Zullo Inqubo sägs vara en mardröm att göra, men är det en dröm att åka?
Det finns många italienska rambyggare och nästan alla av dem hävdar att de har gjort ramar som kördes av proffs i Tour de France – alla ommärkta och svurit till sekretess, naturligtvis. I det avseendet är Tiziano Zullo inte annorlunda, men i hans fall visade ramarna i fråga hans namn, och stolt också.
Tillbaka i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet körde hela TVM-proffsetruppen Zullo-cyklar, inklusive Phil Anderson, som kom tvåa i Tour of Flanders och vann Tour of Romandie ombord på sin.
Du kan faktiskt fortfarande köpa Tour '91 idag, byggd exakt som den var för 25 år sedan, även om Tiziano medger att han inte är säker på hur länge eftersom lagret av Columbus SL-slangar stadigt minskar. Under tiden har Zullo moderniserat sin verksamhet och vid ett tillfälle till och med tillverkat skräddarsydda kolfiberramar, men har nu återgått till att tillverka bara ett hundratal stålramar per år, med Inqubo som flaggskepp.
Pandering till proffsen
Liksom de flesta av Zullos tidiga racingbågar, var det behoven hos proffsen som sporrade Inqubos utveckling.
‘Idén till att bygga den här ramen kom från den spanska banryttaren Joan Llaneras, som hade en av mina Macario-bågar, säger Zullo.
‘Joan bad om en mycket stark och styv ram för banracing. Vi utarbetade detta för honom med Dedacciai, och han vann ban-VM i Manchester 1996 och senare OS 2000 i Aten. Efteråt bestämde jag mig för att ta fram en version som går på väg, tillägger han.
Easy-peasy, kanske du tänker: lite tjafs här, lite bi-ovalisering där och du är klar. Men att förvandla vad som var en hardcore banracer till en bekväm landsvägsåkare var långt ifrån en snabb process.
‘Det var inte lätt och många tester gjordes för både huvudtriangeln och bakstagen. Under processen ropade jag "questo é un incubo" [detta är en mardröm] och namnet bara fastnade.’
Självklart är den färdiga produkten allt annat än en mardröm – i själva verket är den ganska drömmande. Inqubo är konstruerad av Dedacciai Eom 16.5 stål och det är dessa rör som är showens stjärnor. Toppröret är droppformat, nedröret är bi-ovaliserat (nästan ov alt), kedjestagen rätas av där de möter bottenfästet och allting bar BB är enormt överdimensionerad. Det finns knappt ett rundat rör i sikte.
Trots cykelns racingbakgrund säger Zullo att de flesta Inqubo-bågar han tillverkar inte är avsedda för tävling. På grund av sin styvhet har ramen blivit mycket populär bland touringcyklister och kan enkelt anpassas för mer komfort.
Zullo säger också att ramen är väldigt populär bland dem som tappat tron på kol och hos kunder som är på den lite större sidan, eftersom lagerramen bekvämt klarar ryttare upp till 120 kg. Jag hade många fler frågor, men Zullo informerade mig om att jag skulle cykla och jag skulle hitta svaren på alla mina frågor på vägen.
Svetsen i mina ögon
Min första tanke när jag tittade på ramen var hur vacker den var. Tiziano Zullo är en enormt erfaren rambyggare och du kan se det på ramens finish. Svetsarna är obefläckade, och de polerade utsläppen av rostfritt stål och headsetsätena i vardera änden av huvudröret är sublima. Helvete, även flaskburens hårdlödning är vackra. Den underbara färgen är en japansk konstnärs verk, snarare än rambyggaren själv, men man kan inte vara bra på allt.
Det andra intrycket jag fick av att titta på ramen var: "Det här kommer att bli riktigt styvt." De överdimensionerade kedjestagen och de tjocka, huvklädda utsläppen såg inte ut att ha så mycket som ett uns av givande i sig men det skulle ta en bra tur för att ta reda på exakt hur styv vi pratade om, eftersom det patenterade Cyclist Bottom Bracket Stiffness Test (att sätta en fot på veven och ge den ett bra knuff) visade sig inte vara avgörande.
Som det händer är Inqubo otroligt styv, men tack och lov är den inte riktigt så hård som du kan föreställa dig. De biffiga kedjestagen kan vara lika oböjliga som Margaret Thatcher, men hela cykeln klarar en överraskande bisyssla i medkänsla.
Det är svårt att precisera var komforten kommer ifrån – Fizik-sadeln är så väl stoppad att jag var tvungen att höja min sadelhöjd med 5 mm för att ta hänsyn till hänget, och 25 mm-däcken kommer också att ha bidragit – men övergripande åkkänsla, samtidigt som den var fast, lämnade mina många fyllningar på plats.
Med vissa stålcyklar förvandlas styvhet aldrig till ren hastighet. Du kan känna att du går snabbt men en blick på din speedo bevisar motsatsen. Inqubo är nästan motsatsen. Den totala vikten innebär att den inte springer iväg från en stående start, men hastigheten ökar och fortsätter att byggas.
DT Swiss-hjulen gör det vissa tjänster i detta avseende, men det fanns många gånger då jag kände att jag bara kryssade bara för att titta ner och se hur farten stiger långsamt under 40-talet.
När vägen går ner och hastigheten stiger, förblir Inqubo resolut och gör ett bra jobb med att skicka slingrande asf alt. Jag skulle faktiskt säga att Inqubo känns den mest planterade av alla cyklar jag har kört på länge, vilket kanske är den "tron" som Zullo känner att kolfibercyklar har förlorat.
Deda Black Fin-gaffeln gör också ett bra jobb i hanteringsinsatserna, samtidigt som den jämnar ut en acceptabel mängd stötar. Det är verkligen inte en plyschtur för handflatorna, men det är ett pris värt att betala för nivån på styrprecision och kontroll som tar sig igenom det gigantiska huvudröret.
Med det sagt är det ofrånkomligt att den här cykeln är en racercykel och trots Zullos förslag att den skulle vara en bra tourer, tror jag att en mycket lång dag i sadeln skulle göra mig något trött.
Efter att ha kört den här cykeln på några ganska snabba turer med några vänner på fjäderlätta kolfibercyklar, ger Inqubo lite bort sin vikt, men ingen annanstans. Jag känner att kol och allt annat inte kom till stånd, och stål var det enda alternativet, Zullo-namnet skulle fortfarande vara en del av Tour de France idag och Inqubo skulle vara den cykel de skulle använda.
Specifikationen
| Modell | Zullo Inqubo |
| Groupset | Campagnolo Super Record |
| Avvikelser | Ingen |
| Wheels | DT Swiss RRC65 clincher |
| Finishing kit | Fizik R1 styre, styrstam och sadelstolpe, Fizik Arione VXS flätad sadel |
| Vikt | 8,15 kg (53 cm, som byggt) |
| Pris | £2, 295 ramset, cirka £7 100 som testat |
| Contgact | velorution.com |
