Efter nyheten att Joaquim 'Purito' Rodriguez går i pension tar vi en tillbakablick på hans imponerande - om än hjärtskärande - karriärhöjdpunkter
Joaquim 'Purito' Rodriguez, den 37-årige spanjoren, har sagt att han kommer att gå i pension i slutet av säsongen 2016 under ett tårfyllt tillkännagivande på en presskonferens på den första vilodagen i Tour de France.
Team Katusha-ledaren ligger för närvarande 5:e tot alt i detta, hans femte utflykt på loppet, och hoppas kunna replikera framgångarna från 2015 års upplaga, där han vann två etapper. Men det kan vara så att med ett öga på OS - ett lopp som passar hans styrkor som ryttare - kan Touren användas som en förberedande händelse snarare än en topp. Â
OS kommer att vara Rodriguez sista chans att visa upp sina förmågor som en kraftfull ryttare som kan klättra - och kanske en grundare av den fashionabla "puncheur"-ryttardefinitionen - på den kuperade banan i Rio. Â Hyllad av vissa som den bästa världsmästaren som aldrig varit, Rodriguez karriär verkar på något sätt ha präglats av en liten brist på de största scenerna, och segern i Rio skulle säkert lämna några kommentatorer som hyllade den som oförtjänt. Â Â
Efter att ha blivit proffs 2001 med ONCE-Eroski-teamet och tillbringat tre år med den spanska outfiten och vunnit Paris-Nice, tillbringade Rodriguez sedan fyra år med Saunier-Duval och ytterligare fyra med Caisse d' Epargne, men kunde inte ta sig bort från skuggan av Alejandro Valverde. Efter att ha slutat trea vid 2009 års världsmästerskap, bytte han 2010 till Katusha-laget för att bli en direkt lagledare, och det var här han skulle fortsätta att njuta av de bästa och sista åren av sin karriär. Â
Sedan 2010 har Rodriguez slutat tvåa på Girot 2012, tvåa på Vueltan 2015, samt trea på Vueltan 2010 och 2010, och trea på Touren 2013. Utöver dessa Grand Tour han har toppat World Tour-rankningarna 2010, 2012 och 2013, vunnit Fleche Wallonne en gång (2012) och Giro di Lombardia två gånger (2012, 2013) och slutade tvåa vid världsmästerskapen bakom Rui Costa.
Så få stora segrar verkar obehagliga med hur synligt och livligt ett tillägg Joaquim Rodriguez har varit till den moderna pelotonen, hans förmåga att blanda klättringsförmåga på både långa stigningar och mindre berg, såväl som hans kraftfulla uppgångar i uppförsslutspel, vilket gör honom till en ryttare som vi sällan kunde se över, eller kalla tråkig. Â
Om han kommer att hitta toppsteget i årets Tour, eller vid OS i Rio, återstår att se. Men skulle han inte klara det kommer det inte att bero på brist på försök.
