Vuelta a Espana har en lång tradition av att ta fram det bästa i bröder, säger Felix Lowe
När Adam Yates kom efter att Chris Froome tog på sig den gula tröjan på Mont Ventoux i juli, saknades det något – eller snarare någon –: hans bror.
Även om de bara har tagit sig an en Grand Tour tillsammans, har tvillingarna Adam och Simon snabbt blivit ett förstklassigt paket, som berömt tackade nej till Team Sky när Sir Dave Brailsford var på jakt efter den ena, men inte den andra. Efter att ha avtjänat ett avstängningsförbud för sportens första fall av "administrativ dopning", när hans lagläkare misslyckades med att ansöka om undantag för ett astmaläkemedel för hans räkning, återvänder Simon för denna månads Vuelta.
Skulle Adam gå med honom för ett andra stick i ett lopp han åkte för första gången 2014, skulle de inte vara den första uppsättningen tvillingar att delta. Peter och Martin Velits – Slovakiens största exportvaror innan Sagan kom – visade sig för HTC-Columbia 2010, året då Peter (Velits alltså inte Sagan) slutade en överraskning trea – eller tvåa när Ezequiel Mosquera fråntogs platsen för dopning.
När Rysslands Vladimir Efimkin vann en etapp i 2007 års Vuelta, insisterade han på att hans enäggstvilling Alexander var mycket mer begåvad. The Efimkins åkte sammanlagt nio Grand Tours men ingen samtidigt (trots den udda konspirationsteorin).
Tvillingar åsido, Vueltans förhållande till bröder går tillbaka till den första utgåvan 1935 med den osannolika historien om Gustaaf och Alfons Deloor. Journeymen cyklister hemma i Belgien, de hade åkt till Spanien med några kompisar 1934 för att åka Volta a Catalunya och insåg att konkurrensen inte var lika hård som i norra Europa (Alfons slutade tvåa och Gustaaf nia).
Söner till en bondfader och en kolgruvmor, bröderna växte upp i den dystra staden De Klinge där de, något oskyldigt, bodde i de spanska kvarteren. Gustaaf pulvriserade fältet i den första Vueltan och ett år senare vann han igen, medan en sen uppgång av Alfons gjorde att paret blev de första bröderna som slutade på de två översta stegen i samma Grand Tour.
Först, men inte den sista. Efter att det spanska inbördeskriget hade hindrat Deloor-herraväldet, blev Delio, Pastor och Emilio Rodriguez de enda broderliga trion som medverkade i samma Grand Tour 1946, året efter att Delio (Vueltans etapprekord genom tiderna med 39) vann loppet. Fem år senare vann Emilio loppet 1950 före en fjärde bror, Manolo.
Än i dag är Vueltan den enda Grand Tour som har haft någon uppsättning bröder – än mindre kombinationer av två bröder – som ockuperar de två översta platserna på pallen. Andy och Frank Schleck kom nära i 2011 års Tour men nekades av Cadel Evans, medan i andra änden av spektrumet lyckades de spanska bröderna Igor och Iker Flores skapa sin egen lilla historia genom att bli de enda bröderna som var och en avslutade världens största cykellopp som lanterne rouge, och avslutade loppet sist 2002 respektive 2005.
Yateses kunde lära sig mycket av Schlecks svåra situation – två ryttare som kan ha varit mer framgångsrika om de hade gått skilda vägar och inte ridit outtröttligt tillsammans under hela sin karriär.
Även om han var förkrossad över sin brors frånvaro från Touren, verkade det inte hålla Adam tillbaka. Men skulle Simon göra en lika stark uppvisning i Spanien utan Adam, kanske paret inte kommer att vara så motvilliga till att åka för motståndarlag i framtiden. Tillsammans eller inte, en sak är säker: av alla pelotons nuvarande uppsättning bröder är Yateses de mest benägna att efterlikna familjerna Rodriguez och Deloor.
