Från trådlösa passformscyklar till tryckkartsadlar, ansiktet på cykelanpassning förändras snabbt. Men gör vi rätt i att hoppa över måttbandet?
‘Om du frågar mig var Merckx en torterad själ, säger Phil Cavell, grundare och medregissör på London-baserade cykelmontörer, Cyclefit. "Han var aldrig sig lik efter sin olycka 1969, och jag tror att hans karriär tog ett abrupt slut som ett resultat."
Cavell syftar på höghastighetskraschen vid ett motortempomässigt evenemang i Blois Velodrome, som krävde livet av Merckx's förare Fernand Wambst, och lämnade den store mästaren med en sprucken kota och vridet bäcken. Dessa skador förföljde resten av Merckx karriär, och enligt Cavells sinne förvandlades The Cannibal från en tålig makroabsorberare (kan bara sätta sig på en cykel och cykla utan att klaga) till en ängslig mikrojusterare 'som prinsessan och ärten, till och med känd för att göra sadelhöjdsändringar under ett lopp.
‘Titta på Merckx genom revisionistisk historia och det finns så mycket du kunde ha gjort. En riktigt bra cykelpassform och Merckx skulle
har varit bra, tillägger han.
Så vad är "en riktigt bra cykelpassform" i denna tid? Och dessutom, hur kan du säkerställa att du får en bra? Kanske
den senaste cykelmonteringstekniken har svaren…
Rise of the machines
Många av dagens cykelaffärer påminner inte mycket om sina förfäder, särskilt de som erbjuder cykelanpassning. Faktum är att själva idén med en butik som är montör först, säljare av cyklar som andra skulle ha verkat främmande för 10 eller 15 år sedan.
Andy Sexton, grundare och chefsmontör på Bike Science, säger: "Det finns fortfarande många traditionella butiker där kunden går in och den gamle killen bakom disken tittar på dem upp och ner och säger, "Oh ja, du ser ut som en 56 cm för mig.” Men dagarna då butiker kunde komma undan med det är räknade. Ur kundens synvinkel, speciellt nu med tanke på det genomsnittliga priset på en cykel, kommer de att kräva en högre servicenivå än så. Det är därför de kommer till människor som oss, för medan vi säljer cyklar är vi montörer snarare än en butik.’
Så vad skulle du förvänta dig att hitta i en butik som Cyclefit eller Bike Science? Eller snarare, en studio, som har blivit den favoriserade termen för att beskriva en seriös cykelmontörs praxis. Tja, till att börja med är den mest iögonfallande utrustningen troligen en passformcykel, på vilken föraren sitter och trampar medan montören gör justeringar.
‘I huvudsak är en passformcykel ett gigantiskt X-Y-verktyg, säger Cavell. Så vi tänker inte på skaftlängd, topprörslängd och sitsvinkel, utan snarare punkter i rymden på ett teoretiskt X- och Y-rutnät. Vi använder fit-bike för att fastställa X-Y-koordinaterna för styret och sadeln i förhållande till vevfästet, och använder den informationen för att informera om uppställningen av en faktisk cykel.’
Medan den exakta karaktären hos varje passformcykel skiljer sig åt, är principerna bakom dem förenade: observera föraren som cyklar, ta mätningar och kunna göra justeringar i farten.
‘Bike fit utvecklades från gudfäderna Andy Pruitt [som nu leder Specializeds BG Fit-program] och Phil Burt [fysioterapeut på British Cycling], säger Bespokes huvudmontör och ex-GB bancyklist Ben Hallam. "De här killarna började med goniometrar - faktiskt fantastiska stora gradskivor. De skulle stoppa dig vid det nedre pedalslaget, placera sedan goniometern i mitten av knät och mäta vinkeln. Nackdelen är att när du stannar under ett pedalslag finns det en tendens att släppa hälen något, vilket sedan rätar ut ditt knä, eller peka på tån, vilket böjer ditt knä – båda ändrar vinkeln. Så det är svårt att ta verkligt representativa mätningar under statiska passningar.’
Svaret är alltså att utföra en dynamisk passform, där förarens mått kan samlas in under trampning. För att göra detta använder de senaste bike-fit-uppsättningarna nu motion capture, där en dator kartlägger och registrerar dessa mätningar för montören baserat på linjer manuellt överlagrade över videofilmer eller från sensorer som har fastnat på förarens kropp.
