Prologer involverar vanligtvis några kilometer runt en stad. Inte den här. Den går rakt upp för ett berg
Criterium du Dauphine, tillsammans med Tour de Suisse, är ett av de viktigaste uppvärmningsloppen inför Tour de France. Det använder vanligtvis många av samma pass och lockar ofta de stora favoriterna, så det brukar ses som ett smakprov på vad som komma skall i Touren (tre av de fyra senaste vinnarna av Dauphine har vunnit Touren).
Criterium du Dauphine börjar också ofta med en prolog, som vanligtvis innebär 5 km runt en stad på TT-cyklar och ofta vinns av "prologspecialister". Men inte i år. Inte bara är Dauphine-rutten helt annorlunda än något som omfattas av Tour i år, utan själva prologen är ett odjur. Ja, den är typiskt 3,9 km lång men den är inte runt en stad – den börjar i en stad men går rakt upp för ett berg till skidorten Les Gets. Och dessa 3,9 km ligger på ett genomsnitt på 9,7%. Det här kommer att bli rörigt.
Den första rampen är bara en uppvärmning, om än på 6,1 % en vild sådan. Men i en hemsk vändning inom 1 km ligger lutningen redan på 14,7%. Det finns ett litet uppehåll några hundra meter senare när det sjunker tillbaka till 7,1 %, men det stiger snabbt upp igen till 10,8 %. Och det är innan en sista skjuts som verkligen kommer att testa åkarna till sina yttersta gränser och få deras bakväxeln att arbeta lika hårt som de är.
Lusten sparkar upp till 14,8 % för 500 m, sedan vidare till 15,2 % i ytterligare 500 m följt av en kort nedförsbacke till mål. Allt som allt är det 378 m klättring på bara 3,9 km cykling. Om man antar att en ryttare på 65 kg klarar 450w under hela stigningen, skulle det fortfarande ta cirka 12 minuter.
Så vilka är favoriterna? På toppen förväntar vi oss att se GC-utmanare som Chris Froome och Alberto Contador plus GC-utomstående som Richie Porte och Fabio Aru. Som ett "wildcard" skulle vi också kasta Thibaut Pinot i mixen. Vad som än händer kan vi inte se att det avgör resultatet av loppet, men det borde ge oss några tidiga indikationer på hur det kommer att utvecklas.
