Att ta sig an klättringar i Storbritannien är en sak, men att ta sig an en alpin col är en annan – så här tar du dig själv till nya höjder
Här i Storbritannien är vi prydda av böljande gröna kullar och enkla sträckor av platta vägar som ger en otrolig åkning. Om du, liksom många andra ryttare, letar efter något lite mer utmanande, behöver du inte leta längre än till kontinenten. Europa, med sitt överflöd av toppar och tillhörande berg – den lägsta punkten på en bergsrygg mellan två toppar – kan vara ett spännande äventyr för cyklister. Frankrikes Col du Tourmalet och Italiens Stelvio Pass, till exempel, borde båda vara på allas bucket list. Precis som Frankrikes högsta asf alterade pass, Col de L'Iseran, dit vi denna månad skickade vår man Craig för att lära sig hur man erövrar en col. Här är vad han kom tillbaka med…
Håll den kadensen hög
Det är knepigt att träna för en stigning som bryter 2 000 m höjd när Storbritanniens högsta topp (Ben Nevis på 1 345 m) inte ens kommer i närheten av den siffran, men du kan ge dig själv en bra grund genom att arbetar med din kadens. Många proffsryttare använder en högre tramphastighet för att minimera klättringsbelastningen på både muskelvävnad och energidepåer.
Om du inte är bekant med att köra på en lägre växel och högre kadens (hastigheten med vilken dina ben snurrar runt) kan det kännas ryckigt till att börja med, men håll dig till det. Genom att träna din kropp att trampa i dessa högre takter kommer du att märka en större grace till din cykling när din core börjar stabilisera alla studsande rörelser. Ditt pedalslag kommer att bli en mer cirkulär rörelse, snarare än en stamprörelse upp och ner. Vår man såg ut att hålla sin kadens över 80 rpm som ett bra riktmärke, och tränade regelbundet innan han åkte, även på platta. För att mäta din kadens, räkna helt enkelt hur många gånger ett ben snurrar runt under en minuts cykling – det ger dig ditt varv per minut.
Förbered din cykel
Så mycket som du behöver för att se till att din kropp klarar av en ganska tuff körning, det finns några saker du kan göra för att göra din cykel redo. Att gå ner i vikt är en stor förändring som kommer att göra stor skillnad.
Om du norm alt kör med djupgående hjul, byt ut dessa mot några lågfälgade legeringar eller, om du har pengarna, några kolfiber. Du kan också byta kassett – landsvägscyklar i Storbritannien är säljs vanligtvis med en kassett med 11-25 tänder, men om du ändrar detta till 11-28 eller till och med 11-32, kommer du att märka att saker och ting blir lite lugnare när gradienten börjar ta fart. Ungefär som att köra bil uppför en brant backe vill du ha lägsta möjliga växel. Genom att öka antalet tänder på din kassett blir det lite lättare för dig själv att klättra.
Klä dig lämpligt
Att ta på sig en col är vanligtvis en uppgift som är bäst reserverad för sommarridningen, när elementen mest sannolikt är på din sida. Låt dig dock inte luras av starkt solsken, eftersom berg är lömska när det kommer till väder. Det kan vara över 25 ºC i botten när du börjar, men när du når hög höjd kan temperaturen sjunka, vilket gör det som började som sommarutflykt till något som känns som en vinterslit. När vår kille tog sig an Col de L’Iseran, trots att det var augusti, sjönk temperaturen till 3ºC på den högsta punkten, så gör dig som en pojke och var beredd. Att bära armvärmare, benvärmare och till och med en vindtät jacka undanstoppad i bakfickorna kommer att hindra dig från att bränna extra energi när du försöker hålla dig varm på vägen upp. Dessa kommer också att hjälpa till på nedstigningen när dina ben inte snurrar och du drabbas av kyliga vindar.
Bli hydrerad
Cols är branta, långa och hårda, och mycket av ridningen sker i stekande solsken, vilket gör det absolut nödvändigt att du håller koll på din vätskebalans. Att förhindra att din grå substans steker kan hjälpa dig att hålla fokus på att nå den toppen. Vatten hjälper till att upprätthålla en bra prestationsnivå eftersom det transporterar syre till musklerna mer effektivt, vilket – tillsammans med att se till att dina energiförråd är tillräckligt uppsatta – hjälper dig att hålla dig från den fruktade bonk. Låt din kropp torka upp och du kommer aldrig att erövra den kolan.
Lägg i höjden
Att komma till toppen av en kol är ett stort surr, men som pojken Newton påpekade, det som går upp måste komma ner, och om han hade varit en cyklist är vi säkra på att han skulle ha rekommenderat dig ner lågt för nedstigningen. För att göra detta rätt och förhindra eventuella missöden när du sjunker i hastighet, sänk ner kroppen och placera händerna i styrets droppar. Detta sänker din tyngdpunkt, vilket gör det svårare för någon gupp på vägen att slå av dig. Din kropp är också i en mycket bättre position för att absorbera stötar från alla elakheter som lurar på vägen. Du kommer också att kunna reagera snabbare och flytta din kropp åt vardera sidan om du skulle behöva göra undanmanövrar. Slutligen, om det värsta kommer till värsta, kommer du att kunna kontrollera dina bromsar mer effektivt eftersom dina händer kommer att vara i en position att använda största möjliga hävstångspunkt. Perfekt när du rusar över 100 km/h!
Ta in landskapet
Till sist, njut av landskapet. Det kan tyckas självklart men låt inte själva utmaningen med det du gör förstöra all njutning du kommer att få av de fantastiska inställningarna. Att stanna då och då kan hjälpa dig både ment alt och fysiskt genom att se till att du förblir avslappnad och inte sliter ut dig själv. Det är trots allt inte varje dag man övervinner snötoppade bergstoppar.