Som med passformcyklarna finns det en mängd olika mätsystem tillgängliga, men två av de vanligaste är från schweiziska Dartfish, vars system kan användas inom en mängd olika sporter, och Retül, en cykel specifikt system utvecklat i USA av Todd Carver och kollegorna Cliff Simms och Franco Vatterott.
‘Jag är utbildad fysiolog och jag fick mitt första jobb med Andy Pruitt på Boulder Center for Sports Medicine som driver biomekaniklabbet, och det var där jag lärde mig användningen av motion capture, säger Carver. Jag slog mig ihop med Cliff och Franco och 2007 lanserade vi Retül fit-systemet. Det var den första i sitt slag. Fram till dess var motion capture dyrt och du behövde en doktorsexamen i biomekanik för att göra det, så vi bestämde oss för att skapa en prisvärd applikation för detaljhandeln där montören inte behövde lära sig så mycket om de tekniska aspekterna av det – de kunde tryck bara på kör, tryck på spara så får de korrekta data.’
Retül-systemet använder infraröda lysdioder som sitter fast på de nödvändiga lederna och områdena på en förares kropp, som sedan "filmas" av en kamera och spåras i motsvarande mjukvara för att producera re altidsmätningar när föraren trampar. Själva mjukvaran har en databas med normativa intervall som Carver och hans medarbetare har byggt upp under år av cykelpassning. Resultatet är ett system som effektivt kan "berätta" för cykelmontören när de har förarens uppställning i rätt bollplank. Men Carver anstränger sig för att påpeka att detta bara är användbar information för montören, inte en slutgiltig lösning.
‘Det finns olika intervall för olika ryttare, säger han. I grund och botten försöker vi kategorisera professionella, tävlings- och fritidsryttare. Avstånden är ett medelpoäng för våra ryttare av vilken typ som helst plus eller minus en standardavvikelse. Så inom proffsleden tog vi fyra World Tour-lag och spelade in alla deras positioner. Deras genomsnittliga knäförlängning är 36° och standardavvikelsen är 3°. Så det är vad vårt normativa sortiment är för en proffs roadie, vilket är användbart för att ställa in till exempel sadelhöjd. Men den här typen av saker är en stridsfråga eftersom vi också inser att det finns vissa anledningar till varför ryttare inte kommer att vara i ett normativt intervall. Du försöker få deras knävinkel på 36° plus eller minus 3° och det händer helt enkelt inte – varje gång du höjer sadeln pekar de ner tårna, och det är kanske för att de skyddar något som liknar en tight hamstring. Så den normativa informationen är just det – det är inte föreslagna intervall, det är bara vad som är norm alt. Efter att ha fastställt det kan vi lära montörer om normativa intervall och när de ska variera från dem för vissa ryttare. Det är därför viktigt att bedöma cyklister för flexibilitet och styrka innan de sätter sig på cykeln; först då kommer du att veta varför de inte är i ett normativt intervall och kunna bedöma passformen därefter.’
Redundanspaket
Retül är ett ganska snyggt system – så snyggt att Specialized köpte det 2012 för att utgöra hörnstenen i sitt BG Fit-program. Men dess förmågor slutar inte med att bara spotta ut några valbara mätningar från motion capture. Tack vare en enorm databas med aktuella cyklar och geometrier i Retüls FrameFinder-programvara kan systemet fortsätta att föreslå cyklar – ända ner till att välja rätt skaftlängd – som skulle passa förarens uppställning.
Även om det kanske låter lite för futuristiskt, är Retül inte det enda allomfattande systemet. Guru, som köptes av Dorel Industries, ägare till Cannondale, förra året, fungerar på ett mycket liknande sätt, och lägger bara till ytterligare ett extra steg som på pappret kan låta som att det bara kunde göra av med montören.
Med hjälp av 3D Kinect-kameran från Microsofts Xbox One-konsol skannar Guru-systemet en förares kropp för att bestämma hans eller hennes dimensioner (axelbredd, innersöm, bållängd, etc.) och justerar sedan automatiskt sin servostyrda passformcykel till inom motsvarande normativa intervall för förarens mått. Och detta allt innan ryttaren ens har satt klossen på fit-cykeln. Montören kan sedan finjustera upplägget innan Guru tar fram en lista med lämpliga cyklar att välja mellan. Dessutom, medan andra manuella justerbara cyklar kräver att en justering görs innan en annan kan göras – dvs byta fram/bak på sadeln och sedan höja stången – kan Guru göra flera justeringar samtidigt. Således kan den ändra en sadelrörsvinkel samtidigt som stapelhöjden och räckvidden för den övergripande uppställningen bevaras (medan i ett manuellt system ändras den effektiva sadelrörsvinkeln genom att flytta sadeln bakåt, skulle den sträcka ut ryttaren och därigenom ändra räckvidden och drastiskt ändra den övergripande passformen). Den sista fjädern i hatten på Guru-systemet är att hela fit-cykeln kan luta och sjunka för att simulera cykling upp och ner för backar.
