Cyklist pratar med Team Ford EcoBoost om verkligheten i livet som professionell cyklist och kvinnors föränderliga roll i cykling
När en säsong är lika framgångsrik som Team Ford EcoBoosts har varit i år, kan du bli förlåten för att du tror att tävlingar för ett cykellag är en bekymmerslös sysselsättning. Även om framgång säkerligen på något sätt rättfärdigar uppoffringar, skulle att avfärda racing som mer av en hobby än ett jobb vara att göra det en enorm björntjänst. Oavsett bakgrunden för teammedlemmarna är det ett enormt engagemang att tävla för Ford EcoBoost, men ett som varje medlem gärna gör.
‘Det här var ett livsval. Jag accepterade en lönesänkning och gav upp stabiliteten i ett heltidsjobb, men att få cykla och tävla i ett lag som teamdirektör Nick Yarworth och jag har skapat är inte en uppoffring – det är en passion och ett privilegium, säger lagkapten Nikki Juniper.
‘Nu tävlar jag inte bara i ett team med en massiv sponsor som Ford UK, utan jag satsar tillbaka på sporten och förhoppningsvis inspirerar andra.’
En del av Ford EcoBoosts etik är att försöka tillhandahålla en alternativ väg till British Academy för unga förare, så åtaganden görs till teamet från en ung ålder, vilket medför sina egna komplikationer.
Aspirerande Ford EcoBoost-racer Charlotte Broughton måste jonglera med träning kring sin utbildning, och inverkan på hennes livsstil sträcker sig långt utöver det uppenbara. På elitnivån där Ford EcoBoost-förare tävlar måste allt kontrolleras för att säkerställa framgång. Kost är ett sådant område.
'Jag har alltid varit ganska bra med min kost men jag gick igenom en fas i mitt tidiga 20-tal då jag hade en massiv negativ kamp med mat som nästan fick mig att ge upp idrotten tillsammans, säger Juniper.
‘Det kommer alltid att finnas den här uppfattningen hos uthållighetsidrottare att smal är bäst, men smal är inte alltid hälsosam. På Ford EcoBoost försöker vi uppmuntra en balanserad attityd till mat – om det är mindre press på din kost kan du fokusera bättre på racing.’
Det här sättet att tänka har fallit i smaken hos trupperna. "Jag har varit lite besatt tidigare men nu älskar jag min mat", säger Broughton. "Att vara i en stödjande teammiljö gör att du kan vara riktigt avslappnad och frigör dig för att hantera andra påfrestningar bättre, som att vara borta från nära och kära."
Större och bättre
Oavsett påfrestningar förknippade med ett liv som professionell cyklist, är det verkligen inte ett fall av minskande avkastning – damcykling är på väg uppåt.
‘Jag tror att det har spelat en nyckelroll att ha positiva förebilder som Laura Trott i sporten, plus att våra framgångar vid OS har hållit bollen i rullning, säger Ford EcoBoost-roller Julie Erskine.
"Kvinnor känner sig bemyndigade av dessa förebilder", tillägger Broughton. "Pluskampanjer som This Girl Can och He For She har verkligen utmanat konceptet kvinnor inom idrotten och producerat en mer modern och positiv syn på kvinnors deltagande."
Effekterna märks verkligen på Ford EcoBoosts racingkalender. "Det har varit så fantastiskt att kunna tävla med en hel kalender utan den ekonomiska stressen eller oroa sig för transporter", säger Juniper.
Ford stöttade teamet med fem fordon i år – en Mondeo Vignale teambil, en Transit och tre EcoSports. "Du kunde inte sätta ett pris på de här fordonen", säger Juniper. "För två år sedan tillbringade jag det mesta av tiden med att möta tävlingar på baksidan av en AA-lastbil, vilket var riktigt stressigt, så att ha så pålitliga fordon tar bort den stressen och gör att vi kan koncentrera oss på uppgiften.
'Ford har spelat en avgörande roll inte bara för att stödja Team Ford EcoBoost utan även inom damcykling i allmänhet – de leder vägen för stora sponsorer, och det kan bara betyda bra saker för damcyklingen i framtiden. '
Om du vill veta mer om Team Ford EcoBoost, gå till facebook.com/teamfordecoboost
