Vi skickar korsjungfrun och cyklistförfattaren James Spender för att ta tag i hans första cyclocrosslopp någonsin
Min mage är som en explosion i en lepidopterists monter – fjärilarna före loppet studsar nu från väggarna från den stora mängd energidrycker jag har ätit sedan middagstid. Jag borde veta bättre, men ända sedan jag fick höra av en erfaren tävlingskompis att nyckeln till cyclocross är att "trampa tills du kan smaka blod, sedan trampa lite mer" har jag varit övertygad om att de kommande 45 minuterna är på väg att vara några av de svåraste i mitt cykelliv, så jag är fast besluten att åtminstone en brist på bränsle inte kommer att bli min undergång. Jag kommer att oroa mig för typ 2-diabetes senare.
Nytt barn i skolan
För alla som är nybörjare på den här typen av saker (som jag faktiskt är), är cyclocross vad som händer när man säger till ett gäng masochistiska landsvägscyklister att säsongen är över och att det är för kallt och blött för att cykla. Jag har alltid antagit att crossryttare är cyklingens ihåliga, vildögda hardmen, men i stället är det jag hittar på den här sista delen av Raphas snöbollspopulära Super Cross-serie några av de mest välkomnande och uppmuntrande folk du någonsin kommer att möta genom cykling. Visst, takten är frenetisk och utan tvekan tuff, men med cross kommer du nästan garanterat att avsluta med ett leende, även om du samtidigt är lite sjuk i munnen.
Detta (2012) är andra året som klädmärket Rapha är värd för sin Super Cross-serie, med tre lopp under oktober: ett i Yorkshire, ett i Leicestershire och det jag är på, som är på Londons Alexandra Palats. För att ge evenemangen en äkta belgisk känsla (Belgien är cyclocrossens andliga hem) kommer varje lopp komplett med tält fulla av öl (belgiskt, naturligtvis), frites och våfflor. Atmosfären pumpas upp med levande musik och spännande kommentarer, som alla överröstas av ljudet av koklockor från folkmassorna. Det är en riktig dag ute, även om du inte är på två hjul. (Detaljer om årets Rapha Super Cross-serie finns här: rapha.cc/cross/super-cross-uk).
Till skillnad från ett vanligt landsvägslopp, där tempot byggs upp gradvis och grupper bildas naturligt, fungerar cross mycket mer som F1: tidigare framgångar för förare belönas med en rutnätsplats, och de som snabbt kommer undan tenderar att hålla sig på topp. Således, efter förmågan att slå ut en lunga från ihållande ansträngning, är det näst viktigaste i cross hur snabbt du kan klämma in dina pedaler. Så, med min vänstra fot inklistrad klockan ett och höger SPD vinklad taktiskt precis utanför horisontellt, går pistolen och jag trycker ner min vänstra fot hårt och trycker en välriktad högersko mot väntpedalen. Och fröken. Vilket resulterar i att jag svänger och viftar med benet i vägen för dem som försöker passera mig. Tja, om du inte kan slå dem, sparka dem.
Förlorad kamp
Jag ligger bra nere nu och resten av loppet handlar mer om skadebegränsning än framgång. Min kamp i uppförsbacke förvärras när banan går genom en skog och uppför en brant gräsbank mot palatset. Men, med dussintals åskådare som ropar uppmuntran och klirrar på sina koklockor, lyckas jag ta mig upp till toppen av huvudstigningen, till och med passera några personer på vägen. Härifrån slingrar sig banan tillbaka ner på några besvärliga bergskullar, som blir allt mer hala allt eftersom loppet fortskrider.
Väl tillbaka genom träden och över gruset är det en besvärlig nedförsbacke följt av en tight vänsterhänt. Att döma av de tätare folkmassorna är detta ett hörn som kommer att se en del kraschaktioner, och förvisso framöver ser jag en ryttares fishtail ner nervöst och kör över hörnet på ett spektakulärt sätt. Tyvärr för mig är detta inte en exklusiv klubb, och jag följer honom snabbt in i folkmassan när en åskådare ropar hjälpsamt: 'Det är lättare om du inte använder din frambroms!' Skål kompis.
Efter en omställning och ytterligare en snabb löpning genom träden är det dags att förhandla fram ett antal hinder. Detta är en annan egenhet med cross: vid vissa punkter på en given bana förväntas ryttare stiga av, axla cyklar och lägga det över en serie staplade träplankor. I allmänhet är detta bra, men när det går fel kan det vara katastrof alt, med ryttare som skjuter upp sig själva och sina cyklar på full längd i luften när de snubblar över hindren. Lyckligtvis är jag inte i någon fara för detta eftersom de skadliga plankorna lutar så jag har noll hastighet när jag stiger av, men jag misslyckas med att rensa sektionen oskadd, min övernitiska återmontering främjar en testikel till den mittersta punkten av en hamstring -sadelmacka.
Och upprepa
En stigning till och en nästan miss senare närmar jag mig linjen som kommer att betyda mitt första varv. Det har redan varit en ganska svår prövning, men trots brinnande lungor och ansträngande ben tänker jag mig redan på allt jag kommer att göra bättre under nästa varv. Och det är grejen med kors. Ja det gör ont, men det får dig på något sätt att vilja ha mer.
Sex varv senare och en spurt till slutet och jag kan fortfarande inte riktigt sätta fingret på det. Kanske är det de andra åkarnas okuvliga ande eller bara ett fall av gammaldags lera, svett och tårar – men vad det än är så har jag inte stigit av min cykel med ett så stort flin på länge.
|
Bästa tips - Öva den löpande av- och återmonteringen. Du måste röra dig hela tiden och vill inte stanna när du försöker klämma in. - Lär dig att axla din cykel och springa. Den normala stilen är att föra armen genom huvudtriangeln och linda den över stängerna och vila baksidan av huvudröret på din axel. - Bromsa hårt före kurvorna. Trampa sedan igenom och ut ur dem. Cross tenderar att vara lerig, så om du kör för fort i kurvor eller bromsar häftigt kommer du och din cykel att köra förbi eller att fiska. |