Vid det här laget börjar det hela bli ganska tekniskt, och många av varför och varför som styr fördelarna med sådana system beror på saker som deras användbarhet och överkomliga priser – inget av dem borde vara ett problem för dig, kund. När allt kommer omkring, du betalar någon annan för att oroa sig för återbetalning av lån och hur man sköter saken. Men det som borde vara ett problem är: behöver du verkligen något av det? Och dessutom, bara för att din lokala cykelmontör har en Guru- eller Retül-installation (eller en Shimano, Giant, Trek eller någon annan för den delen, listan fortsätter…) är du garanterad en bra cykelpassform?
Keeping it simple
Många montörer är fortfarande oberörda av den här senaste teknikens häftiga chutzpah, och ett sådant exempel är Scherrit Knoesen, aka
the Bike Whisperer. "Min åsikt är att det finns en överdriven entusiasm när det gäller att titta på cykelpassningsteknik, men om du bryr dig om passform bör du titta på personen och vad de vill ha", säger Knoesen. "Jag tror att teknikens roll är att förse montören, som en intelligent diagnostiker, med den information han eller hon behöver för att fatta beslut. Ta Retül – det står att knävinkeln är 35° och höger knä vacklar lite. Men frågan efter det är, så vad? Om föraren åker 100 miles och det är allt de vill göra och de inte känner sig obehagliga, kan svaret vara att inte göra något.
‘Då kanske vi kan anses vara relativt lågteknologiska; Jag använder linjaler, vattenpass, lod. Men framför allt använder jag mina ögon och min erfarenhet. Jag använder video och fotografi, men det är mest för att hjälpa ryttaren att se vad jag ser; Jag kan fungera bra utan det, tillägger han.
Medan det här kan låta som en luddites inställning inför alla de senaste prylarna, backar andra branschtrogna Knoesen upp.
Efter att ha blivit allmänt krediterad som gudfadern, spridaren och kuratorn för modern cykelanpassning, är Andy Pruitt i en unik position att ge det sista ordet. Tidigare chef för US Cyclings idrottsmedicinprogram och nu chef för Boulder Center for Sports Medicine – samt skötte om Specialized BG Fit-programmet – Pruitt har bokstavligen varit där, sett det och monterat det två gånger. Så hur ser han på situationen inom cykelmontörsyrket?
‘Jag har ett dagligt jobb inom medicin så jag använder alltid medicinska analogier. Ta en kirurg. Han kanske har bättre mikroskop nu, robotarmar för att göra benskärningar, endoskopiska kameror. Alla hans verktyg har förbättrats, men de är ingenting utan att han kan använda dem. Samma sak kan sägas om cykelmontering. Det finns ett par företag som försöker kringgå montören, eliminera dem med hjälp av teknik och klockformade kurvmedeltal för att passa människor. Men allt det där är bara fancy dimensionering. Det är stor skillnad mellan storlek och passform. Om du tar bort den välutbildade montören låter du tekniken driva den, och det är där människor hamnar i problem.
‘När en patient kommer för att träffa mig med knä- eller ryggsmärtor eller vad som helst förknippat med cykling och de säger, "Jag fick en Retül-anfall", och jag säger, "Vem gjorde det?" och de säger: "Jag vet inte. Det var en Retül-passning”, som säger mig att teknikern var en mycket liten del av vad de gick igenom, och att montören lät tekniken driva passformen genom de normativa värdena. Jag bryr mig inte om hur de fakturerar det, hur de säljer det, det passar inte. Det är användningen av teknik av oerfarna människor.
‘Teknik i rätt händer är absolut rätt väg att gå, men det måste vara i rätt händer. Utbildning och erfarenhet är nyckeln. Cykelpassning handlar om montören. De är fortfarande, och kommer alltid att vara, det viktigaste verktyget.’
