Ett nytt direktiv från EU föreslår att ett mycket bredare utbud av fordon, inklusive elcyklar, kan behöva försäkring
En dom från EU-domstolen har gett vika för ett direktiv som antyder att alla fordon av alla typer kommer att behöva någon form av försäkring – inklusive Segways, golfvagnar, åkgräsklippare och "elektriskt assisterade pedalcyklar" '. En sådan betydande lagändring skulle få betydande konsekvenser för den framväxande e-cykelsektorn och skulle potentiellt kunna påverka lagstiftningen kring cykelförsäkringar.
Ändringen är ett resultat av en tolkning av trafikförsäkringsdirektivet, EU:s regler om vad som behöver och inte behöver försäkring, i ett rättsfall som involverade Damijan Vnuk, som skadades efter att ha ramlat av en stege som en resultatet av en backande traktor. Domstolarna ansåg att traktorn borde ha haft en försäkring och tolkade trafikförsäkringsdirektivet på ett sätt som aldrig tidigare övervägts.
I ljuset av detta beslut överväger EU-kommissionen att se över direktivet helt och hållet, enligt ett regeringsdokument från transportdepartementet som släpptes för flera dagar sedan.
Dokumentet antyder att innebörden av domen är att alla fordon bör ha motorförsäkring, inklusive stötfångarbilar, mobila skotrar och golfvagnar oavsett om det är på privat mark eller på allmänna vägar.
Medan domen kan tyckas irrelevant för massorna av normala icke-elektriska cyklar, implikationen i regeringens dokument att några av de fordon som skulle kunna komma att omfattas av motorförsäkringsdirektivet i kraft av Vnuk bedömning är elektriskt assisterade pedalcykler' är särskilt relevant. Elcyklar är för närvarande begränsade till en assisterad hastighet på 25 km/h, vilket gör dem i allmänhet inte snabbare än en ivrig landsvägscyklist. Vi skulle spekulera i att krav på försäkring för den ena och inte den andra kan skapa debatt om huruvida en cykel kvalificerar sig som ett fordon i traditionell mening.
Vnuk-domen kan åtminstone bli en stor hit för cykelbranschen, som har gynnats mycket av den enorma tillväxten av e-cyklar över hela Europa, inklusive många stora märken för landsvägscyklar som Giant och Cannondale. Denna starka försäljning skulle utan tvekan drabbas av en ny obligatorisk försäkring för alla fordon.
Dokumentet hänvisar inte till normala cyklar, men skulle motorförsäkringen omfatta alla fordon både på och utanför vägen, oavsett den observerade risken för allmänt ansvar, kommer pressen sannolikt att öka avsevärt för en liknande försäkringsnivå för cyklar. Som de flesta cyklister vet krävs det inte mycket för att få upp anti-cyklingsentiment från dem som tycker att cyklister har en jämförelsevis gynnsam behandling när det gäller VED (Vehicle Accise Duty, ofta kallad "vägskatt") och försäkringskostnader.
Samrådet pågår fortfarande och DfT har klargjort att man inte vill införa onödiga och orimliga bördor för allmänheten till följd av direktivet. Även om brexitprocessen kan förändra hur detta tillämpas på brittisk lag, kommer alla ändringar från EU-direktiv för närvarande också att vara juridiskt bindande i Storbritannien.
