Ban-VM i London 2016 slutade med att Storbritannien toppade medaljtabellen, men vad betyder det för OS?
Alla älskar en underdog. Förutom tränare, idrottare och tekniska direktörer. De gillar siffror, precision och säkerhet, så för varje uns av förtjusning som måste komma från British Cycling med varje OS-guld, måste det också finnas lika mycket frustration över varför ryttarna inte presterar på sitt bästa i föregående världsmästerskap.
VM 2012 var en tät tävling men Australien var de ultimata segrarna med tot alt 15 medaljer, inklusive åtta guld. OS var en helt annan historia – Team GB tog åtta guldmedaljer till Australiens. Händelsen som Storbritannien verkligen utmärkte sig vid under 2012 års världar var lagjakten och satte ett nytt världsrekord på vägen. I år var det dock en helt annan historia.
Ed Clancy inledde förfarandet i finalen i lagförföljelsen, men den brittiska foursomen var 0,6 sekunder under halvvägs genom första varvet och det var en konstant kamp för att få tillbaka den. Med ett varv kvar drog de tillbaka den och var 0,15 sekunder före, bara för att falla isär och förlora mot Australien med 1,1 sekunder. Som observatör kändes det som att de lät vinsten glida iväg och Clancy håller med.
‘Det är tufft när man tappar det på det sista varvet så,’ säger Clancy till Cyclist dagen efter. – Jag satte in två bra svängar, men det var jag som förlorade loppet på det sista varvet. Jag tappade hjulet och trots att jag hade förbundit mig till två stora svängar tidigt, var det strategin och det går inte alltid enligt plan. Du känner att du har tappat det för alla. Jag kan trösta mig med att även om jag satt vid ratten så hade det inte varit tillräckligt snabbt.
‘Australien avslutade riktigt snabbt, medan vi bara föll i det sista varvet. Vi körde en bra strategi men det var en som måste hållas uppe – vi stöttade alla varandra.’
Men att gå ner 0,6 sekunder under första varvet kan inte ha varit strategin, eller hur?
'Strategin var att göra ett 12,5 [andra] inledande halvvarv och leverera laget på 14,0 sekunder långa varv, vilket jag såg på eftersom jag inte hade gått 'man ett' på träningen alls sedan min ryggoperation. Jag sattes i djupet eftersom Burkey [Steven Burke] kämpade hela veckan, så det var lite av en chansning men det fungerade bra.
‘Jag gjorde en bra stint på min andra sväng och jag bad att det var det. Brad [Wiggins] och [Owain] Doull var så starka i de tidigare omgångarna och de skulle bara reda ut baksidan av loppet och jag skulle inte behöva se fronten igen. Men när jag såg fronten igen vid den sista svängen hade jag bara inte benen.
'I vanliga fall, om jag var i full kondition, gillar jag att tro att jag kunde ha kastat in ett snabbt halvvarv, kommit in igen och hängt på men i går kväll försökte jag komma ur vägen så fort som möjligt och gå på ryggen men jag kunde bara inte hålla mig. Jag hade ingenting kvar.
‘Vi gick fortfarande lika snabbt som vi gick igenom hela tävlingen, men australierna ökade det bättre än vi gjorde och det var det. En besvikelse om jag ska vara ärlig, men om du tänker på vad vi har kommit ifrån och var vi fortfarande kan gå före augusti, så tycker jag att det fortfarande är ganska positivt.’
Med Clancy i full kondition, föreslår British Cycling att den inledande halvleken skulle komma ner till en mycket mer respektabel tid, med det slutliga målet att gå under 3:50. Det är dock värt att påpeka att den australiensiska truppen inte heller var i full styrka. Alex Edmondson var inte närvarande och inte Jack Bobridge heller, som sägs vara värd en hel andra gångs skillnad på egen hand.
I damtruppen är det också en berättelse om två halvlekar. En otrolig prestation från Laura Trott såg att hon tog två världstitlar – scratchrace och omnium – vilket förde upp till sju. Sättet hon reds bort från planen med sådan finess får dig att undra om det finns någon där ute som kan slå henne.
Becky James nådde finalen i keirin men lät sig själv bli inboxad och till slut hade varken hennes eller den avgående mästarinnan Anna Meares (Australien) ens i närheten av Kristina Vogels (Tyskland) råa eldkraft. Huruvida hon kan vända på det är också helt okänt, eftersom hon passerades 2012 till förmån för Victoria Pendleton.
Sedan är det förstås frågan om Mark Cavendish och hans plats i omniumet. Det råder ingen tvekan om att hans framträdande med Wiggins i Madison kommer att gå till historien som en av hans storheter, men räcker det faktiskt för att säkra honom en plats på planet till Rio?
Shane Sutton har varit ganska högljudd i sin åsikt att om Cavendish ska åka banan vid OS, måste han helt och hållet förbinda sig till ett banprogram och det är osannolikt att han skulle göra det om han åker hela banan. tre veckor av Giro och Tour (för att uppfylla hans krav på dimensionsdata).
Det finns också frågan om begränsade platser i truppen. Bantruppen består av uthållighetsryttare och sprinters, och det finns fem uthållighetsplatser för brittiska män. En lagförföljningsgrupp har fyra medlemmar, så helst måste BC ta fem förföljare till OS (i händelse av skada) med tanken att en av dem skulle kunna dubbla upp i omniumet. För att Cavendish ska säkra sin plats i den gruppen om fem måste han bevisa att han kan kliva in i lagförföljelsetruppen om så krävs, vilket är en svår fråga efter Jon Dibbens prestation i poängloppet. Wiggins tycker annorlunda.
‘Jag tror att han kommer att gå – jag tror att de kommer att välja honom,’ säger Wiggins till oss. Cav behöver inte göra det, han vill bara ha en OS-medalj. Han kan få en av mina om han inte vinner. Jag är säker på att jag skulle kunna ge honom ett brons eller något.’
