom kurvor. För stel och en cykel hoppar och tappar greppet.
Altum lämnade mig överväldigande med två konkurrerande känslor: att det är en väldigt väluppfostrad cykel som hanterar oklanderligt, men att den saknar en viss spets.
Jag skyndar mig att tillägga att kanten kommer att vara en personlig sak, men efter att ha blivit bortskämd med en anständig tid ombord på en Z-Zero, vet jag vad mer Parlee är kapabel till, och det är bara lite mer än Altum har att erbjuda.
Spec
| Parlee Altum Disc | |
|---|---|
| Frame | 56cm |
| Groupset | Shimano Dura-Ace 9070 |
| Bromsar | Shimano R785 Di2-skiva |
| Kedjeset | Shimano Dura-Ace 9070 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace 9070 |
| Bars | Parlee |
| Stem | Parlee |
| Siddel | Parlee |
| Hjul | Enve SES 3.4-skiva |
| Sadel | Fiziik Antares |
| Vikt | 7,31kg |
| Kontakt | parleecycles.com |
