'Allt är designat för att hjälpa ryttaren att gå längre och längre,' sa Orbea. Och det visade sig vara ganska korrekt
Det visar sig att Orbea har varit ganska upptagen, och vid lanseringen i San Sebastian presenterade den inte en utan två nya landsvägscyklar. Headlinen var flaggskeppet Orca, dess kompletta racercykel, men som delade räkningen var den helt nya Avant, en ny design av Orbeas utbud av uthållighetsvägar.
Precis som späckhuggaren finns den i olika nivåer av förvirrande liknande akronymer: OME och OMP. I grund och botten är OME – Orbea Monocoque Evolution – den billigaste och börjar utrustad med fälgbromsar för 1 349 pund, går sedan upp till OMP – Orbea Monocoque Performance – med hydrauliska skivbromsar som standard. Till skillnad från Orca finns det inget OMR – Orbea Monocoque Racing – alternativ, eftersom den monikern är reserverad för racercyklar och Avant är mer inriktad på sport-/distansmarknaden.
Förvirrad? Vi också. Hur som helst, utan vidare, här tar vi ett första snurr på OMP-nivån Avant.
Men vad gör det?
Produktchef Joseba Arizaga introducerade Avant som varande för 'ryttare som vill ställa sina egna utmaningar och inte tävla; allt är utformat för att hjälpa ryttaren att gå längre och längre, och det visade sig vara ganska korrekt.
Först och främst kändes allt solidt och lite konservativt, vilket inte är något dåligt: krusiduller är till för mormors toalettpapper. Genomskruvade axlar stiftade hjul till ramen, och en BB386-vevfäste var mötesplatsen för några tjocka gamla rör, inklusive påfallande asymmetriska kedjestag för att klara av de extra, obalanserade bromskrafterna hos en skivbroms. Headtuben och downtuben är nödvändiga överdimensionerade för styrka och styvhet, medan sätesstagen och gaffelbenen är medvetet spinniga för den viktiga uthållighetsaspekten, komfort. På det sättet har gaffeln förlängts med 10 mm för att skapa en mer upprätt körställning utan användning av ett slingrigt huvudrör eller en ful distansstack. Tåla det kanske, men Arizaga och hans team ville att cykeln skulle se häftig ut.
För det andra, geometrin var pang på för en distansmaskin, det vill säga stabil i hastigheter över hela linjen tack vare en lång hjulbas, och med en kortare räckvidd och högre stack som älskade en mer upprätt kropp. Prawny racing tucks avskräckt. Det gav mycket gynnsamma kilometer vid cruising, men Avant hade sina ögonblick högre upp i varvtalsområdet.
Till skillnad från vissa andra cyklar i den här kategorin är Avant ingen pråm. Det kanske inte snurrar på en sixpence som Orca, men det skulle definitivt slå på en gammal fifty pence, och vi hittade på alla utom de tightaste platserna att hanteringen var dämpad men pålitlig och exakt. Det var också lätt i känslan. Det krävdes inte mycket för att mobilisera Avant eller kasta in den i ett hörn, och det var inte heller något problem att klättra i tempo. Inte vid något tillfälle kändes Avant som om den var motvillig, från snabba ytliga drag till en stigning på 20 % som skulle göra Lake District stolt.
På grund av detta var våra första intryck av Avant inget annat än bra. Det överträffade förväntningarna på en uthållighetsmaskin. De flesta köpare kommer förmodligen att uppskatta den här Ultegra Di2-uppställningen, men redan nu kan vi inte låta bli att tänka några mer exotiska hjul än de slentrianmässiga Fulcrum Racing 5s skulle driva Avant längre in i "äkta allround"-territorium och göra den till en mer attraktiv konstruktion på detta pris. Ändå är det en sammanhållen cykel med en raffinerad karaktär, som skulle passa alla utom de mest krävande förare.
Orbea Avant M20i, £3 199, orbea.com
